Dünyanın her yerinde faaliyet gösteren İsviçre havayolu Swissair, bugün sadece Avrupa'nın değil, dünyanın en büyük ve en güvenilir taşıyıcılarından biridir. Aynı zamanda, İsviçre'nin hiçbir zaman özel bir uzay tutkusu olmadı, ancak çok uzun zaman önce, 2013 baharında, bu ülke özel insanlı astronot pazarına girmeye karar verdi. Zaten 2017'de İsviçre, Dünya atmosferinin ötesine geçecek, ancak bu görev Swissair'de ve Airbus A300 kullanarak küçük uzay mekiklerini başlatmak için kendi programını sunan İsviçre Uzay Sistemleri (S3) ajansında çözülecek. uçak.
O zamana kadar, İsviçre kendisini asla bir dünya uzay gücü olarak konumlandırmamıştı. Bu sessiz Avrupa ülkesi elbette diğer devletlerin uzay girişimlerinde aktif rol aldı, ancak uzay istasyonlarının kendisi ve Dünya dışındaki roketler hiçbir zaman fırlatılmadı. Bu, S3 ajansının kendi mini mekik programı üzerinde çalışmaya başladığını duyurduğu 2013 yılına kadardı. Bu program, gezegenin yüzeyinden 700 kilometre yüksekliğe çıkabilen bir uzay aracının oluşturulmasını sağlar. Aynı zamanda, bu uçuşların, Amerika Birleşik Devletleri'nin bir zamanlar (Uzay Mekiği programı) ve SSCB'nin (Buran programı) yaptığı gibi taşıyıcı roketlerin yardımıyla değil, konvansiyonel kullanımı yoluyla yapılması önerildi. Airbus A300 uçağı.
Şimdi bile İsviçre'nin teknik prensibi Virgin Galactic'ten ödünç aldığını söyleyebiliriz. Projenin özü, çok daha az kütleli bir uzay mekiğinin bağlı olduğu gökyüzüne büyük bir uçak fırlatmaktır. Taşıyıcı uçak bu birimi belirli bir yüksekliğe kaldırır, ardından mekik uçaktan ayrılır ve kendi başına uçuşuna devam eder. İniş sırasında, İsviçre mini mekiği pratik olarak motorunu kullanmaz - sadece atmosferde süzülür, sadece rotayı düzeltmek için kendi jet türbinlerini açar.
Nisan 2013'te Swiss Space Systems, bu proje için şimdiden 250 milyon € topladığını duyurdu. Rahat İsviçre kasabası Peyern'de bulunması gereken özel bir uzay limanının inşaatı 2013'te başlayacak. Şirketin başkanı ve eski İsviçreli astronot Claude Nicollier, projenin amacının, ihtiyaç duyan herkese uzaya erişim sağlamak olduğunu kaydetti. Claude Nicollier, Swiss Space Systems'ın bu pazarı gelişmekte olan ülkelerdeki müşterilere, araştırma laboratuvarlarına ve dünyadaki üniversitelere açarak fırlatma hizmetlerini demokratikleştireceğini vurguladı.
İsviçre, orijinal bir konsept sayesinde uzay lansmanlarını demokratikleştirmeyi planlıyor. Süper bütçeli uzay uydularının fırlatılması, ticari araçlar için fırlatma hizmetlerinin maliyetini en az 4 kat azaltmalıdır. İsviçreli şirket, yalnızca 10 milyon İsviçre Frangı (veya 10, 5 milyon dolar) karşılığında çeyrek tona kadar küçük uzay uydularını düşük dünya yörüngelerine fırlatacak bir mini mekik tasarladıklarını belirtiyor.
Paris'te düzenlenen jübile Le Bourget havacılık fuarında, Mart 2013'te kurulan İsviçreli şirket Swiss Space Systems, projesinde bazı ayarlamalar yaptı. İsviçreli tasarımcılar tarafından oluşturulan suborbital yeniden kullanılabilir mekik SOAR (Suborbital Aircraft Reusable Shuttle), yalnızca mikro yerçekimi koşullarında çeşitli deneyler yapmak için değil, aynı zamanda insanları taşımak için de kullanılabilir.
Daha önce, bu proje yalnızca bilimsel deneysel amaçlar için çeşitli basınçsız bölmelerin düşük dünya yörüngesine fırlatmalarının uygulanması için sağlandı - bugün oldukça popüler bir astronot sektörü. Dünyanın dört bir yanındaki birçok kuruluş ve üniversite, bilimsel deneylerini ISS veya özel uydular üzerinde yürütmek için önemli miktarda para harcamak zorunda kalıyor. Aynı zamanda, SOAR projesi, mevcut rakiplerden önemli ölçüde daha ucuz olan modernize edilmiş A300 uçağının "arkasından" mini mekiklerin yörünge altı fırlatılmasını sağlıyor.
Aslında, İsviçre mini mekiği sıradan bir uçakta 10 kilometrelik bir irtifaya ulaşır, bundan sonra sıvı yakıt kullanarak 80 kilometrelik bir irtifaya ulaşır ve bu da ona yörünge altı durumunun onaylanmasını sağlar. SOAR ile konuşlandırılan uydu, gerçek düşük dünya yörüngesine ulaşmak için kendi roket motorunu (geleneksel roket sistemlerinin 3. aşamasına benzer şekilde) fırlatır. İsviçreli uzmanlara göre, bu sistem 250 kg ağırlığa kadar uyduları alçak dünya yörüngesine fırlatabilir. 700 km yüksekliğe kadar - ISS'nin yüksekliğinden önemli ölçüde daha yüksek.
Nispeten küçük ve ekonomik bir uçuşun (80 kilometreye kadar sistem tamamen yeniden kullanılabilir, yalnızca yörüngeye en çok fırlatılan uydunun roket aşaması atılabilir), uçuşun geleneksel bir tamamen roket fırlatmasından önemli ölçüde daha az para gerektirdiği oldukça açıktır. tamamen tek kullanımlık bir taşıyıcı üzerinde boşluk. Bu durumda, çok sayıda her türlü deneyin uygulanması için yeterli bir süre için gerekli parametrelere ulaşılır. Ek olarak, Amerikan mekiklerinden farklı olarak, mekiğin yeniden kullanılabilir kısmındaki termal yükler minimumdur, çünkü 80 km'nin üzerine çıkmamaktadır, bu da geminin termal korumasının yanma olasılığını büyük ölçüde azaltır, bu da aslında bir kerede zaman bu tip uzay teknolojisine son verdi.
İlk insansız mini mekik SOAR, önce deneysel amaçlarla 2017'de ve zaten ticari amaçlarla 2018'de yörüngeye girmelidir. İsviçreli şirket S3'ün temsilcileri, mekiğin ilk uçuş tarihini henüz gemide bir adamla birlikte belirtmedi, ancak bunun mümkün olan en kısa sürede gerçekleşmesini sağlamak için gerekli her türlü çabayı göstereceklerini beyan ediyorlar. İsviçre, Thales Alenia Space ile bir işbirliği anlaşması imzalayarak, havacılık endüstrisinin emektarı için basınçlı bir mekik kokpiti geliştirmek için gerekli teknolojiye erişim sağladı. İmzalanan anlaşma, SOAR için basınçlı bir habitat modülünün oluşturulması konusunda ortak çalışmayı öngörüyor.
Daha önce, Thales Alenia Space, "Uyum" ve "Huzur" bağlantı blokları (aka "Huzur" ve Avrupa araştırma bloğu "Columbus" da dahil olmak üzere, ISS için mühürlü modüller oluşturmakla meşguldü. Hız açısından modern yolcu havacılığından birkaç kat daha hızlı olacak olan mevcut uzay limanları arasında hızlı kıtalararası seyahat potansiyelinin gelişimi olarak pazar (oldukça rekabetçi olsa da).
