9 Kasım'da, en yeni uçak gemisi Gerald R. Ford, Amerikan tersanesi Newport News'de denize indirildi. Yakın zamanda piyasaya sürülen Zumwalt muhripinin aksine, bu sefer gemi inşa endüstrisi ve ordu bir tören düzenledi. Geleneğe göre, geminin pruvasında bir şişe şampanya kırıldı. Yeni uçak gemisinin vaftiz annesi, gemiye adını veren eski ABD Başkanı Gerald Ford'un kızı Susan Ford Blaze. Törende çeşitli konuşmalar yapıldı. Deniz operasyonları komutanı Amiral J. Greenert'in sözlerini özellikle belirtmekte fayda var. Ona göre, en yeni uçak gemisi Gerald R. Ford "gerçek bir teknoloji mucizesi".
Amerikan medyasına göre bugüne kadar yeni geminin inşası yüzde 70 oranında tamamlandı. Şimdi Newport News fabrikasının işçileri, inşaatın son aşamasına hazırlanıyor: donatma duvarına demirleyen gemi, çeşitli amaçlar ve silahlar için kalan ekipmanlarla donatılacak. Bu çalışmalara yaklaşık bir buçuk yıl harcanması bekleniyor. Zaten 2015 yılında, uçak gemisi USS Gerald R. Ford (CVN-78) test için piyasaya sürülecek. Geminin ABD Donanması'na kabulünün 2015'te yapılması planlanıyor.
Sadece birkaç yıl içinde, Birleşik Devletler Donanması, mevcut uçak gemilerinden daha üstün performans ve yeteneklere sahip yeni bir uçak gemisi alacak. Yeni proje, geminin savaş potansiyelini önemli ölçüde artıran bir dizi yeni sistem ve teknik çözümün kullanılmasını sağlıyor. Böylece uçak gemisi Gerald R. Ford, ana enerji santrali olarak iki A1B nükleer reaktörü kullanacak. Bu reaktörler, gelecek vaat eden uçak gemileri için özel olarak oluşturuldu ve bu nedenle bir takım karakteristik özelliklere sahip. Her şeyden önce, çok fazla güç. A1B reaktörleri, A4W'den (modern Nimitz sınıfı gemilerde kullanılan reaktörler) daha küçüktür, ancak %25 daha güçlüdürler. Ek olarak, reaktörler, bir uçak gemisinin tüm hizmet ömrü boyunca - 50 yıl boyunca nükleer yakıtın değiştirilmesini gerektirmez.
Güçlü bir elektrik santrali, yeni uçak gemisinde EMALS elektromanyetik mancınıklarının kullanılmasını mümkün kıldı. Bu sistemler, mevcut uçak gemilerinde kullanılan buharlı sistemlerin aksine uçuşların yoğunluğunu artıracak. Normal şartlar altında, USS Gerald R. Ford, elektromanyetik mancınıkların yardımıyla, mevcut gemiler için 120'ye karşı günde 160 sorti sağlayabilecek. Gerekirse günde 220 lansman yapmak mümkündür. Yeni mancınıklara ek olarak, uçak gemisinin, mevcut ve gelecekteki uçak gemisi tabanlı uçaklarla çalışabilen gelişmiş bir aerofinisher ile donatılması bekleniyor.
Yeni uçak gemisi, 90'a kadar uçak ve çeşitli tiplerde helikopterleri taşıyabilecek. Hizmetin ilk yıllarında, hava grubunun bileşimi, mevcut uçak gemisi gruplarının bileşiminden pek farklı olmayacaktır. Bununla birlikte, gelecekte Boeing F / A-18E / F Super Hornet avcı bombardıman uçaklarının en yeni Lockheed Martin F-35C Lightning II ile değiştirilmesi planlanmaktadır. On yılın sonuna kadar, Northrop Grumman X-47 insansız hava araçları (UAV'ler), USS Gerald R. Ford'un hava grubuna katılabilir. Raporlara göre, gelecekte gelecek vaat eden uzaktan kumandalı ekipmanların kullanımına izin verecek olan yeni uçak gemisinin tasarımında bazı teknik çözümler uygulandı.
"Teknolojinin gerçek mucizesi" bir fiyat etiketine sahiptir. Çeşitli kaynaklara göre, USS Gerald R. Ford 13-14 milyar dolar harcadı. Daha önce, yeni tipteki ilk geminin inşaat maliyetinin 8-10 milyardan fazla olmadığı tahmin ediliyordu, ancak bir dizi yeni sistem ve teknolojinin kullanılması, projenin finansal göstergelerinde önemli bir değişikliğe yol açtı. Aynı zamanda, proje geliştiricilerine göre, gemi mürettebatının azaltılması tek başına somut tasarrufların elde edilmesine yardımcı olacaktır. Bu tür masraflarda 50 yıllık hizmet için yaklaşık 3.5-4 milyar dolar tasarruf etmek mümkün olacak. Uçuş yoğunluğundaki artış, geminin yaşam döngüsünün toplam maliyetini de etkilemelidir. Çeşitli tahminlere göre, Gerald R. Ford projesinin uçak gemilerinin işletilmesi, ABD bütçesine Nimitz sınıfı gemilerin kullanımından çok daha fazla mal olmayacak.
Pentagon'un mevcut planlarına göre, önümüzdeki birkaç on yıl içinde Amerikan fabrikaları on yeni uçak gemisi inşa etmelidir. Sırayla deniz kuvvetlerine katılarak mevcut gemilerin yerini alacaklar. Bununla birlikte, birkaç nedenden dolayı, bu tür ilk değiştirme yalnızca birkaç yıl içinde gerçekleşecek. Yeni uçak gemisi USS Gerald R. Ford (CVN-78), USS Enterprise'ın (CVN-65) yerini alıyor. Ancak, ikincisi Aralık 2012'de hizmet dışı bırakıldı ve Gerald R. Ford, müşteriye 2015'ten daha erken olmayacak şekilde teslim edilecek.
Yakın gelecekte, Gerald R. Ford projesinin bir sonraki uçak gemisinin inşaatına başlanacak. USS John F. Kennedy (CVN-79) 2018'de fırlatılacak ve 2020'de hizmete girecek. Üçüncü uçak gemisi USS Enterprise'ın (CVN-90) 2018 mali yılında sipariş edilmesi ve önümüzdeki on yılın ortasında faaliyete geçmesi bekleniyor. Planlanan on gemiden sonuncusunun ellili yılların sonlarında hizmete girmesi bekleniyor. Böyle bir inşaat programı, halihazırda kullanımda olan Nimitz projesinin uçak gemilerinin kademeli olarak hizmetten çıkarılmasına ve değiştirilmesine izin verecektir.
Yeni projenin bir takım yönlerinin eleştirilmiş olduğuna dikkat edilmelidir. İddialar, projenin aşırı maliyetinden, muharebe etkinliğinde yetersiz büyümeden vb. Gerald R. Ford projesinin uçak gemilerinin özellikleri. Bununla birlikte, bir hava grubuna sahip yeni gemilerin inşası için planlar son zamanlarda sadece küçük değişiklikler geçirdi. Pentagon planlarından vazgeçmek niyetinde değil ancak gelecekte 11 uçak gemisi yerine 10 uçak gemisi kullanımına geçecek. Bu yaklaşımın savunma yeteneklerinden ödün vermeden maliyetleri düşürmesi bekleniyor.
