Mayıs 1968'de, bir Amerikan nükleer saldırı denizaltısı, Sovyet donanmasını gözetlemek için gizli bir göreve çıktı. Bu emrin alınmasından yedi gün sonra, mürettebat aileleri, üç aydır denizde muharebe hizmetinde olan Scorpion botunun dönüşünü iskelede beklerken, Deniz Kuvvetleri Komutanlığı denizaltının kayıp olduğunu fark etti. "Akrep", doğası bu güne kadar tartışmalı olan gizemli bir olayın kurbanı oldu.
USS Scorpion nükleer denizaltısı, bir Skipjack sınıfı saldırı denizaltısıydı. İkinci Dünya Savaşı ve savaş sonrası dönemin daha büyük denizaltılarının aksine, "albacor" veya gözyaşı şeklindeki gövdeye sahip Amerika'daki ilk denizaltılardan biri oldu. Tekne Ağustos 1958'de denize indirildi ve Temmuz 1960'ta hizmete girdi.
Skipjack sınıfı denizaltılar, modern nükleer enerjili denizaltılardan daha küçüktü. 3.075 ton deplasmana, 77 metre uzunluğa ve 9.5 metre genişliğe sahiptiler. Mürettebat, 12 subay ve 87 denizci ve ustabaşı olmak üzere 99 kişiden oluşuyordu. Bu tip teknelerde, ilk kez Westinghouse S5W nükleer reaktörü kullanıldı, bu da onlara maksimum 15 knot yüzey hızı ve 33 knot su altı hızı sağladı.
Bu tip teknelerin ana silahı, Mk-37 güdümlü denizaltı karşıtı torpidolardı. Torpido, aktif bir hedef arama sonarı ile donatıldı, 9 bin metre fırlatma menziline ve 26 deniz mili hıza sahipti. Savaş başlığı, HBX-3 işaretli ve 150 kilogram ağırlığındaki ikili patlayıcılardan oluşuyordu.
Kaybolduğu sırada Akrep sadece sekiz yaşındaydı ve modern standartlara göre oldukça yeniydi. Bununla birlikte, mürettebat bundan oldukça sık şikayet etti, böylece denizaltının zaten eskimiş hale geldiğini gösterdi. 1998 yılında ABD'de Naval Institute Proceedings, Scorpion denizaltısının son sefer sırasında 109 yerine getirilmemiş teknik görevi olduğunu belirten bir makale yayınladı. Hidrolikle ilgili “kronik sorunları” vardı, acil durum blöf sistemi çalışmıyordu ve acil durum deniz suyu kapatma vanaları henüz merkezden dağıtılmamıştı. Son yolculuğun başlangıcında, Hampton Roads Körfezi'nden ayrılırken denizaltının kumanda kulesinden 5.680 litre petrol sızdı.
Teknenin kaybolmasından iki ay önce, Scorpion'un komutanı Üçüncü Derece Kaptan Francis Atwood Slattery, raporunda teknenin "çok kötü durumda" olduğunu belirterek acil bir tekne onarımı talebinde bulundu. Ayrıca, maksimum dalış derinliği üç kat daha fazla olmasına rağmen denizaltının 100 metreden daha derine dalmasını engelleyen bir valf sızıntısıyla ilgili endişelerini dile getirdi. Donanmadaki birçok kişi bu tekneye hurda metal adını verdi.
20 Mayıs'ta Atlantik'teki ABD denizaltı filosunun komutanı, Akrep mürettebatına Kanarya Adaları yakınlarındaki Sovyet gemilerinin oluşumunu izleme emri verdi. Bu birimde bir Proje 675 denizaltısı, bir kurtarma gemisi, iki araştırma gemisi, bir muhrip ve bir tanker gemisi vardı. Komutanlık, bu birimin NATO yüzey ve denizaltı gemilerinin sismoakustik çalışmalarını yürüttüğüne inanıyordu.
21 Mayıs'ta Scorpion radyosu nerede olduğunu bildirdi ve Norfolk'a tahmini dönüş tarihini verdi - 27 Mayıs. Raporda olağandışı bir şey yoktu.
28 Mayıs'a kadar, Deniz Kuvvetleri komutanlığı denizaltının öldüğünü fark etti. Sovyet denizaltılarını tespit etmek için tasarlanan SOSUS hidroakustik denizaltı karşıtı sistem, su altında güçlü bir patlama tespit etti. Daha sonra batık tekne 3.047 metre derinlikte bir derin deniz hamamı kullanılarak bulundu. Teknenin enkazı 1000×600 metrelik bir alana dağıldı.
"Akrep" ne oldu? ABD Donanması'nın bu olayla ilgili raporu kesin değildi. Teknenin ve 99 mürettebatın ölümüyle ilgili, biri komplo teorileri olmak üzere çeşitli teoriler vardı. Ama hepsi sonuçsuzdu ve sağlam kanıtlardan yoksundu.
Fiziksel kanıtları incelemek için Donanma'da toplanan teknik bir danışma grubu, teknenin kazara torpido borusunun içinde savaş durumuna giren bir torpido kurbanı olduğu teorisini ortaya koydu. Bir gaz jeti tarafından fırlatılan diğer torpidoların aksine, bu Mk-37 torpido tüpünden daha yavaş ve daha sessiz çıkarak tekneyi tespit etmeyi imkansız hale getirdi. Bu teori, imha anında denizaltının yanlış yönde hareket ettiği ve savaş durumuna giren torpidoyu 180 derece döndürmesi ve nişan alması için izlemesi gereken bir dizi raporla desteklenmektedir. kendi teknesinde.
Başka bir teoriye göre çöp imha ünitesi bozuldu, bu da suyun tekneye girmesine ve 69 tonluk bir elektrik piline temas ederek patlamaya neden oldu. "Scorpion" da, atık bertaraf sistemi için gerçekten yeni bir kilit takmak zorunda kaldı ve çalışmasındaki arızalar nedeniyle, geçmişte deniz suyu zaten gövdeye girdi.
Ve son olarak, en son teoriye göre, piller şarj edilirken veya hemen sonrasında teknede bir hidrojen patlaması meydana geldi. Patlama sırasında, denizaltı periskop derinliğindeydi ve muhtemelen o anda su geçirmez kapaklar kilitlendi. Bu, nükleer öncesi dönemden bir anakronizmdi ve pil bölmesindeki kapakların kilitlenmesi nedeniyle, piller şarj edilirken meydana gelen patlayıcı hidrojen birikebilir. Tek bir kıvılcım hidrojen gazının patlamasına neden olmak için yeterlidir ve pilleri patlatabilir. Bu, yarım saniye arayla iki küçük patlama kaydeden yön buluculardan gelen verilerle tutarlı.
Komplo teorisi, Scorpion'un bir tür Soğuk Savaş tarzı kavgaya karıştığı ve teknenin bir Sovyet filosu tarafından batırıldığıdır. 1968'de İsrail Dakar, Fransız Minerve ve Sovyet K-129 da dahil olmak üzere alışılmadık derecede çok sayıda denizaltı battı. Komplo teorisyenlerine göre, derin denizlerdeki soğuk savaş zaman zaman çok gerçek bir savaşa dönüştü ve bu nedenle birkaç denizaltı kaybedildi. Ne yazık ki, sadece iki savaş gemisini içeren Sovyet oluşumunun oldukça modern bir tekne olan Akrep'i nasıl batırmayı başardığına dair bir açıklama olmadığı için hiçbir kanıt yok.
Büyük olasılıkla, Scorpion denizaltısının ölümü için hiçbir zaman inandırıcı ve kapsamlı bir açıklama olmayacak. Bu talihsiz bir durum, ancak o olaydan bu yana ABD Donanması tek bir denizaltı kaybetmedi. Gemide 228 mürettebat bulunan Thresher ve Scorpion'un ölümü Donanma için zor bir ders oldu, ancak öğrendiler. Seferlerinden sağ salim evlerine dönen on binlerce denizaltı bundan faydalandı.
