Amerikan uzay ajansı NASA, yaklaşık 10 yıl içinde Amerikalı astronotların gönderileceği bir asteroidi karşılamak için seçti. Ajans geçen Perşembe günü, seçilen asteroitin 2011 MD olarak belirlendiğini duyurdu. Bu gök cismi periyodik olarak yörüngesinden gezegenimize görece yakın olarak geçer. Güçlü Spitzer yörüngeli teleskop kullanılarak asteroitin temel özellikleri belirlendi. Çapı 6 metredir ve ağırlığı 100 tona kadar çıkabilir. Bu asteroit, 2011 MD'nin yapısal özellikleri ile açıklanan çok düşük bir yoğunluğa sahiptir. Şu anda bilim adamları, bu asteroidin ya "yerçekimi veya diğer bazı kuvvetler nedeniyle" bir arada tutulan bir "taş yığını" olduğunu veya içinde büyük boşluklar olduğunu öne sürüyorlar.
Doğru asteroidi bulmak
Uygun bir asteroit arayışı, ABD uzay ajansının Mart 2013'te duyurduğu Asteroid Yönlendirme Misyonu (ARM) programının bir parçası olarak başlatıldı. Gözlemin ilk hedeflerinden biri küçük asteroit 2011 MD idi. Başlangıçta, bilim adamları çapının yaklaşık 10 metre olduğuna inanıyorlardı. Bu boyut, onu bir ARM programı için neredeyse ideal bir nesne haline getirdi. Programın özü, 500 tona kadar ağırlığa sahip bir asteroidi "yakalamak" ve Dünya'nın yörüngesine teslim etmektir. Asteroid 2011 MD'yi gözlemlemek için, teleskopun bilimsel ekibi neredeyse 20 saat harcadı.
Spitzer teleskobunun hassasiyeti, çözünürlüğü ve diğer özellikleri, günümüzde insanlar için mevcut olan diğer birçok kızılötesi teleskoptan birkaç kat daha yüksektir. Bu teleskop sayesinde Amerikalı bilim adamları, 2011 MD asteroitinin yörüngesinde nasıl hareket ettiğini takip edebildiler ve ayrıca boyutunu ve şeklini, kütlesini ve yoğunluğunu doğru bir şekilde belirlediler. Bilim adamları bu gök cisminin yüksek kaliteli görüntülerine sahip olsalar bile, tüm bunları bulmak çok zor olurdu. Esas olarak asteroitin düzensiz şekli ve ayrıca kendi ekseni etrafındaki dönüş şeklinin, yüzeyinin ısınması, güneş ışığının basıncı ve bir dizi başka faktörün etkisi altında değişebilmesi nedeniyle. Tüm parametreleri olabildiğince doğru bir şekilde ayarlamak için NASA bilim adamları, bir süper bilgisayar yardımıyla hesaplamak için yaklaşık 10 saat süren asteroitin tam teşekküllü bir bilgisayar modelini oluşturmak zorunda kaldılar.
Sonuç olarak, 2011 MD asteroitinin, ayrıntılı çalışmasından önceki tüm yıllarda gökbilimcilerin hayal ettiklerine hiç benzemediği ortaya çıktı. Aslında, bu gök cisminin göründüğünden çok daha küçük olduğu ortaya çıktı. Asteroitin çapı, daha önce düşünüldüğü gibi 10 değil, sadece 6 metredir. Ek olarak, kütlesi ve yoğunluğu şaşırtıcı derecede düşüktü - metreküp başına yaklaşık 50 ton ve 1.1 gram. bkz. Bu tür veriler bilim adamlarını çok şaşırttı, elde edilen yoğunluk değerleri, güneş sisteminin gezegenleri için daha tipiktir - kayalık asteroitler için değil, Satürn veya Jüpiter'i içeren gaz devleri.
Bilim adamları bunun için biri nispeten "iyi" ve ikincisi "kötü" olan ve Amerikan uzay ajansının planlarının uygulanması için pek uygun olmayan iki olası açıklama veriyor. "İyi" bir durumda, asteroid 2011 MD çoğunlukla kayalık kayalardan değil, hacminin %65'ini kaplayabilen boşluklardan oluşur. Mecazi olarak, içeriden bakıldığında, bu asteroid, büyük gözenekli veya çok gevşek bir çöp yığını olan bir parça iyi İsviçre peynirine benzeyebilir. Bütün bunlar, NASA'nın ARM projesinin bir parçası olarak herhangi bir uzay aracı tarafından bir asteroit yakalama veya yüzeyine bir astronot indirme planlarına hiçbir şekilde müdahale etmez. Bu durumda, asteroit yetersiz güce sahip olabilir ve onunla bu tür işlemler sırasında basitçe parçalanabilir.
2011 MD'nin katı bir asteroit olmayacağı, yoğun bir çekirdeği çevreleyen mikroskobik toz parçacıklarından oluşan bir tür "sürü" olacağı "kötü" senaryo doğrulanırsa, görev daha karmaşık hale gelecektir. Bu durumda, asteroidi yakalamak ve onu ay yörüngesine teslim etmek çok daha zor olurdu. Bununla birlikte, her durumda, bu tür çalışmalar bilim adamlarının gezegenimizin çevresindeki mikroasteroidler hakkındaki fikirlerini ve bilgilerini güncellemelerine, görünümlerinin nedenini anlamalarına yardımcı olabilir.
Spitzer Yörünge Teleskobu
NASA bilim adamlarının Dünya üzerinde kapsamlı analizler için doğrudan bilimsel bilgi ve değerli örnekler toplamaya ek olarak, bir mikroasteroid için başka planları var. İnsanlı bir görev göndermeden önce, bilim adamları bu gök cismi yörüngesini değiştirmeyi planlıyorlar ve onu Ay yüzeyinden yaklaşık 75 bin kilometre yükseklikte gezegenimizin doğal bir uydusu etrafında dönmeye zorluyorlar. Bu amaçlar için Amerikalılar robotik bir uzay aracı kullanmayı umuyorlar.
Bir asteroide insanlı uçuş
Zaten 2019'da, üzerine metal bir ağ atabilecek (Amerikalı mühendislerin kendilerinin “bir torbaya attığını” söylediği gibi) asteroit 2011 MD'ye özerk bir uzay aracının gönderilmesi planlanıyor. asteroidi kararlı bir aya yakın yörüngeye sokar. 2020'lerin ortalarında, bu küçük asteroide, içinde astronotlar bulunan, halihazırda insanlı bir uzay aracı gönderilebilir.
Başka bir senaryo, asteroidin tamamının Ay'ın yörüngesine değil, sadece bir kısmının - büyük bir kaya büyüklüğünde büyük bir parça - teslim edileceğini varsayar. Bu durumda, deney için bilim adamlarının 2011 MD'den daha büyük bir gök cismine ihtiyacı olacak. NASA temsilcilerine göre, şu anda böyle bir deney için adaylar listesinde 9 gök cismi var, ancak yeni gök cisimleri arayışı hala devam ediyor.
NASA, 2014 yılı sonuna kadar önerilen iki seçenekten birini nihayet seçmeyi planladığını söyledi. Bu yılın sonuna kadar, mikroasteroid için "bir tuzak kuracak" otomatik bir uzay aracı oluşturmak için çeşitli kavramları analiz etmeyi planlıyorlar. Lockheed Martin tarafından geliştirilmekte olan Orion uzay aracında Amerikalı astronotların da asteroitin kendisine gideceği tahmin ediliyor. Bu insanlı aracı fırlatmak için, Amerikan havacılık endüstrisinin bir başka devi olan Boeing tarafından yaratılan SLS ağır fırlatma aracının kullanılması planlanıyor. Amerikan uzay ajansı, daha sonra bu sistemin insanları Mars'a taşımak için kullanılabileceğini umuyor.
NASA müdür yardımcısı görevini yürüten William Gerstenmeier, geçtiğimiz Perşembe günü, bu projenin uygulanmasının Mars da dahil olmak üzere "derin uzaya insanlı bir uçuş" hazırlanmasına yardımcı olacağını ve aynı zamanda ana gezegenimizin güvenliğini sağlamaya hizmet edeceğini belirtti. asteroit tehlikelerinden. Aynı zamanda, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki bir dizi uzman, bu fikrin finansal, teknik ve bilimsel açıdan haklı çıkma ihtimalinin düşük olduğuna inanıyor. Bu nedenle Kongre üyeleri kısa süre önce uzay ajansından NASA'nın dikkatli bir analizden sonra “asteroidi yakalamanın” ne kadara mal olacağını ve bunun diğer ABD uzay programlarını nasıl etkileyebileceğini kendilerine bildirmelerini istedi.
ABD uzay ajansının 2014 mali yılı bütçesinde asteroitler arasından uygun bir aday bulmak ve gerekli teknolojileri geliştirmek için yaklaşık 100 milyon dolar ayrıldığı bildiriliyor. NASA uzmanlarına göre genel olarak asteroid projesi hazineye 1,25 milyar dolara mal olacak, ancak bağımsız uzmanlar bunun sonucunda bu programın maliyetinin 2 kat daha fazla olabileceği konusunda uyarıyorlar.
