Amerikan şirketi Boeing, Phantom Swift olarak adlandırılan umut verici bir dikey kalkış ve iniş uçağının inşası için fon aldı. Gelecekte benzersiz bir uçak, bir zamanlar bir helikopterin yaptığıyla karşılaştırılabilir, askeri konularda bir devrim yapabilecektir. Savunma İleri Araştırma Projeleri Ajansı DARPA, bir prototip gösterici Phantom Swift'in inşası için Boeing'e 9.4 milyon dolar sağlıyor. Fonlar, X-Plane programının bir parçası olarak hibe şeklinde sağlanmaktadır. 2013'te Boeing, 3D baskı ve hızlı prototipleme teknolojilerini kullanarak uçağının daha küçük bir kopyasını yaptı (planlanan boyutun %17'si), bu nedenle tam boyutlu bir uçağın yapımı yeterince hızlı olmalı.
Boeing'in 26 Ağustos 2014'te aldığı hibe ikinci oldu. IHS Jane'in muhabirleri, şirketin bir temsilcisi olan Deborah Van Nierop tarafından bu konuda bilgilendirildi. 2013 yılında, gelecek vaat eden bir uçağın yaratılması için çalışan dört rakip şirket, ABD Savunma Bakanlığı'ndan 130 milyon dolar aldı. Phantom Swift için yapılan inşaat işlerinin çoğunun, şirketin Pennsylvania, Ridley Park'taki fabrikasında gerçekleştirileceği bildiriliyor.
X-Plane olarak adlandırılan programın geçen yıl DARPA tarafından başlatıldığını belirtmek gerekir. Bu program çerçevesinde, artan uçuş hızı ve havada asılı kalma yeteneği ile ayırt edilecek yeni bir uçak geliştirilmesi planlanmaktadır. Dört Amerikan şirketine verilen görev tanımına göre, X-Plane programı kapsamında oluşturulan uçağın seyir hızı 556-741 km/s olmalı ve hover modundaki verimliliği geleneksel %60'tan %75'e çıkarılmalıdır.. Aynı zamanda, seyir hızında uçarken aerodinamik kalite 5-6'dan en az 10 birime yükselmelidir. Ayrıca ordu, aracın taşıma kapasitesi için katı şartlar getirdi. Yeni uçak, toplam kalkış ağırlığının (4.5-5.5 ton) %40'ını kolaylıkla kaldırabilmelidir.
Başvuran dört şirketten yalnızca Boeing, uzmanların değerlendirmesi için hazır (1:6 ölçeğinde yürütülmüş olsa da) bir model sunabildi, üstelik uçuşta zaten test edilmişti. Toplamda dört şirket gelecek vaat eden bir uçak yaratmak için çalışıyor: Sikorsky, Aurora Flight Sciences, Karem ve Boeing, her biri çözümünü orduya sunmaya hazır … Sunulan tüm tasarımların ön analiz aşamasının 2015 yılı sonuna kadar süreceği bildiriliyor.
Phantom Swift uçağı, 550-740 km / s gibi çok yüksek bir uçuş hızına sahipken, geleneksel bir helikopter gibi havada uçmanın yanı sıra dikey olarak inip kalkabilir. Bu uçağın yaratılması için Boeing programının başkanı Brian Ritter'e göre, DARPA'nın görev tanımlarının gereksinimlerini karşılamak için proje, halka şeklindeki kaportalara monte edilmiş pervaneleri kullanmaya karar verdi.
Phantom Swift, gövdesinin içine yerleştirilmiş iki büyük fan kaldırma motoru tarafından desteklenmektedir. Bu motorlar, kalkış, iniş ve havada süzülme sırasında kaldırma oluşturmak için kullanılır. Yatay itme, kanadın uçlarına monte edilmiş iki döner fan motoru tarafından üretilir. Böylece helikopter modunda kalkış ve hızlanma yapıldıktan sonra gövdedeki büyük fan motorları özel kanatlarla kapatılıp kapatılır. Gövdeye takılan motorların kapatılması, uçağın aerodinamik özelliklerini iyileştirmek için gerçekleştirilir. Bundan sonra cihaz, küçük motorların itmesi ve kanadının kalkması nedeniyle uçuş yapar.
Gelecek vaat eden Swift Phantom uçağının tam boyutlu versiyonunun 13,4 metre uzunluğa, 15,2 metre genişliğe ve 5450 kg'a kadar ağırlığa sahip olacağı bildiriliyor. Bu durumda cihaz, toplam kütlesinin en az %40'ı kadar bir kütleye sahip bir faydalı yük taşımalıdır. Uçağın benzersiz bir özelliği, hem döner kanat konsollarının uçlarında hem de gövdeye yerleştirilmiş halka şeklindeki kaplamalarda bulunan pervanelerin kullanılmasıdır. Bu çözüm, kontrol edilebilirliği iyileştirir, uçağa yüksek uçuş hızı ve daha verimli havada asılı kalma modu sağlar.
Bazıları için, PhantomSwift uçağının tasarımı tamamen rasyonel görünmeyebilir, çünkü uçuşun çoğu için kaldırma motorları kapatılır ve uçağın gövdesi içindeki eksik hacmi basitçe yiyen bir "ölü ağırlığı" temsil eder; olası yük hacmini azaltır. Aynı zamanda, cihazın seri versiyonunun, "yenen" hacimle sorunu kısmen çözebilecek, hacimli bir iletim gerektirmeyen hafif ve kompakt tamamen elektrikli sürücüler alacağı bildiriliyor. Ancak, bu tür teknolojiler henüz mevcut değil, bu nedenle ilk tam boyutlu prototip, General Electric tarafından üretilen geleneksel CT7-8 gaz türbini motorlarını alacak. Bu tür motorlar şu anda Sikorsky S-92 helikopterlerinde kullanılmaktadır. Uzun vadede, tamamen elektrikli ünitelerle değiştirilecekler.
Boeing'in Phantom Swift'i, mevcut V-22 Osprey helikopterlerine ve tiltrotorlarına daha hızlı ve daha güvenilir bir alternatif olmalıdır. Gelecek vaat eden bir uçak, belirli bir noktaya geleneksel bir helikopterden yaklaşık 3 kat daha hızlı ulaşabilecektir. Araç, insanlı veya insansız olarak cephe hattına çeşitli kargoları teslim edebilecek, birliklere ateş desteği sağlayabilecek, keşif yapabilecek ve yaralıları tahliye edebilecek. Ayrıca PhantomSwift benzersiz bir şekilde manevra kabiliyetine sahip olacaktır. Örneğin, gövdeye monte edilmiş büyük kaldırma motorlarının üzerinde gezinerek, cihaz neredeyse anında yerinde bir dönüş gerçekleştirebilecek, gövdenin eğimini, yüksekliğini değiştirebilecek ve herhangi bir uçuş yönünde hızla hız kazanabilecektir. Tüm bu nitelikler taarruz uçakları için çok önemlidir ve özellikle kentsel alanlar gibi zorlu koşullarda çalışırken faydalıdır.
DARPA ajansı, insansız hava aracına mı yoksa insanlı hava aracına mı ihtiyaç duyduklarını belirtmediği için tüm firmalar, her iki seçenekte de çalışma olasılığını ima eden projeler sundu. Bununla birlikte, Ritter, Boeing'in, şirketin tamamen yeni bir uçak ailesi yaratmayı beklediği insanlı PhantomSwift'i tercih etmeyi uygun gördüğünü belirtti. Aynı zamanda, ABD Savunma Bakanlığı henüz en başarılı projeye karar vermedi, ordu bu projeye katılan dört şirket arasından kazanan şirketi henüz seçmedi. Kazanan şirketin örneğinin uçuş testleri yaklaşık olarak 2017 veya 2018'de yapılmalıdır.
