Uyduları roketlerle fırlatmak yerine süper güçlü bir topla onları ateşlemek daha kolay değil mi? HARP projesinin geliştiricilerinin neredeyse pratikte uyguladığı bu yaklaşımdı ve onlardan sonra - Saddam Hüseyin'in kendisi.
Bir top kullanarak yükü yörüngeye teslim etme fikri ilk olarak Newton tarafından önerildi. Principia Matematica adlı eseri, diğer şeylerin yanı sıra, bir dağın tepesinde, dünya yüzeyine paralel bir top mermisi ateşleyen bir topun ünlü resmini içerir. Bilim adamı, yörünge mekaniğinin ilkelerini açıklayarak şunları savundu: Çekirdeğe gerekli ivmeyi verirseniz, asla Dünya'ya düşmeyecek ve sonsuza kadar onun etrafında dönecektir. Bu düşünce deneyi, 19. yüzyılda Jules Verne tarafından yazılan "Dünyadan Ay'a" romanının temelini oluşturdu: yazar, kahramanlarını devasa bir top yardımıyla aya gönderdi. Tabii ki, uzun zamandır kimse bu tür projeleri bir hayal gücü oyunu dışında düşünmedi.
Bir roketten farklı olarak, bir toptan ateşlenen bir mermi, hava direnci nedeniyle sürekli olarak hız kaybeder. Bu, uzaya fırlatılması için ilk hızının gerçekten devasa olması gerektiği anlamına gelir; bu, yolculuğun başlangıcında tüm yükü bir pastaya dönüştürmekle tehdit eden devasa -bin g cinsinden- ivme ile ilişkilidir. Ayrıca, mermiye böyle bir ivme kazandırmak için gerekli olacak barut yükü, çok etkileyici bir kalınlığa sahip namluyu bile deforme edecektir.
20. yüzyılın başında topçuların yetenekleri artmaya başladı. Yavaş yavaş yanabilen ve mermiyi daha düz bir eğri boyunca hızlandıran dumansız bir barut icat edildi. Aslında bu önemli keşif, atış menzilinin namluyu uzatarak ve barut yükünü artırarak neredeyse süresiz olarak artırılabileceği anlamına geliyordu. Bu, devasa topçu mekanizmaları çağını açtı (ve onlara karşı daha az Cyclopean koruma aracı değil). 1918'de Almanlar tarafından inşa edilen otuz metrelik Paris Topu, ilk 6 bin km / s hızında 100 kg'dan daha ağır bir mermi ateşledi ve 126 km mesafeden hedeflere ateş edebildi. Uçuş tam üç dakika sürdü, yörüngesinin tepesinde mermi 42 km yüksekliğe ulaştı.
Ultra-uzun menzilli silahlar da II. Bu nedenle, süper silahların gelişimi durdu ve mermilerin uzaya fırlatılmasının uygulanabilir bir görev haline geldiği noktaya yaklaştı.
1960'ların başında, genç Amerikalı fizikçi Gerald Bull, topları kullanarak yörüngeye kargo teslim etme fikrine kapıldı. Amerikan yetkililerini umutları konusunda ikna etmeyi başardıktan sonra, emrinde birkaç hizmet dışı bırakılmış 406-mm (16 inç) topun yanı sıra ilgili gelişme için fon aldı. Proje HARP (Yüksek İrtifa Araştırma Projesi) olarak adlandırıldı. Gerald Bull'un ekibi, atış için özel olarak tasarlanmış bir alt kalibreli (namludan biraz daha küçük kalibreli) bir Marlet mermisi kullandı. Namludan çıktıktan sonra atılan sızdırmazlık cihazına veya "ayakkabı" na ek olarak, merminin bir kargo bölmesi ve dengeleyicileri vardı. Testler sırasında, merminin modifikasyonlarından biri maksimum 180 km yüksekliğe fırlatıldı. Yani, küçük nesneleri dünyaya yakın yörüngeye fırlatma problemini çözmeye yaklaşmak.
Bir deney olarak, esas olarak atmosferik sondalar ve gelecekteki uyduların çeşitli bileşenleri - sensörler, piller, elektronik ve tahrik sistemleri modülleri, vb. Mermilerin kargo bölümlerine yerleştirildi. Proje, bir roket güçlendirici ile donatılmış Martlet 2G-1 mermisinin geliştirilmesiyle sonuçlandı. Onun yardımıyla, basit bir topçu silahından yapılan bir atışla yörüngeye iki kilograma kadar yükü fırlatmak mümkün olacaktı. Ancak, Martlet 2G-1 denemelerinin arifesinde, araştırma fonları aniden kesildi.
Bununla birlikte, bir kişinin sıradan bir topu ateşleyerek neredeyse uzaya bir yük fırlatmayı başardığı ilk ve görünüşe göre tek proje olan HARP'dı. Ve proje yöneticisi Gerald Bull, Saddam Hüseyin için çalışmaya gitti ve birkaç yıl boyunca devasa 1000 mm Babil topunun yaratılması üzerinde çalıştı. Yaratıcı tarafından tasarlandığı gibi, 9 tonluk yükün 1000 km'ye kadar 600 kg kargo teslim etmesi gerekiyordu ve jet hızlandırıcılı bir mermi bu mesafeyi iki katına çıkaracaktı. Ancak, iş sona ermedi: 1990'da "kötü adamlarla temasa geçen" Gerald Bull öldürüldü. Babylon projesinin 156 metrelik devasa gövdesi, Irak çölünde özel olarak kazılmış bir çukurun ortasında hâlâ paslanıyor.
