1997 yılında, KA-6D Intruder tanker uçağı ABD Donanması uçak gemilerinden kayboldu - hizmetten kaldırıldı ve tam olarak değiştirilmesi öngörülmedi. Bu amaçla, silah yerine harici yakıt tankları alan F / A-18 Süper Hornet savaşçıları uyarlandı. Tabii ki, bu hem operasyonel nedenlerle (uçakların %30'a kadarı kendileri için olağandışı işlevleri yerine getirmeye zorlandı) hem de ekonomik nedenlerle (bu tür Hornets'in özel bir yakıt kapasitesi yoktu) elverişsizdi. Bu nedenle, Donanma liderliği, elbette, şimdi moda olan insansız konfigürasyonda daha verimli bir makine elde etmeye çok hevesliydi. Çok yakın bir gelecekte, ABD uçak gemileri, etkili menzili 1110 km'yi aşmayan F-35C uçaklarını (Süper Hornets ile eşleştirilmiş) kullanacak. Doğal olarak, bu tür silahların kullanımının savaş yarıçapını arttırmak için havada yakıt ikmali yapmak gerekir. CBARS (Taşıyıcı Tabanlı Hava Yakıt İkmal Sistemi) programının güverte tabanlı insansız yakıt ikmali aracı geliştirmesi bu şekilde ortaya çıktı.
Biraz paradoksal bir durum değil mi? Çok insansız ideoloji, öncelikle düşman ateşinden personel kaybını azaltmayı amaçlamaktadır. Bir uçaktaki pilot en değerli şeydir ve yüksek nitelikli bir pilotun kaybı sadece insani açıdan bir trajedi değil, aynı zamanda oluşumun savaş kabiliyetine somut bir darbedir. Aynı zamanda, Amerikalılar F-35C ve F / A-18E / F gibi insanlı araçlara şok ve keşif işlevleri veriyor ve çoğu zaman etkilenen bölgeye bile girmeyecek olan ikincil bir tanker aniden insansız hale geliyor. Nedenmiş? Hepsi, X-47B şokunun geliştirildiği başarısız UCLASS programı nedeniyle. 2016 yılının başında, aracın tüm gereksinimleri karşılamadığı ve şimdiye kadar insanlı araçların hava muharebe görevlerinin üstesinden gelmede çok daha başarılı olduğu anlaşıldı. Ve X-47B'nin radar ekranlarında potansiyel düşmanların görünürlüğü çok yüksekti.
Northrop Grumman'dan X-47B - Donanma için başarısız bir saldırı ve keşif drone projesi
Bu arada, uzaktan kumandalı oyuncaklarda hayal kırıklığına uğrayan Pentagon, Lockheed Martin'in eline geçti, F-35C'nin güverte versiyonunun satın alınmasını hızlandırdı. Ancak insansız şok "görünmezlik" için harcanan milyarlar için vergi mükelleflerine bir şekilde hesap vermek gerekiyor. Ve sonra insansız bir tanker yaratma fikri doğdu ve hatta Stealth teknolojilerine dayanıyordu. Yeni program kapsamında, gizlilik gereksinimlerinin o kadar katı olmadığını belirtmekte fayda var - sonuçta, cihazın ikincil işlevleri var ve iddia edilen yenilgi alanında kullanılmayacak. Yeni proje RAQ-25 "Stingray" kodunu aldı ve milyarlarca dolarlık başka bir yatırım gerektiriyordu.
3.6 milyar dolar
MQ-25 programı kapsamında 3,6 milyar dolarlık kalkınma için, ABD savunma kompleksi balinalarının - General Atomics, Skunk Works (Lockheed Martin Corporation'ın bir bölümü), Boeing ve Northrop Grumman Corporation'ın katıldığı bir yarışma düzenlendi.. Pentagon, yarışmacılardan en geç Ağustos 2018'e kadar hazır bir teknoloji göstericisi hazırlamalarını talep etti. Başlangıçta, yeni makinenin gereksinimleri arasında, gövde içindeki ekipman için uygun hacimlerin tahsisi ile deniz keşif olasılığı vardı. Ancak zaten 2015'te savunma departmanı, oldukça kompakt bir tanker yaratmanın ve hatta istihbarat işlevleriyle bile sorunlu olacağını fark etti. Bu nedenle, yalnızca mütevazı bir uçan tanker kaldı.
İhaleye katılanlar devlete ne teklif etti? Northrop Grumman, uzun süredir acı çeken X-47B saldırısını bir tankere dönüştürmeye çalıştı, ancak mantıklı bir şey çıkmadı ve şirket rekabeti reddetti. Skunk Works tarafından temsil edilen Lockheed Martin, kanatlı tankerin yakıt depoları için çok yer açan uçan kanat tasarımına sahip yeni bir uçak geliştirdi. Doğru, sunulan araba Ağustos 2018'e kadar uçmayı öğrenmedi. Ve arabanın konsepti, güverte tankerinde uygulanamayacak kadar devrimseldi. General Atomics, yeni çalışmaya kapsamlı bir şekilde yaklaştı ve en yeni PW815 turbojet motoruyla donatılmış bir drone sundu, bu da onu sınıfının en yakıt verimliliğine sahip araç haline getirdi. Şirket, ABD Ordusu (MQ-9 Reaper, MQ-1 Predator ve diğerleri) için şok ve keşif İHA'ları inşa etme alanında geniş deneyime sahiptir, ancak ofis Donanmanın özelliklerine pek aşina değildir ve General Atomics, daha önce hiç bu kadar büyük makineler geliştirmemişti. Başarısız bir taşıyıcı tabanlı saldırı İHA'sı olan Sea Avenger'ın bir modifikasyonu, gelecekteki tanker için bir platform olarak sunuldu ve birçok açıdan Donanmanın gereksinimlerini karşıladı. Ancak, General Atomics adamlarının zaferlerine olan güvenlerine rağmen, Ağustos 2018'de havacılık devi Boeing bölümünün Phantom Works mühendisleri ihaleyi kazandı.
Sea Avenger insansız hava aracına dayalı bir ağır güverte tankeri projesini sunan General Atomics uzmanları zaferden emindiler. Ama işe yaramadı…
Phantom Works'ten uçağın ana avantajlarından biri, uçak gemilerinin yerleşik sistemlerine entegrasyondur. Aslında bakım ekibinin yeni ürünü kullanırken çok fazla yeniden eğitim alması gerekmiyor - teknik çözümlerin çoğu Super Hornet'ten geldi. Özellikle burun ve ana iniş takımları küçük değişikliklerle Shershen'den alındı. Toplamda, uçak 6.800 litre yakıt alabilir ve 800 km'ye kadar mesafede 4-6 uçak kerosen sağlayabilir. Tankerin ana alıcıları arasında adı geçen F-35C, F/A-17 ve EA-18G Growler elektronik harp uçakları yer alıyor. Uçak, normal bir süpürme kanadı ile klasik şemaya göre inşa edilmiştir.
Her şey yolunda giderse, bu özel araç dünyanın ilk insansız güverte tabanlı tankeri MQ-25 Stingray olacak.
Drone'nun özel görünümü, 60 derecelik bir açıyla yerleştirilmiş V şeklindeki kuyruk tarafından verilir. Yaw ve pitch kontrolü, motorun jet akımının akış yönünü değiştirerek açıkça gerçekleştirilir. Motor hava girişi, gövdenin üstünde, gargrotto'nun (gövde derisinin çıkıntılı elemanı) arkasında bulunur. Pruvada, yerleşik elektroniği soğutmak için tasarlanmış başka bir küçük hava girişi görebilirsiniz. MQ-25 Stingray'in, uçan tankeri 620 km / s'ye hızlandıran bir Rolls-Royce AE3007 turbofan motorla donatılması gerekiyor. Maksimum kalkış ağırlığı, yaklaşık 13-14 tonu yakıt olan 20 tona ulaşır. Pentagon'un gereksinimlerine göre, insansız araçlar MQ-25 Stingray, 2026 yılına kadar operasyonel hazır durumda olmalıdır. Tam teşekküllü askeri testler için ilk makinelerin 2020-2021'de metalden oluşturulması bekleniyor. Toplamda, Boeing'deki tüm hikaye başarılı olursa, Donanma en az 72 uçan tanker sipariş edecek.
Aslında, başarısız bir keşif güvertesi drone programından çok daha az sofistike bir uçan tanker doğdu. Beş ila altı yıl içinde yeni ürün üzerinde test edilen teknolojilerin, Pentagon'un uçak gemileri için bir saldırı aracı yaratmaya yönelik ikinci girişiminin temelini oluşturacağı varsayılabilir.
