F-8 Haçlı savaşçılarının seri üretiminin sona ermesine rağmen, ABD Donanması onlarla ayrılmak için acele etmedi. Genel olarak çok iyi bir uçak, önündeki görevlere tam olarak uygundu. Ancak F-4 Phantom II'nin Crusader'ı uçak gemilerinin güvertelerinden çabucak atamamasının nedenlerinden biri de Phantom'un fahiş fiyatıydı. 1960'ların başında, F-4D savaş uçağı Amerikan vergi mükellefine 2 milyon 230 bin dolara mal oldu, bu da F-8E'nin maliyetinin neredeyse iki katıydı. Ayrıca F-4'ün bakımı ve işletimi çok daha pahalıydı. Ayrıca uçak gemisinde daha fazla yer kapladı. Bu, özellikle İkinci Dünya Savaşı sırasında tasarlanan Essex ve Oriskany gibi uçak gemilerinde fark edildi. 60'ların başlarında ve ortalarında, Haçlılar, Hayaletler ile birlikte, sıklıkla Amerikan uçak gemisi gruplarını izleyen Sovyet Tu-16 ve Tu-95'e tırmandı.
Bazen bu toplantılar trajik bir şekilde sona erdi. Şubat 1964'te dört F-8, bir çift Tu-16'nın ardından kalın bulutlara girdi. Bundan sonra ne olduğu bilinmiyor, ancak sadece iki savaşçı uçak gemilerine geri döndü. Sonuç olarak, çeşitli kazalarda 172 Haçlı kaybedildi. 1965'te üretim sona ermeden önce Vought, 1.219 Haçlı askeri inşa etti. F-8 oldukça katı bir makine olarak görülse de, uçakların %14'ünden biraz fazlası kaza ve afetlerde düştü, bu da 60'ların standartlarına göre o kadar da kötü değildi. Karşılaştırma için, ilk serinin Amerikan Lockheed F-104 Starfighter savaşçılarının veya Sovyet Su-7B avcı-bombardıman uçaklarının operasyonel kayıplarının istatistiklerini hatırlamakta fayda var.
Güverte "Haçlılar", kendilerini Güneydoğu Asya'da "ateş hattında" bulan ilk kişiler arasındaydı ve Vietnam Savaşı'nda aktif rol aldı. 1962'de, USS Kitty Hawk (CV-63) uçak gemisine dayanan VFP-62 filosundan silahsız RF-8A keşif uçağı, Laos toprakları üzerinde uçtu. Daha sonra uçak gemisi tabanlı avcı-bombardıman uçaklarının saldırılarına hedef olan partizan kamplarının fotoğraflarını çektiler. Doğal olarak, isyancılar çok geçmeden izci uçuşları ile müteakip bombalamalar arasındaki bağlantıyı anladılar ve kısa sürede büyük partizan üslerinin etrafında 12, 7-14, 5 makineli tüfek teçhizatı şeklinde uçaksavar örtüsü ortaya çıktı. ve 37 mm hızlı ateş eden saldırı tüfekleri. İlk RF-8A, 7 Haziran 1964'te uçaksavar ateşi tarafından vuruldu. Uçaksavar bataryalarını top ateşi ve 127 mm güdümsüz Zuni füzelerinin voleybolu ile bastırmaya çalışan dört F-8D şeklindeki eskort bile izciye yardım etmedi.
Düşen ilk RF-8A'nın pilotu şanslıydı, başarıyla fırlattı ve düşman bölgesine indikten sonra ormanda saklanmayı başardı. Düşman hatlarının gerisinde geçen bir gecenin ardından, ertesi sabah düşen Amerikan pilotu bir arama kurtarma helikopteri tarafından tahliye edildi.
2 Ağustos 1964'te Amerikalılar, Kuzey Vietnam torpido botlarının muhriplerine (Tonkin olayı) bir saldırı düzenlediler, ardından DRV'ye karşı tam ölçekli bir saldırganlık başlatmak için resmi bir bahane ortaya çıktı. Yakında, ABD Donanması ve USMC'ye ait Haçlılar, Phantoms, Skyhawks ve Skyraders ile birlikte savaşta aktif rol aldı.
1964'te, hala birkaç F-4 Phantom II ağır uçak gemisi tabanlı avcı uçağı vardı ve bir uçak gemisinde bulunan tipik bir uçak kanadı aşağıdaki bileşime sahipti: bir veya iki F-8 Crusader avcı filosu, iki veya üç pistonlu filo saldırı uçağı A-1 Skyraider, bir-iki hafif jet saldırı uçağı filosu A-4 Skyhawk veya ağır çift motorlu güverte saldırı uçağı (bombardıman uçakları) filosu A-3 Skywarrior ve birkaç (4-6) keşif uçağı RF-8A, AWACS uçağı E-1B Tracer veya EA-1E Skyraider'ın yanı sıra denizaltı karşıtı helikopterler UH-2 Seasprite.
2-3 yıl içinde "Hayaletler", Forrestal sınıfının uçak gemilerinin yanı sıra atomik USS Enterprise'ın güvertelerinde "Haçlıları" şiddetle bastırdı. Ancak Essex ve Oriskany gibi daha küçük deplasmanlı gemilerde operasyon devam etti. Komut, keşif filolarındaki Haçlıları daha yüksek hızlı RA-5C Vigilante ile değiştirmeyi planladı, ancak bu uçaklar, yüksek maliyetleri, karmaşıklıkları ve yüksek bakım maliyetleri nedeniyle gerçekten büyük olmadı. RF-8A izcileri (ve ardından yükseltilmiş RF-8G), Vietnam Savaşı sırasında RA-5C ile paralel olarak hizmet vermeye devam etti. İronik olarak, RF-8'ler savaş keşif filolarında çok daha uzun süre hizmet ettiler ve onların yerini alması beklenen Vigelant'tan daha uzun yaşadılar.
Yer hedeflerine yönelik saldırılar için, F-8 avcı uçaklarında 227-340 kg bombalar ve 127 mm güdümsüz füzeler askıya alındı. Oldukça sık, pilotlar saldırırken 20 mm top kullandı. Bununla birlikte, uçak sadece büyük kalibreli makineli tüfeklerin değil, aynı zamanda küçük silahların da etkili ateş bölgesine girdiği için güvensizdi. Düşmanlıklar sırasında, Haçlı çok iyi bir savaşta hayatta kalma kabiliyeti gösterdi. Uçaklar genellikle çok sayıda mermi ve parçalanma deliği ile geri döndü. Hava muharebesinde alınan 23 mm'lik mermilerin isabetleri bile her zaman ölümcül değildi.
Deniz F-8 esas olarak uçak gemilerinden uçtuysa, o zaman Güney Vietnam hava üsleri Chu Lai ve Da Nang'a dayanan Deniz Piyadeleri Havacılığının avcı filolarına ait "Haçlılar".
İlk başta, Amerikan komutanlığı DRV'nin hava savunmasını ciddiye almadı. RF-8A izcileri MiG-17 savaşçılarını ve SA-75M Dvina hava savunma sisteminin Kuzey Vietnam hava limanlarındaki konumunu filme aldıktan sonra bile uygun sonuçlar alınmadı. Görünüşe göre Amerikalılar, en yeni Sovyet yapımı avcı uçaklarının süpersonik uçaklarla rekabet edemeyeceğine ve uçaksavar füze sistemlerinin yalnızca U-2 yüksek irtifa keşif uçakları veya nispeten yavaş bombardıman uçakları gibi hedeflere karşı etkili olabileceğine inanıyorlardı.. Ancak, çok geçmeden Amerikan pilotları tam tersine ikna olmak zorunda kaldı. 3 Nisan 1965'te, USS Coral Sea ve USS Hancock uçak gemilerinden F-8 uçak gemisi tabanlı avcı uçakları ve A-4 saldırı uçakları, Hanoi'nin 100 kilometre güneyindeki demiryolu ve otoyol köprülerine saldırdı. Nesneler, iki Skyhawk'ı düşüren uçaksavar silahlarıyla iyi bir şekilde kaplandı. Amerikan uçaklarının çoğu bombalandıktan sonra, 921. Avcı Havacılık Alayı'ndan Kuzey Vietnam MiG-17F'leri havada belirdi. Düşmanın sayısal üstünlüğüne rağmen, dört MiG, Haçlı grubuna kararlı bir şekilde saldırdı. Amerikan pilotlarının konumu, düşman savaşçılarıyla tanışmayı beklememeleri ve hava muharebe füzeleri yerine AIM-9 Sidewinder güdümsüz roketler taşıması ve yakıtın sadece dönüş yolculuğu için kalması nedeniyle karmaşıktı. Vietnam verilerine göre, o gün Ham Rong bölgesinde iki F-8 vuruldu. Ancak Amerikalılar, hava savaşında yalnızca bir uçak gemisi tabanlı savaşçının hasar gördüğünü kabul ediyor. Bununla birlikte, ABD Savunma Bakanlığı'nın kendi kayıplarına ilişkin istatistiklere karşı tutumu iyi bilinmektedir. Kritik hasar nedeniyle düşürülen bir uçak bir uçak gemisine inemezse ve pilotu uçak gemisi emrinden çok uzak olmayan bir zamanda fırlatılırsa, arabanın düşman ateşinden değil, bir uçuş kazası sonucu kaybolduğu kabul edildi.
Düşmanlıklar arttıkça, uçaksavar direnişi yoğunlaştıkça, uçaklara sadece hedef bölgede değil, aynı zamanda yolda da uçaksavar topları ateşlendi. Amerikan uçaklarının uçuş rotalarını gözlemleyen Vietnamlı uçaksavar topçuları, Amerikan uçaklarının kayıplarının büyümesini etkileyen uçaksavar pusuları düzenlemeye başladı. Böylece, 1 Haziran 1965'te bir görevden dönerken, 63. keşif filosundan bir RF-8A uçaksavar mermisinden doğrudan bir vuruş aldı. Pilotu Binbaşı Crosby, fırlatma girişiminde bulunmadı ve görünüşe göre havada öldürüldü.
Haçlı pilotlarının karşı karşıya kaldığı bir diğer tehlike de uçaksavar füzeleriydi. 5 Eylül'de, aynı VFP-63'ten bir fotoğraf keşif memuru, Thanh Hoa eyaletindeki sahile yakın SA-75M füze savunma sisteminden kaçamadı. RF-8A'nın yakınında bir füze savaş başlığı patladıktan sonra, uçağın yanan enkazı denize düştü ve pilotu Teğmen Goodwin hala kayıp. Birkaç uçak daha çok sayıda delik aldı ve pilotları kazaları önlemek için uçak gemilerinin üzerinden fırladı. Bununla birlikte, acil inişler nadir değildi, bazı durumlarda hasarlı uçakların denize atılması gerekiyordu.
Kayıpların artmasıyla bağlantılı olarak, Amerikan komutanlığı tek keşif uçağıyla uçmayı reddetti. Hedef aramak için, RF-8A'ya ek olarak, A-4 Skyhawk saldırı uçakları, F-8 Crusader avcı uçakları ve ESA-3 Skywarrior elektronik harp uçakları da dahil olmak üzere keşif ve saldırı grupları oluşmaya başladı. rotadaki uçak. Uçaksavar ateşi durumunda, Skyhawks'ın düşman pillerini bastırması gerekiyordu ve F-8'ler Vietnamlı MiG'lerin saldırılarına karşı savundu. Sonuç olarak, izci kaybı azaldı, ancak aynı zamanda bir keşif ve grev grubunun oluşumu çok zaman aldığı ve pahalı olduğu için uçuşların yoğunluğu azaldı.
Kıyı açıklarında seyreden uçak gemilerinden kalkan deniz Haçlıları esas olarak Kuzey Vietnam üzerinden hareket ederken, Deniz Piyadeleri savaşçıları ülkenin güney kesimindeki ormanda Viet Cong birimleriyle savaştı. Belirtildiği gibi, ABD ILC F-8, ana hava pistlerine sahip kara tabanlı hava üslerinden uçtu. Hedefleri havaalanlarına çok daha yakındı ve bu nedenle Deniz Kuvvetleri uçakları genellikle maksimum savaş yükünü taşıyordu. İlk başta Güney Vietnam'daki Viet Cong uçaksavar silahlarının kalibresi 12'yi geçmediğinden, 7 mm'lik kayıplar küçüktü. Katı beton şeritlerden uçarken kaza oranı da minimum düzeydeydi. Partizanların düzenli havan atışları daha fazla soruna neden oldu. Bununla birlikte, 16 Mayıs 1965'te, Saygon yakınlarındaki Bien Hoa hava üssünde, bir kerede tüm olumlu kayıp istatistiklerini aşan bir olay meydana geldi.
Resmi Amerikan versiyonuna göre, B-57 Canberra, 3400 kg'lık bir bomba yükü taşıyan ön lansman sırasında patladı. Patlama ve yangın, 10 B-57 ve 16 F-8 ve A-1'i yok etti. 27 kişi öldü, 100'den fazla kişi yaralandı ve yandı. Bunun bir kaza sonucu mu, bombardıman mı yoksa sabotaj mı olduğu bilinmiyor. Bundan önce, Bien Hoa üssü defalarca havan saldırılarına maruz kaldı ve bu sırada birkaç uçak da yakıldı.
Patlamanın nedenlerini araştıran komisyonda görev yapan General Westmoreland daha sonra kitabında Japon saldırısından sonra Bien Hoa hava üssünün Pearl Harbor'daki Hickam havaalanından daha kötü göründüğünü yazdı. Soruşturma sonuçlarına göre, böylesine büyük çaplı bir felaketin nedeni olarak bombaların, napalm tanklarının ve yakıtın uygunsuz depolanması gösterildi. Uçak park alanlarının yakınında depolanan hava üssünde çok fazla havacılık mühimmatı toplandı. Daha sonra, Bien Hoa hava üssünün koruması sıkılaştırıldı ve Amerikan 173. Hava İndirme Tugayına atandı. Havacılık mühimmatı için, havacılık park yerlerinin uzağına özel depolama tesisleri inşa edildi ve uçaklar, paketlenmiş kaponilere ve müstahkem hangarlara yerleştirildi.
Haziran-Temmuz 1965'te, Haçlılar ve MiG-17F arasında birkaç hava savaşı gerçekleşti. Savaşlar değişen başarılarla devam etti, Amerikan pilotları üç düşmüş MiG'yi bildirdi. Kayıpları iki RF-8A ve iki F-8E idi.
Çatışma tırmandıkça, Amerikalılar Güneydoğu Asya'ya giderek daha fazla kuvvet gönderdi. Buna karşılık, SSCB ve ÇHC, Kuzey Vietnam'a desteklerini artırdı. Ekim 1965'te Haçlılar, ilk düşürülen MiG-21F-13'ü tebeşirlediler. Hava savaşları sırasında, pilotların iyi eğitimli olması koşuluyla F-8'in, daha ağır F-4'ün yapamayacağı sırayla Sovyet savaşçılarıyla savaşta manevra kabiliyetine sahip olduğu ortaya çıktı.
Phantom'un ilk modifikasyonlarından farklı olarak, Haçlı'nın silahları vardı. Ancak pilotlar, topçu silahlarının güvenilmezliğinden şikayet etti. Keskin manevralarla, mermi kayışları genellikle büküldü, bu da silahların en uygunsuz anda arızalanmasına neden oldu. Ayrıca, dört silahın tümü de sık sık tutukluk yaptı. Bu nedenle MiG'lerin çoğu, IR arayıcılı AIM-9B/D füzeleri tarafından vuruldu. Bununla birlikte, Vietnamlı pilotlar füzenin fırlatıldığını zamanında tespit ederse, çoğu durumda Sidewinder'ı kaçırmayı başardılar. İlk Amerikan hava savaşı füzeleri, 3 G'den fazla aşırı yük ile manevra yapan hava hedeflerini vuramadı.
Doğrudan hava desteğine ve MiG saldırılarını püskürtmeye ek olarak, Haçlılar ayrıca Vietnam radar ve hava savunma sistemlerine karşı mücadelede yer aldı. Bunun için geleneksel serbest düşme bombalarına ve NAR'a ek olarak, radar radyasyonu ile yönlendirilen AGM-45A Shrike güdümlü füzeler kullanıldı.
Savaş kayıplarındaki artış ve Güneydoğu Asya'nın özel koşulları, aviyoniklerin ve uçakların güvenliğinin iyileştirilmesini, ayrıca bakım maliyetlerinin azaltılmasını ve tekrarlanan bir savaş sortisi için sürenin kısaltılmasını gerektirdi. 1967'de, Vought ve Ling Temco Electronics'i içeren LTV-Aerospace, kalan F-8B'leri modernize etmeye başladı. Modernizasyondan sonra, bu araçlar F-8L adını aldı. Çoğu F-8B avcı uçağının kaynağı sona ermek üzere olduğundan, yalnızca 61 uçak yükseltildi. Ayrıca, F-8K adını alan onarım işletmelerinden 87 F-8C geçti. F-8L gibi, bu araçlar da öncelikle kıyı hava limanlarında çalıştırıldıkları Deniz Piyadeleri havacılığına transfer edildi. Uçak gemilerinden uçuşlar için tasarlanan F-8D (F-8K) ve F-8E (F-8J) tasarımında daha ciddi değişiklikler yapıldı. Savaş uçakları, daha güçlü J57-P-20A motorları ve sınır katmanı kontrol sistemine sahip bir kanatla donatıldı. Filo, fotoğraf keşif personeline çok ihtiyaç duyduğundan. RF-8A da yükseltildi ve ardından RF-8G olarak adlandırıldı. Toplamda, ILC ve filo 73 güncellenmiş keşif uçağı aldı.
"Haçlıların" modernizasyonunun kayıpları azaltmayı mümkün kıldığı söylenemez. Manevra kabiliyetine sahip MiG-17F'ye ek olarak, Vietnamlılar artan sayıda R-3S füzeleriyle donanmış süpersonik MiG-21F-13 ve MiG-21PF'yi savaşlarda kullandılar. Vietnamlı savaşçıları kullanma taktikleri de geliştirildi. Sayısal olarak üstün rakiplerle savaşa girmekten kaçınmaya başladılar ve aktif olarak sürpriz saldırılar uyguladılar, ardından hızlı bir geri çekildiler. Çoğu zaman, MiG'leri kovalayan Amerikan savaşçıları, büyük uçaksavar ateşine rastladı. Benzer koşullar altında birkaç savaşçısının kaybından sonra, Amerikan komutanlığı, uçaksavar pillerinin yerleştirilebileceği alanlarda düşük irtifada MiG'lerin takip edilmesini yasaklayan bir emir yayınladı. Buna ek olarak, Vietnamlı pilotlar bazen SA-75M hava savunma sisteminin hesaplamalarıyla çok iyi etkileşime girerek, onları takip eden Haçlıları ve Hayaletleri uçaksavar füzelerinin imha bölgesine yönlendirdi.
Ancak F-8'in hava muharebesinde çok güçlü bir düşman olduğu kabul edilmelidir. Uygun eğitim kaybıyla pilotları iyi sonuçlar elde etmeyi başardı. Haçlılar, 1968 sonbaharına kadar hava muharebelerinde yer aldılar ve kendilerini oldukça layık gördüler. Bunun dolaylı bir teyidi, 70'lerin ortalarında uçak gemisine dayalı uçakların ana vurucu gücü haline gelen F-4 pilotlarının, Haçlı'nın hava muharebe eğitiminde manevra kabiliyetinde önemli bir üstünlüğe sahip olduğunu kaydettiğidir. Düşen ve kendi başına kaybedilen düşman savaşçılarının oranı açısından F-8, F-4'ten önemli ölçüde üstündü. Amerikan verilerine göre F-8 pilotları 15 MiG-17 ve dört MiG-21 düşürdü. Buna karşılık, Vietnamlılar, ikisi izci olan en az 14 Haçlıyı hava muharebesinde yok ettiğini iddia ediyor. Kaç Amerikan pilotunun denizde düşürülen savaş uçaklarından fırlatılıp arama kurtarma helikopterleri tarafından kurtarıldığı bilinmiyor. Resmi ABD verilerine göre, ABD Donanması ve ILC, Güneydoğu Asya'da 52 F-8 avcı uçağı ve 32 RF-8 fotoğraf keşif uçağı kaybetti.
Yeni Phantom'lar, Skyhawk'lar ve Corsair'ler geldikçe, Amerikan saldırı uçak gemilerinin güvertelerindeki F-8 savaş uçakları onlara yol verdi. Vietnam Savaşı sona erdiğinde, F-8'ler USS Oriskany ve USS Hancock uçak gemilerinde konuşlanmış sadece dört filo ile hizmette kaldı. Ancak, kıyı hava limanlarına dayanan Deniz Piyadeleri Havacılık "Haçlılar" filoları daha uzun süredir faaliyetteydi. Dahası, ilginç bir resim gözlemlendi, Deniz pilotları esas olarak eski F-8L ve F-8K'yı uçurdu ve daha yeni araçlar Donanma güverte filolarının hizmetinden çıkarıldı ve Davis-Montan'da depoya gönderildi. 1973'te İsrail askeri yenilginin eşiğindeyken, USS Hancock uçak gemisi acilen Kızıldeniz'e gönderildi. Gemideki Haçlılar, İsrail hava üslerine uçacak ve düşmanlıklara katılacaktı. İsrail Hava Kuvvetleri'nin daha önce bu tür savaşçılara ve onları uçurmaya hazır pilotlara sahip olmadığı göz önüne alındığında, Amerikalılar savaşmak zorunda kalacaktı. Bununla birlikte, uçak gemisi varış noktasına ulaştığında, İsrailliler düşmanlıkların gidişatını tersine çevirmeyi başardılar ve Arap-İsrail savaşına doğrudan ABD müdahalesine gerek yoktu.
1974'te F-8H'nin son dört muharebe güvertesi filosundaki operasyonu sona erdi ve uçak rezervine gönderildi. Aynı zamanda eski uçak gemileri de filodan çekildi. Az sayıda F-8, kıyı hava limanlarında eğitim amacıyla ve tatbikatlar sırasında düşman uçaklarını belirlemek için kullanıldı. Birkaç F-8, çeşitli havacılık firmalarına, NASA'ya ve Edwards AFB'deki Uçuş Test Merkezi'ne teslim edildi. Bu makineler, uçan standlar rolünde çeşitli araştırmalara katıldı ve havada prototiplere eşlik etmek için kullanıldı. Davis-Montan'da depolanan uçaklar 80'lerin sonuna kadar oradaydı. Bu "Haçlılar", Fransa ve Filipinler'de faaliyet gösteren savaşçılar için bir yedek parça kaynağı olarak hizmet etti. Kurtarmaya uygun uçaklardan bazıları, deniz hava savunma sistemlerinin ve güverte önleyici pilotlarının savaş eğitiminde kullanılan QF-8 uzaktan kumandalı hedeflere dönüştürüldü.
RF-8G fotoğraf keşif uçağı, ABD Donanması ile hizmette en uzun süre kaldı. 1977'de bazı uçaklar modernize edildi. Yükseltme sırasında, J57-P-22 turbojet motorunun yerini daha güçlü J57-P-429 aldı. Uçak, radara maruz kalma için yerleşik uyarı ekipmanı, elektronik harp ekipmanına sahip konteynerler ve yeni kameralar aldı. Gemiye dayalı son keşif uçağı 1982 baharında USS Mercan Denizi'nden ayrılmış olsa da, kıyı rezerv filolarıyla hizmet 1987 yılına kadar devam etti.
70'lerin ortalarında, en son seri modifikasyonların Haçlılar, savaşa hazır savaşçılardı ve bu uçakların hızlı bir şekilde hizmet dışı bırakılması, öncelikle Amerikan amirallerinin çok işlevli F-4 Phantom II'nin yetenekleriyle büyülenmesinden kaynaklanıyordu. Aynı zamanda, F-8 nesnel olarak "köpekler için çöplükte" daha güçlü bir hava savaşçısıydı. 60'ların sonlarında askeri teorisyenler, manevra kabiliyetine sahip hava muharebesinin reddedildiğini hemen ilan etseler de, bu şimdiye kadar gerçekleşmedi.
Haçlı'nın iyi bir savaş uçağı olduğunun teyidi, yabancı alıcıların gösterdiği ilgidir. 60'ların ortalarında, F-8, İngiliz Amiralliği lordları tarafından İngiliz uçak gemilerinde konuşlandırılmaya aday olarak kabul edildi, ancak daha sonra Phantom tercih edildi. Ancak, İngiliz uçak gemileri, iki kişilik ağır avcı uçakları için biraz dardı.
1962'de Fransızlar 40 adet F-8E (FN) satın almaya karar verdi. Haçlıların, Clemenceau ve Foch uçak gemilerindeki umutsuzca modası geçmiş lisanslı İngiliz Deniz Venom savaşçılarının yerini alması gerekiyordu. Bağımsız bir dış politika izlemeye çalışan Amerika Birleşik Devletleri ve Fransa arasındaki ilişkilerin şu anda bulutsuz olmamasına rağmen, Amerikalılar o sırada oldukça modern savaşçılar satmaya devam ettiler. Bu kısmen, Amerikan amirallerinin daha hızlı, daha kaldırma ve çok işlevli bir "Hayalet" e güvenerek "Haçlı" dan soğumasından kaynaklanıyordu.
Fransız uçak gemilerine dayanacak şekilde tasarlanan uçaklar revizyona uğradı ve birçok açıdan ABD Donanması'nda halihazırda kullanılanlardan daha gelişmiş makinelerdi. Kalkış ve iniş özelliklerini iyileştirmek için, Fransız F-8'leri bir sınır tabakası kontrol sistemi ile donatıldı ve daha gelişmiş kanat mekanizasyonuna ve artırılmış bir kuyruk tertibatına sahipti. F-8FN, oldukça modern bir AN / APQ-104 radarı ve bir AN / AWG-4 silah kontrol sistemi ile donatıldı. AIM-9B füzelerine ek olarak, F-8FN'nin silahlandırması, IR veya yarı aktif radar arayıcılı Matra R.530 füzesini içerebilir.
Operasyonun ilk aşamasında, Fransız "Haçlılar", ABD Donanması ile aynı açık gri renge sahipti. Kariyerlerinin sonuna doğru F-8FN'ler koyu griye boyandı.
1963'te Fransa'dan bir grup pilot Amerika Birleşik Devletleri'nde okumak için gönderildi. İlk on üç Haçlı, 4 Kasım 1964'te Saint-Nazaire'ye geldi. Uçağın geri kalanı 1965'in başlarında teslim edildi. İlk başta, "Haçlılar" Fransız Donanması'nda çok aktif bir şekilde sömürüldü. Nisan 1979 itibariyle havada 45.400 saatten fazla zaman harcadılar ve 6.800'den fazla güverte inişi gerçekleştirdiler. 80'lerin sonlarında, önümüzdeki birkaç yıl içinde "Haçlı"nın yerinin alınmayacağı netleşince, hizmet ömrünü uzatmak için çalışmalar yapılmasına karar verildi. Bunun için en az aşınmış 17 uçak seçildi. Çalışmaların çoğu Landvisio hava üssündeki uçak tamirhanelerinde gerçekleştirildi. Bakım sırasında aşınmış kablo demetleri değiştirildi. Hidrolik sistem revize edildi ve gövde güçlendirildi. Restore edilen Haçlılar, yeni bir navigasyon sistemi ve radar uyarı ekipmanı ile donatıldı. Bundan sonra, elden geçirilen araçlar F-8P adını aldı.
Fransızlar uçak gemilerini sık sık "sıcak noktalara" göndermesine rağmen, F-8FN'nin savaşa girme şansı yoktu. Bu uçaklar, 1982 sonbaharında Lübnan kıyılarında uçak gemisi Foch'ta mevcuttu. 1984 yılında Fransız Haçlılar Libya karasuları yakınlarında gösteri uçuşları yaptılar. 1987'de Basra Körfezi'nde devriye gezerek tankerleri İran sürat tekneleri ve uçaklarının saldırılarından korudular. Orada bir çift Amerikan F-14 Tomcat'in yalnız bir F-8FN ile bir eğitim hava savaşı gerçekleşti. Radarın ve uzun menzilli füze silahlarının özellikleriyle, Tomkets'in Haçlı üzerinde ezici bir üstünlüğü varsa, o zaman yakın dövüşte Fransız pilotu Amerikalıları tatsız bir şekilde şaşırtmayı başardı. 1993'ten 1998'e kadar, F-8FN'ler Balkanlar'daki silahlı çatışma bölgesinde düzenli olarak devriye gezdi, ancak eski Yugoslavya'daki hedeflere yönelik hava saldırılarına doğrudan katılmadı.
Rafale M'nin kabul edilmesinden önce, uzun bir süre Crusader, Fransız uçak gemisi tabanlı avcı uçağı olarak kaldı. F-8FN'nin Fransız Donanması'ndaki operasyonu, 1999'da hizmete girmesinden 35 yıl sonra sona erdi.
70'lerin ortalarında, Filipinli diktatör Ferdinand Marcos, modası geçmiş ve son derece yıpranmış F-86 Sabre savaşçılarını değiştirme ihtiyacı konusunda endişeliydi. Amerikalıların Filipin Hava Kuvvetlerini güçlendirme konusunda kendi çıkarları olduğunu söylemeliyim. Bu ülkenin silahlı kuvvetleri, Maocu inanca sahip çeşitli sol gruplarla ormanda aralıksız savaştı. Filipinler'de ABD Donanması ve Hava Kuvvetleri'nin iki büyük üssü vardı ve Amerikalılar, modern savaşçıların tedarik edilmesi durumunda müttefikin onlara hava savunması sağlamada yardımcı olacağını umuyorlardı.
1977'de Davis-Montan depolama üssünden alınan 35 F-8H avcı uçağının Filipinler'e teslim edildiği bir anlaşma imzalandı. Sözleşmenin şartlarının tercihli olmaktan daha fazlası olduğu ortaya çıktı, Filipin tarafı sadece 25 uçağın onarımı ve modernizasyonu için LTV-Aerospace'i ödemek zorunda kaldı. Kalan 10 araba, yedek parçalar için sökme amaçlıydı.
Filipinli pilotların eğitimi, Deniz Piyadeleri Havacılık hava limanlarının eğitimi gibiydi. Genel olarak, yeni makinelerin geliştirilmesi başarılı oldu, ancak aynı zamanda, Haziran 1978'de, uçuştaki motor arızası nedeniyle, TF-8A "kıvılcım" kırıldı, Amerikalı bir eğitmen ve bir Filipinli öğrenci başarıyla çıkarıldı. 70'lerin sonlarında, F-8H'ler Luzon Adası'nın kuzey kesimindeki Basa Hava Üssü'nde alarma geçmeye başladı.
Filipin Haçlıları, mürettebatı Amerikan deniz üssü Subic Bay ile ilgilenen Sovyet uzun menzilli keşif uçağı Tu-95RT'leri durdurmak için defalarca yükseldi. Ocak 1988'de hizmet dışı bırakılmadan önce, uçuş kazalarında beş F-8H düştü ve iki pilot öldü. Filipinler'deki "Haçlıların" nispeten kısa hizmet ömrü, Marcos'un yönetiminin son yıllarında ülkenin yolsuzluğa batmış olması ve savaş uçaklarının bakım ve onarımı için çok az para ayrılması gerçeğiyle açıklanmaktadır. 1991 yılında depoya kaldırılan savaşçılar, Pinatubo Dağı'nın patlaması sırasında ağır hasar gördü ve ardından metale kesildi.
"Haçlı" hakkında konuşurken, XF8U-3 Crusader III modifikasyon serisine girmeyen daha gelişmişinden bahsetmemek mümkün değil. Bu makinenin V-401 kurumsal adını alan proje çerçevesinde oluşturulması 1955'te başladı. Projeyi inceledikten sonra, Donanma test için üç prototip sipariş etti. Aslında, seri avcı uçağı düzenini kullanan yeni uçak, 73.4 kN (131 kN art yakıcı) nominal itme gücüne sahip Pratt & Whitney J75-P-5A motorunun etrafına inşa edildi. Bu turbojet motorun gücü, Crusader'ın ilk üretim modifikasyonunda kurulu Pratt Whitney J57-P-12A motorundan %60 daha fazlaydı. Ayrıca tasarım aşamasında, gazyağı ve hidrojen peroksit ile çalışan ilave bir sıvı jet motorunun kurulması öngörülmüştür. Ancak, yerdeki kazadan sonra bu seçenek terk edildi.
Yeni motor çok daha büyük olduğundan, uçağın geometrik boyutları önemli ölçüde arttı. Spesifik hava tüketimindeki artış nedeniyle, hava girişi yeniden tasarlandı. 2M'ye yakın hızlarda en iyi motor performansını sağlamak için ön hava girişinin alt kısmı büyütülmüş ve ileri taşınmıştır. Yüksek hücum açılarında hava giriş kanalındaki sabit basıncı stabilize etmek için, gövdenin her iki tarafında orta bölümün önünde hava giriş kanatları ortaya çıktı ve kanaldaki sabit basıncı korumak için hava giriş kanatları ortaya çıktı, bu da motorun tümünde stabil çalışmasını sağlamalıydı. modlar. Uçak 2 M'den daha yüksek bir hızda uçacak şekilde tasarlandığından, Vought mühendisleri onu kıç gövdesinde iki büyük gövde omurgasıyla donattı. Omurgaların süpersonik hızlarda ek dengeleyiciler olarak hizmet etmesi gerekiyordu. Kalkış ve iniş sırasında omurgalar hidrolik bir sistem kullanılarak yatay bir düzleme aktarılmış ve ek taşıma yüzeyleri oluşturulmuştur. Uçak, bir sınır tabakası kontrol sistemi ve daha verimli kanat mekanizasyonu aldı. Crusader III avcı uçağının uçuş verileri önemli ölçüde arttı. Maksimum kalkış ağırlığı 17590 kg olan taşıyıcı tabanlı avcı uçağı, 7700 litre yakıt deposu hacmine sahipti. Bu, ona hava savaşı konfigürasyonunda bir savaş yarıçapı sağladı - 1040 km. Dıştan takmalı yakıt depolu feribot menzili 3200 km idi. 50'lerin hızlanma özellikleri çok etkileyiciydi, tırmanma hızı - 168 m / s.
Seri "Crusader" eleştirmenleri, AIM-7 Sparrow orta menzilli füzeleri yarı aktif bir radar arayıcı ile taşıyamadığına haklı olarak işaret ettiğinden, en başından beri Crusader III'te böyle bir olasılık sağlandı. Gelecek vaat eden savaşçı bir AN / APG-74 radarı ve bir AN / AWG-7 yangın kontrol sistemi aldı. Savaşçı tek kişilik olarak tasarlandığından, muharebe çalışması ve hedefe füze rehberliği, büyük boyutlu bir ekran ve AN / APA-128 füze rehberlik ekipmanı ile kolaylaştırılmalıydı. Bazı uçuş verileri ve hedeflerle ilgili bilgiler, ön camdaki görüntüleme sistemi tarafından görüntülendi. AN / ASQ-19 ekipmanı, radar devriye uçaklarından ve gemi radar sistemlerinden bilgi almak için kullanıldı. Veriler, AXC-500 yerleşik bilgisayarda işlendikten sonra görüntülendi. Çok sofistike bir aviyonik, 6 hedefi izlemeyi ve aynı anda ikide ateş etmeyi mümkün kıldı; bu, o zamanlar diğer tek kişilik önleyicilerde imkansızdı. Silahlanmanın ilk versiyonunda üç adet AIM-7 Sparrow orta menzilli füze, dört adet IR arayıcılı AIM-9 Sidewinder ve dört adet 20-mm top bataryası vardı.
XF8U-3 ilk olarak 2 Haziran 1958'de Edwards Hava Kuvvetleri Üssü'nden ayrıldı. Testlere çeşitli başarısızlıklar eşlik etti. Alt omurga kontrol sistemi özellikle zahmetliydi. Testler sırasında, ilk prototip iki kez omurgaları indirilmiş olarak indi, ancak her iki seferde de uçak fazla hasar almadı. Aynı zamanda, Crusader III büyük bir potansiyel gösterdi. 27.432 m yükseklikte, motor itiş gücünün %70'ini kullanarak 2, 2 M hıza çıkmak mümkün oldu. Ancak bu uçuştan sonra yerde ön camda bir erime tespit edildi. Maksimum uçuş hızındaki artış, kokpitin bu elemanının iyileştirilmesini gerektirdi. Ön şeffaf akrilik panelin ısıya dayanıklı camla değiştirilmesi, 10 668 m yükseklikte 2, 7 m'ye hızlanmasına izin verdi.
Eylül 1958'de, ikinci bir prototip Edwards AFB'ye uçtu. Radar ekipmanı ve silahlarının geliştirilmesini gerçekleştirmesi gerekiyordu. Gelecek vaat eden Vought avcı uçağının McDonnell-Douglas F4H-1F uçağı (gelecekteki F-4 Phantom II) ile karşılaştırmalı testleri, XF8U-3'ün yakın hava savaşındaki üstünlüğünü gösterdi. Crusader III'ü bulutsuz bir gelecek bekliyor gibiydi, ancak radar güdümlü füze kontrol ekipmanını gerekli güvenilirlik seviyesine getirmek ve radarın tasarım özelliklerini doğrulamak mümkün değildi. F4H-1F "köpek dövüşünde" kaybetse de, gemide ikinci bir mürettebat üyesinin bulunması, daha az karmaşık ve pahalı bir silah kontrol sisteminden vazgeçmeyi mümkün kıldı.
Çok karmaşık elektronik ekipmanın kararsız çalışması ve bilgisayar kompleksinin uzun süren ince ayarı, ikinci prototip XF8U-3'ün test edilmesini büyük ölçüde geciktirdi. Ayrıca XF8U-3 üzerine monte edilen AN/APG-74 radarı, devasa F4H-1F burun konisine monte edilen AN/APQ-120 radarına kıyasla daha kötü sonuçlar gösterdi. Crusader III'ün pilotu 55 km mesafedeki bir hedefi tespit edebildi ve Phantom-2 silahının operatörü onu 70 km'den sürekli olarak gözlemledi. McDonnell-Douglas uçağının şüphesiz avantajı, onu etkili bir uçak gemisi tabanlı avcı-bombardıman uçağı yapan ve sabit noktalara 6 adede kadar AIM-7 SD yerleştirmeyi mümkün kılan büyük taşıma yükü (6800 kg) idi. Silah kontrol sistemi ile ilgili tüm sorunları çözmek mümkün olmadığı için Vought, artan sayıda silah süspansiyon direkleri ile acilen iki koltuklu bir değişiklik yarattı. Ancak uçak hala taşıma kapasitesi açısından rakibine kaptırdığı için bu öneri destek bulamamıştı.
Üçüncü prototip XF8U-3 üzerindeki kahramanca çabalar pahasına, yine de radar ve füze rehberlik ekipmanının ilk tasarım özelliklerini ve Aralık 1958'de, bir radar arayıcısından iki farklı hedefe füzelerin salvo fırlatma olasılığını doğruladılar. pratikte gösterildi. Bununla birlikte, güncellenmiş Crusader'a kurulan ekipmanın çalıştırılması son derece zordu ve amiraller hala ham sistemle uğraşmaya cesaret edemediler. Ek olarak, F4H-1F, teorik olarak orta mesafelerde füze savaşını eşit derecede başarılı bir şekilde yürütebilen ve kara ve yüzey hedeflerine füze ve bomba saldırıları gerçekleştirebilen çok işlevli bir uçak fikriyle daha uyumluydu. Aralık 1958'de Vought'a XF8U-3 Crusader III'ün rekabeti kaybettiği resmi olarak bildirildi. O zamana kadar, beş prototip inşa edilmişti. Bu makineler, NASA ve Edwards AFB'deki Uçuş Test Merkezi tarafından yüksek uçuş hızlarının gerekli olduğu araştırmalar için kullanıldı. 60'ların ilk yarısında, tüm XF8U-3'ler hizmet dışı bırakıldı ve hurdaya ayrıldı.
