1939-1940'ta. Savaşın patlak vermesinin arka planında, Büyük Britanya gelecek vaat eden zırhlı savaş araçlarının yaratılması konusundaki çalışmaları hızlandırdı. Diğer örneklerle birlikte, çeşitli sınıflarda zırhlı araçlar geliştirildi. Bu süreçten elde edilen bazı sonuçlar ilginç olmaktan öteydi. Böylece otomobil şirketi Hillman Motor Car Co. çok özgün bir tasarımla ayırt edilen hafif zırhlı bir araç Gnat geliştirdi.
Motosiklet yerine zırhlı araç
Savaş öncesi dönemde, İngiliz ordusunda makineli tüfekle silahlanmış korumasız sepetli motosikletler yaygındı. Bu teknik izciler, işaretçiler vb. tarafından kullanıldı. Bununla birlikte, motosikletlerin bir takım nesnel eksiklikleri vardı, bunun sonucunda kısmen hafif zırhlı araçlarla değiştirilmesi için bir teklif ortaya çıktı.
Yeni programın başlatıcısı, Kraliyet Zırhlı Kolordu müfettişi Tuğgeneral Vivien V. Pope idi. Yakında ordu, yeni ekipman gereksinimlerini oluşturdu ve gelişimi için bir yarışma başlattı. Yeni bir zırhlı araç yaratma ve inşa etme isteği iki şirket tarafından ifade edildi - Hillman ve Morris Motor Limited.
Müşteri, devriye gezebilen, keşif yapabilen, kurşun geçirmez korumalı ve makineli tüfek silahlı hafif zırhlı bir araç almak istedi. Boyutlar, ağırlık ve maliyet konusunda oldukça katı kısıtlamalar getirildi. Hillman'ın gelecekteki Gnat zırhlı aracının ("Sivrisinek" veya "Moshka") karakteristik görünümünü belirleyen şey budur.
Zırhlı "Komar"
Yeni zırhlı aracın temeli, seri birimlerde yapılan bir şasiydi. Otuzlu yılların başlarından itibaren Hillman Motor Car, Minx binek otomobilini ve 1939-40'ta üretti. Hillman 10hp Utility Car veya Tilly hafif kamyon için bir üs olarak kullanıldı. Basit ve teknolojik olarak gelişmiş "Tilly", hafif zırhlı bir araç için uygun bir temel olarak kabul edildi, ancak biraz elden geçirme gerekliydi.
Mevcut şasi, yeni gereksinimleri karşılayacak şekilde yeniden düzenlendi. 1,5 litre hacme ve 10 hp güce sahip Hillman motoru. radyatörle birlikte çerçevenin arkasına taşındılar. Önüne "konuşlandırılmış" bir manuel şanzıman yerleştirildi. Arka aks tahrikini korumak için şanzımanın yeniden yapılması gerekiyordu - standart diferansiyeli korudu. Tekerlek formülü aynı kalır - 4x2.
Şasi, en basit tasarımın alt takımını korumuştur. Dikey yaylı iki sürekli köprü kullanıldı. Göbekler, jantlar ve lastikler Tilly üretiminden ödünç alındı.
Zırhlı araç, karakteristik bir şekle sahip orijinal bir gövde aldı. Sadece mermi ve şarapnelden koruma sağlayan, 5-7 mm'den daha kalın olmayan birkaç haddelenmiş parçadan monte edilmiştir. Malzemeden tasarruf etmek ve ağırlığı azaltmak için, sınırlı ölçüde rasyonel eğim açıları kullanıldı. Enine boyut gereklilikleri nedeniyle, gövdenin oldukça dar olduğu ve mürettebat için çok rahat olmadığı ortaya çıktı.
Ön koruma iki eğimli levhadan yapılmıştır; üst kısımda sürücü muayene kapağı için bir açıklık vardı. Ayrıca tek far vardı. Alt ön plaka daha geniş hale getirildi, bu da süspansiyonu kısmen kapatmayı mümkün kıldı. Dışa doğru kavisli dikey kenarlar kullanıldı, bu da "dövüş bölümünün" hacmini arttırmayı mümkün kıldı. Kıç motor bölmesi birkaç parçadan bir çatı aldı. Arabanın üstü, taret için bir deliği olan bir çatı ile korunuyordu. Teknenin yanlarına mülk için birkaç kutu yerleştirildi.
Mürettebat iki kişiden oluşuyordu - makineli tüfekli motosikletlerde olduğu gibi. Sürücü, gövdenin önüne yerleştirildi; iskele tarafında bir ambar kullanabilirdi. Nişancı komutanı sürücünün arkasındaydı ve koltuğuna taretli açık bir çatı kapağından girdi. İç ve dış iletişim araçları yoktu.
Zırhlı aracın silahlanması, mağaza yiyecekleri olan bir Bren makineli tüfekten oluşuyordu. Makineli tüfek taretinin geniş bir zırh plakası vardı ve dairesel kılavuzluk sağlıyordu; bir denge mekanizması vardı. Kasanın içinde yedek mağazalar için raflar sağlandı.
Boyutlar ve ağırlık açısından Komar, Tilly serisinden pek farklı değildi. Aynısı sürüş özellikleri için de geçerlidir. Zırhlı araç, zamanının diğer arabaları seviyesinde bir performansla asfalt ve toprak yollarda hareket edebiliyordu.
Uzun denemeler
Zaten 1940 yılında, Hillman ilk prototip Gnat zırhlı aracını yaptı. Kısa süre sonra üç prototip daha geldi. Bununla neredeyse aynı anda, "Morris" den rakipler ekipmanlarını sundular - bu Salamander zırhlı aracıydı. İki zırhlı araç aynı anda test edildi ve birbirleriyle ve İngiliz ordusunun diğer ekipmanlarıyla karşılaştırıldı.
Testler sırasında, Hillman Gnat'ın sepetli ve makineli tüfekli bir motosiklete göre bariz avantajları olduğu bulundu. Araba şasisi üç tekerlekli bir şasiden daha kullanışlıydı, gövde insanları doğa olaylarından ve mermilerden koruyordu ve döner taret makineli tüfeğin daha verimli kullanılmasını mümkün kıldı. Genel olarak, Komar motosikletler için çok iyi bir yedek gibi görünüyordu.
Aynı zamanda, bir takım ciddi eksiklikler vardı. Motor yeterince güçlü değildi ve zırhlı gövdeden gelen yükle baş edemedi. Orijinal arkadan çekişli yolcu şasisi, arazide iyi çalışmadı. Dar gövde nedeniyle, ağırlık merkezi çok yüksekti ve devrilme tehdidi altındaydı. Yaşadığı kompartıman sıkışık ve rahatsızdı - bazı durumlarda mürettebatın güvenliğini bile tehdit etti.
Böylece, Gnat zırhlı aracı, özellikleri ve yetenekleri açısından herhangi bir motosikletten daha iyiydi. Aynı zamanda, her bakımdan, herhangi bir "tam teşekküllü" zırhlı araca yenildi. Özellikle, en mükemmel Morris Salamander bile daha başarılı olmadı.
Karşılaştırmalı testler 1941'in ortalarına kadar devam etti ve iki yeni zırhlı aracın çok başarılı olmadığını ve ordunun temel gereksinimlerini karşılamadığını gösterdi. Komutanlık, General Pope hariç, iki proje hakkında başından beri şüpheciydi. Tatmin edici olmayan test sonuçları sadece bu bakış açısını doğruladı.
Geleceği olmayan bir proje
İki zırhlı aracın geleceğine henüz kesin olarak karar verilmemişti, ancak sadece şüphe uyandırdı. 5 Ekim 1941'de Korgeneral W. Pope Mısır'da trajik bir şekilde öldü - projeler tek bir etkili destekçi olmadan kaldı. Komut, gönderilen örnekleri tekrar değerlendirdi ve 1942'nin başında çalışmayı durdurma emri verdi.
Dört deneyimli Komar hizmet dışı bırakıldı ve gereksiz yere imha edildi. Hillman ve Morris bir kez daha çeşitli otomotiv ve askeri araçlara odaklanıyor. Bu tür ürünler en aktif olarak arkada ve önde kullanıldı ve başarısız zırhlı araçların aksine gelecekteki zafere katkıda bulundu.
Orijinal Hillman zırhlı araçları hayatta kalmadı. Şimdi sadece birkaç fotoğrafta görülebiliyorlar. Birkaç yıl önce, tam ölçekli bir örneği incelemek mümkün oldu. 2017'de İngiliz Tankfest festivalinde bir grup meraklı, zırhlı bir arabanın kendi kendine yapılmış bir kopyasını sundu. Araba bir bütün olarak tarihi prototipe benziyor, ancak bazı farklılıkları var.
Böylece, motosikletleri hafif zırhlı araçlarla değiştirme fikri, uygulama aşamasında zorluklarla karşılaştı ve istenen sonuçları vermedi. Ancak zırhlı araç yönünün gelişimi sadece Gnat ve Salamander ile sınırlı kalmamış ve ordu ihtiyaç duyduğu teçhizattan yoksun bırakılmamıştır.
