Binlerce yıl boyunca, bir kişi yıldızlı gökyüzüne baktı ve kendine aynı soruyu sordu - Evrende yalnız mıyız? Zamanla, insanlığın sahip olduğu teknolojiler gelişti. İnsan gitgide daha uzağa bakabilir ve insanlık kozmik derinliklere ne kadar bakabilirse, o kadar çok keşifler yapar ve dünyadaki yalnızlığı sorusunun cevabına o kadar yaklaşır. Dünya dışı yaşam formlarının araştırılmasında ilk ve en önemli koşul, kökeni için gerekli koşulların bulunmasıdır. Bu koşulları belirlemek için bilim adamları, Dünya'da sahip olduğumuz bildiğimiz tek yaşam formuna başvurmak zorunda kaldılar.
Dünya, gezegende yaygın olan ve hayatta kalabilen ve en sıra dışı yerlere bile uyum sağlayabilen çeşitli canlı organizmalarla doludur. Aynı zamanda, habitatları ne olursa olsun, Dünya'daki tüm canlıların ortak bir özelliği vardır - suyun olduğu yerde yaşayabilirler. Gezegenimizde su olmadan yaşam yoktur, canlı bir organizma hangi koşullarda yaşarsa yaşasın bu kuralın tek bir istisnası yoktur. Suyun varlığı ile yaşam arasındaki bu temel bağlantı, günümüzde dünya dışı yaşam arayışının merkezinde yer almaktadır. Uzay nesnelerinde suyun varlığı, insanlığın üzerlerinde yaşamın tezahürlerini bulabileceğinin garantisidir.
Çok uzun zaman önce, Amerikalı gökbilimciler NASA'ya kırmızı gezegende değil, Jüpiter'in uydusu Avrupa'da dünya dışı yaşam aramasını tavsiye etti, çünkü orada bütün bir okyanus olabilir. Dünya dışı yaşam formlarını tespit etmenin en iyi şansı Avrupa'da. İlk etapta incelememiz gereken bu uydu ve NASA'nın gerçekleştirilebilir olduğunu düşündüğü bir görev konseptimiz zaten var. NASA'nın Jet Propulsion Laboratuvarı'nın bir çalışanı olan Robert Pappalardo, Amerikan Bilimi Geliştirme Derneği'nin konferansının oturum aralarında bu konuda konuştu.
Şu anda, Uygulamalı Fizik Laboratuvarı ve Johns Hopkins Üniversitesi Jet Tahrik Laboratuvarı, NASA'nın talimatı üzerine, Jüpiter'in uydusuna 2 milyar dolarlık bir uçuş için bir proje oluşturdu. Bilim adamlarına göre, Avrupa'ya uçuşun, gaz devinin yörüngesine girmesi ve Avrupa çevresinde birkaç uçuş yapması gereken otomatik uzay istasyonu Clipper tarafından gerçekleştirilmesi gerekecek. Bu yüzden bilim adamları, Jüpiter'in ayının küresel bir haritasını elde etmeyi umuyorlar.
Bu plan onaylanırsa, Clipper projesi 2021 gibi erken bir tarihte başlatılabilir. Bu durumda, uzay istasyonunun Jüpiter'e uçuşu 3 ila 6 yıl sürecek. Şimdiye kadar, Pappalardo'ya göre, projenin uygulanması fon eksikliği nedeniyle engelleniyor - daha önce NASA, projeye Jüpiter'in uydusunu incelemesi için para verilmediğini açıkladı. Aynı zamanda, Amerikan uzay ajansı, Mars'ta halihazırda çalışmakta olana benzer yeni bir robotu 2020'de Mars'a göndermeyi planladı. Aynı zamanda, Pappalardo'ya göre, bu strateji hatalı, çünkü Mars'ta bir zamanlar yaşam varsa, birkaç milyar yıl önce ortadan kayboldu, ancak bilim adamı, Avrupa'da yaşamın şimdi bile var olabileceğine inanıyor.
Europa, Jüpiter'in altıncı ayıdır, yüzeyi buzdan oluşur, göze çarpan gençliği Europa'nın bir okyanusa ve muhtemelen hayata sahip olabileceği hipotezine yol açmıştır. Aynı zamanda, Avrupa, esas olarak oksijenden oluşan oldukça nadir bir atmosfere sahiptir. Jüpiter'in uydusu, otomatik sondalar kullanılarak birkaç kez keşfedildi. 1979'da Voyager ve 1989'da Galileo idi.
Avrupa, tek bir dünya uydusundan biraz daha küçüktür. Bir zamanlar, onu keşfeden Galileo, Zeus tarafından boğa tarafından kaçırılan Avrupa prensesinin onuruna uyduyu adlandırdı. Uydunun çapı 3130 km, maddenin ortalama yoğunluğu ise yaklaşık 3 g/cm3'tür. Uydunun yüzeyi su buzu ile kaplıdır. Görünüşe göre, buz kabuğunun altında, uydunun silikat çekirdeğini kaplayan 100 km kalınlığında bir sıvı okyanus olabilir. Uydunun yüzeyi, buz kabuğunda tektonik süreçlerin bir sonucu olarak ortaya çıkan çatlaklar olabilen açık ve koyu çizgilerden oluşan bir ağ ile noktalanmıştır. Uzunlukları birkaç bin kilometreye ulaşabilir ve kalınlıkları 100 kilometreyi aşıyor. Aynı zamanda, Jüpiter'in uydusunun yüzeyinde, Europa'nın yüzeyinin gençliğini gösterebilecek neredeyse hiç krater yok - yüz binlerce veya milyonlarca yıl.
Europa'nın yüzeyinde 100 metreden fazla yükseklik yoktur ve kabuğun kalınlığının tahmini birkaç kilometreden birkaç on kilometreye kadar değişmektedir. Buna ek olarak, uydunun bağırsaklarında, mantoyu sıvı halde tutan gelgit etkileşiminin enerjisini serbest bırakmak mümkün oldu - buz altı bir okyanus, hatta sıcak olabilir. Bu nedenle, bu okyanusta en basit yaşam formlarının bulunma olasılığı oldukça gerçektir.
Europa'nın ortalama yoğunluğuna bakılırsa, sıvı okyanusun altında silikat kayaları bulunmalıdır. Galileo'nun çektiği fotoğraflar, yukarıdan otoyol gibi görünen düzensiz şekillere ve uzun paralel sırtlara ve vadilere sahip tek tek tarlaları gösteriyor. Europa'nın yüzeyindeki bazı yerlerde, büyük olasılıkla buzun altından taşınan madde birikintileri olan karanlık noktalar görebilirsiniz.
Amerikalı bilim adamı Richard Greenberg'e göre, Jüpiter'in ayındaki yaşam koşulları, derin buzul altı okyanusunda değil, çok sayıda çatlakta aranmalıdır. Ona göre uydu üzerindeki gelgit etkisinden dolayı bu çatlaklar periyodik olarak genişler ve yaklaşık 1 metre genişliğe kadar daralır. Çatlak daraldığında, okyanus aşağı iner ve genişlediğinde, su tekrar neredeyse çatlağın tam yüzeyine yükselir. Bu zamanda, suyun yüzeye ulaşmasını engelleyen buz mantarından, canlı organizmalar için gerekli enerjiyi taşıyan güneş ışınları nüfuz edebilir.
7 Aralık 1995'te Galileo uzay istasyonu Jüpiter'in yörüngesine girdi ve bu da bilim adamlarının 4 uydusu Ganymede, Io, Calypso ve Europa üzerinde benzersiz çalışmalara başlamasına izin verdi. Yapılan manyetometrik ölçümler, Jüpiter'in uyduları Calypso ve Europa'nın yakınında manyetik alanında algılanabilir bozulmalar olduğunu gösterdi. Görünüşe göre, uyduların manyetik alanındaki ortaya çıkan varyasyonlar, Dünya okyanuslarının tuzluluk özelliğine sahip olabilecek bir "yeraltı" okyanusunun varlığıyla açıklandı. Yapılan ölçümler, Europa üzerinde görünür yüzeyin altında bir elektrik iletkeni olduğunu, elektrik akımının iyi bir iletken olmayan katı buzdan geçemediğini iddia etmemizi sağlıyor. Aynı zamanda, Galileo tarafından gerçekleştirilen yerçekimi ölçümleri de uydunun gövdesinin farklılaşmasını doğruladı: katı bir çekirdek ve 100 km kalınlığa kadar bir su buzu örtüsünün varlığı.
Şu anda birçok bilim insanı Avrupa'ya bilimsel bir misyon göndermeyi umuyor, ancak tarihin gösterdiği gibi, NASA'nın bütçe sorunları bu planları ciddi şekilde engelleyebilir. Bu, insanlığın Evrenimizde en azından bir tür dünya dışı yaşam biçimini tam olarak ne zaman bulabileceğinin bilinmediği anlamına gelir.
