ABD Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi'ndeki (NASA) mühendisler, bir "ray tabancası" ile hızlanma ve hipersonik bir motorla tırmanmayı içeren bir fırlatma mekanizması geliştirdiler.
Önerilen fırlatma kompleksi, eski bir demiryolu tabancası (raylı tüfek) fikrine dayanmaktadır - aracın yönlendirildiği elektriksel olarak iletken bir ray olan bir kütle hızlandırıcı. Hızlanma, raylarda uyarılan bir manyetik alanın etkisi altında meydana gelir.
Bu durumda kullanılan lineer motor 240 bin litre kapasiteye sahip. ile birlikte. (neredeyse 180 MW) bir uzay aracını 3.2 km'lik bir bölümde bir dakikadan daha kısa sürede Mach 1.5 (1.770 km/s) hıza çıkarma yeteneğine sahiptir. Ortaya çıkan aşırı yük 3g'yi geçmiyor, bu da uçuşların insanlı olacağı anlamına geliyor.
Hızlanmanın ikinci aşamasında ise hibrit süpersonik/hipersonik ramjet motoru (ramjet) devreye giriyor, bu sayede cihaz ses hızının 10 katı hıza ulaşabilecek. Jet itişi oluşturmak için yeterli havanın olmadığı yaklaşık 60 km yükseklikte, ramjet bağlantısı kesilecektir. Tasarım, motorun kendi kendine alçalmasına ve başlangıç noktasına dönmesine izin verecek.
Roket motorları uzay aracını doğrudan yörüngeye fırlatacak. Görevi tamamladıktan sonra (örneğin kargoyu teslim etmek), Dünya'ya dönebilecek. Zaten bir gün içinde yeniden başlatma gerçekleştirebilirsiniz.
Proje maliyetlerinin yaklaşık 1 milyar dolar olduğu tahmin ediliyor. Her fırlatmanın maliyeti, roket yakıtındaki tasarruflar nedeniyle mekiklerden önemli ölçüde daha düşük olacak. Ayrıca böyle bir sistem, birbirine benzemeyen araçları kısa sürede fırlatmanızı sağlar. Son olarak, astronotlar için daha az tehlikelidir.
Proje katılımcılarından biri olan Kennedy Uzay Merkezi'nden fizikçi Stan Starr, fırlatma araçları kullanılmadan uzaya fırlatma için mevcut tüm teknolojiler arasında en gelişmişinin bu olduğunu söylüyor.
Sistemin bazı parçaları halihazırda geliştiriliyor: ABD Donanması, demiryolu silahını (bir gemi silahı olarak da olsa) test ediyor ve Boeing ve Pratt & Whitney Rocketdyne, insansız hava araçlarında (X-51 gibi) ramjet teknolojisini geliştiriyor. Uzmanlar, gerekli tüm testlerin önümüzdeki 10 yıl içinde yapılabileceğini söylüyor.
Aynı zamanda, NASA henüz geleneksel teslimat yöntemlerini yörüngeye bırakma niyetinde değil. Departman şimdi, taşıyıcı roketler kullanan diğer fırlatma programlarına kapıyı kapatmadan mini mekikler oluşturmak için bir proje düşünüyor.
