1918
Macaristan Krallığı, Alman İmparatorluğu'nun en eski müttefikiydi. Macar birlikleri, 1918 yılına kadar Merkezi Güçler tarafında Avusturya-Macaristan ordusunun bir parçası olarak Rusya'ya karşı savaştı. Avusturya çifte monarşisinin çöküşü, geride zar zor birleşik bir Macar devleti bıraktı.
Ulusal topraklarının yüzde 70'inden fazlası kesildi. Ve 3.5 milyondan fazla etnik Macar aniden kendilerini yeni kurulan komşu devletlerin egemenliği altında buldu. Ülkede sadece 8,6 milyon vatandaş kaldı. Macaristan, Birinci Dünya Savaşı'nın en büyük kaybedeniydi. "Büyük Macaristan" sınırlarının yeniden kurulması, yeni ordusunun doktrini haline geldi.
1919'da kurulan ordu, başlangıçta Avusturya-Macaristan filosunun son komutanı Miklos von Horthy'nin önderliğinde Bela Kun'un komünist devrimini bastıran 4.000 subaydan oluşuyordu. Böylece, anti-komünizm, monarşinin kurgusuna yapışan ve "valisi" Horthy tarafından yönetilen devletin ikinci doktrini oldu.
Muzaffer güçler, Macaristan'a Weimar Cumhuriyeti'ndekilere benzer şekilde ciddi askeri kısıtlamalar getirdi. 1920'lerde Budapeşte, önce faşist İtalya ve ardından Nasyonal Sosyalist Almanya örneğini takip eden "sağcı enternasyonalin" yuvası haline geldi. Tazminat ödemeleri ve ekonomik bunalımla ilgili zorluklara rağmen, Macar ordusunun liderleri 1930'ların başından beri sistematik yeniden silahlanma fırsatları arıyorlar. Mussolini'nin İtalya'sı ve daha sonra Hitler'in Almanya'sı yardım etmeye hazırdı.
1939
1939'un başlarında, Macar silahlı kuvvetlerinin hararetli bir birikimi başladı. Zaten 120.000 tane vardı. Bundan kısa bir süre önce, Mihver devletleri Çekoslovakya'ya güney Slovakya'yı Macaristan'a döndürmesi için baskı yaptı. Ve Mart 1939'da - Prag'ın Wehrmacht tarafından işgalinden sonra - Karpat Rus tekrar Macar toprakları oldu.
İlk başta Fransız destekli Küçük İtilaf devletleriyle çevrili olan Horthy, politikasını ihtiyatla izledi. Eylül 1939'da, 150.000'den fazla Polonyalı mültecinin yeni Macaristan-Polonya sınırını geçmesine izin verildi, on binlerce asker Budapeşte'den Fransa'ya gitti ve burada sürgünde bir Polonya ordusu kurdular. Berlin, 1939 sonbaharında Balkanlar'daki "barış"la daha çok ilgileniyordu.
1940
Ancak 1940'ın başında, Macaristan'ın elbette bir konuşlandırma bölgesi olarak vazgeçilmez olacağı Romanya'nın olası bir Alman işgali için planlar vardı.
Budapeşte değişen stratejik rolünü üstlendi. Almanya'nın dostane kurmay başkanı Albay General Henrik Werth, nefret ettiği komşusuna saldırmak için ülkesini seferber etti. Son anda, 30 Ağustos 1940'ta Hitler, Transilvanya'yı Macaristan ve Romanya arasında bölmeye karar verdi. Ancak Macarlar bu uzlaşmadan hâlâ memnun değillerdi. Ve savaş boyunca yeni Macaristan-Romanya sınırında sık sık çatışmalar yaşandı.
Ancak, Büyük Macaristan'ın restorasyonuna yönelik bu dev adım, gelecekte Almanların onlara Romanya'dan daha fazla öncelik vereceğine inanan askeri liderleri etkiledi.
Macar ordusunu modernize etmeye yönelik acil ilgileri Berlin'de kısıtlamayla karşılandı. Macaristan hala “güvenilmez” olarak görülüyordu. Ve Romanya'ya transfer edilenlerden farklı olmayan, ele geçirilen Alman silahlarının devasa cephaneliğinden uçaklar, tanklar ve toplar aldı. Herhangi bir yönde olası bir işgali önlemek için her iki tarafın da diğerine göre belirgin bir avantajı olmaması için önlemler alındı. Tabii ki, Macar endüstrisi bir Alman lisansı altında kendi silahlarını üretebildi ve hatta kendi zırhlı tümenlerini oluşturmayı düşünebilirdi.
1941
Ancak bu, 1941 yılına kadar uzun bir süre herhangi bir büyük savaş yürütmek için yeterli değildi.
Bu nedenle, Macaristan Başbakanı Kont Pal Teleki son derece telaşlandı. 1941 baharında Balkanlar'daki olaylar doruk noktasına ulaştığında, Londra ve Washington'a ülkesini savaştan uzak tutmayı umduğunu bildirdi.
Ordu liderleri durum hakkında daha iyimserdiler ve Romanya Başbakanı Ion Antonescu'nun Hitler'in gözüne girme çabalarının baskısından kurtulamadılar. Macaristan, topraklarını Rumen birliklerinden korumak isteseydi, silahlanma yarışında geri kalamazdı. Böylece, Yugoslavya'nın Alman işgaline katılmaya istekli olduğunu hemen gösterdi.
Macaristan bir taahhütte bulundu ve toplam nüfusu 1 milyon olan Bacska, Mur bölgesi ve Baranja topraklarını geri almayı başardı. Yerel halkın direnişi, kurbanları Sırplar, Yahudiler ve hatta etnik Almanlar olan kaba kuvvetle karşılandı. Bu siyasi olaylar karşısında çaresiz kalan Başbakan Teleki, 3 Nisan 1941'de kendini vurdu. Üç gün sonra İngiltere, Budapeşte ile bağlarını kopardı.
1941 baharında, Macaristan'daki ordu reformları tüm hızıyla devam ediyordu. Birlik sayısı artırıldı, ancak zor ekonomik durum, ekipmanlarının önemli ölçüde modernize edilmesine izin vermedi. Öte yandan, modern uçak, uçaksavar silahları, tanklar ve tanksavar silahlarının tedarikinde olduğu gibi, sürekli rezerv birikimi geride kaldı. Ordu, askerlere yoğun bir telkin vererek bu eksiklikleri gizlemeye çalıştı. Ordu propagandası, askerlerini dünyanın en iyisi olarak ilan etti.
Berlin, Barbarossa Harekatı'nın planlanmasında Macaristan'ın vazgeçilmez bir geçiş bölgesi olarak önemini kabul etmesine rağmen, Hitler Aralık 1940'ta Macaristan'ın savaşa doğrudan katılımına hala karşıydı.
Horthy, uzun bir süre Almanya'nın niyetinden emin değildi, ancak SSCB sınırındaki savunma önlemlerinin Berlin için yararlı olacağını varsayıyordu. SSCB'ye karşı kampanyanın başlamasından bir hafta önce, Albay General Werth, Almanya'dan Sovyetler Birliği'ne karşı savaşa katılmak için resmi bir teklifte ısrar etti. Ancak yeni başbakan Laszlo von Bardossi, ülkesinin güçlerini düşman komşular (Romanya ve Slovakya) karşısında bölebileceğinden endişeliydi.
