Three Mile Island nükleer santrallerinde ya da Çernobil nükleer santralinde kazaların olduğu çağda bilinçli bir yaşa ulaşmış olanlar, "dostumuz atomun" o kadar ucuz elektrik sağlamak zorunda olduğu zamanları hatırlayamayacak kadar gençtir. gerekli sayım bile olmazdı ve neredeyse sonsuza kadar yakıt ikmali yapmadan sürebilen arabalar.
Ve 1950'lerin ortalarında kutup buzunun altında seyreden nükleer denizaltılara bakıldığında, gemilerin, uçakların ve hatta atom gücüyle çalışan arabaların çok geride kalacağını kimse tahmin edebilir miydi?
Uçaklara gelince, uçak motorlarında nükleer enerji kullanma olasılığı araştırması 1946'da New York'ta başladı, daha sonra araştırma ABD nükleer araştırmalarının ana merkezine Oak Ridge'e (Tennessee) taşındı. Uçakların hareketi için nükleer enerji kullanımının bir parçası olarak, NEPA (Uçakların Sevk Edilmesi için Nükleer Enerji) projesi başlatıldı. Uygulaması sırasında, açık çevrim nükleer santrallerle ilgili çok sayıda çalışma yapılmıştır. Bu tür kurulumlar için soğutucu, ısıtma için hava girişinden reaktöre giren ve ardından jet nozulundan boşaltılan havaydı.
Ancak nükleer enerji kullanma hayalini gerçekleştirme yolunda komik bir şey oldu: Amerikalılar radyasyonu keşfettiler. Örneğin, 1963'te, bir atomik jet-impuls motoru kullanması beklenen Orion uzay aracının projesi kapatıldı. Projenin kapatılmasının ana nedeni, nükleer silahların atmosferde, su altında ve uzayda test edilmesini yasaklayan Antlaşma'nın yürürlüğe girmesiydi. Ve zaten deneme uçuşlarına başlamış olan nükleer enerjili bombardıman uçakları, Hava Kuvvetleri pilotlar arasında reklam kampanyaları başlatmış olmasına rağmen, 1961'den sonra (Kennedy yönetimi programı kapattı) bir daha asla havalanmadı. Ana "hedef kitle", motordan gelen radyoaktif radyasyonun ve devletin Amerikalıların gen havuzuna duyduğu endişenin neden olduğu çocuk doğurma yaşının dışında olan pilotlardı. Buna ek olarak, Kongre daha sonra böyle bir uçak düşerse, kaza mahallinin yaşanmaz hale geleceğini öğrendi. Bu aynı zamanda bu tür teknolojilerin popülaritesine de fayda sağlamadı.
Dolayısıyla, Barış için Atom programının ilk çıkışından sadece on yıl sonra, Eisenhower yönetimi futbol büyüklüğünde çilekler ve ucuz elektrikle değil, Godzilla ve insanları yiyip bitiren dev karıncalarla ilişkilendirildi.
Bu durumda en az rol, Sovyetler Birliği'nin Sputnik-1'i başlatması değildi.
Amerikalılar, Sovyetler Birliği'nin şu anda füzelerin tasarımı ve geliştirilmesinde lider olduğunu ve füzelerin kendilerinin sadece bir uydu değil, aynı zamanda bir atom bombası da taşıyabileceğini fark ettiler. Aynı zamanda, Amerikan ordusu, Sovyetlerin füzesavar sistemlerinin geliştirilmesinde lider olabileceğini anladı.
Bu potansiyel tehdide karşı koymak için, uzun menzilli ve düşük irtifalarda düşman hava savunmasını yenebilen atomik seyir füzeleri veya insansız atom bombacıları oluşturmaya karar verildi.
Kasım 1955'te Stratejik Geliştirme Ofisi. Atom Enerjisi Komisyonu'na bir nükleer santralin ramjet motorunda kullanılacak bir uçak motoru konseptinin fizibilitesini sordu.
1956'da ABD Hava Kuvvetleri, bir nükleer santral ile donatılmış bir seyir füzesi için gereksinimleri formüle etti ve yayınladı.
ABD Hava Kuvvetleri, General Electric Company ve daha sonra California Üniversitesi Livermore Laboratuvarı, bir jet motorunda kullanılmak üzere bir nükleer reaktör oluşturma olasılığını doğrulayan bir dizi çalışma gerçekleştirdi.
Bu çalışmaların sonucu, süpersonik bir alçak irtifa seyir füzesi SLAM (Süpersonik Alçak İrtifa Füzesi) yaratma kararıydı. Yeni roketin bir nükleer ramjet motoru kullanması gerekiyordu.
Amacı bu silahların reaktörü olan proje, roketin kendisinin tanımı haline gelen "Pluto" kod adını aldı.
Proje, adını yeraltı dünyası Pluto'nun antik Roma hükümdarı onuruna aldı. Görünüşe göre, bu acımasız karakter, ağaç seviyesinde uçması gereken ve şehirlere hidrojen bombaları atan bir lokomotif büyüklüğündeki roket için ilham kaynağı oldu. "Plüton" un yaratıcıları, roketin arkasında meydana gelen yalnızca bir şok dalgasının yerdeki insanları öldürebileceğine inanıyordu. Ölümcül yeni silahın bir başka öldürücü özelliği de radyoaktif egzozdu. Korunmasız reaktörün bir nötron ve gama radyasyonu kaynağı olması yetmezmiş gibi, nükleer motor nükleer yakıt kalıntılarını fırlatarak roketin yolundaki alanı kirletecekti.
Gövde gelince, SLAM için tasarlanmamıştır. Planörün deniz seviyesinde Mach 3 hız sağlaması gerekiyordu. Aynı zamanda, cildin havaya sürtünmesinden dolayı ısınması 540 santigrat dereceye kadar çıkabiliyordu. O zamanlar bu tür uçuş modları için aerodinamik üzerine çok az araştırma yapıldı, ancak rüzgar tünellerinde 1600 saat üfleme dahil olmak üzere çok sayıda çalışma yapıldı. Aerodinamik konfigürasyon "ördek" en uygun olanı olarak seçildi. Bu özel planın, verilen uçuş modları için gerekli özellikleri sağlayacağı varsayılmıştır. Bu blöfler sonucunda konik akışlı klasik hava girişi iki boyutlu akış girişi ile değiştirilmiştir. Daha geniş bir sapma ve eğim açısı aralığında daha iyi performans gösterdi ve ayrıca basınç kayıplarını azaltmayı mümkün kıldı.
Ayrıca kapsamlı bir malzeme bilimi araştırma programı yürüttük. Sonuç, Rene 41 çeliğinden yapılmış bir gövde bölümüydü. Bu çelik, yüksek nikel içeriğine sahip yüksek sıcaklık alaşımıdır. Derinin kalınlığı 25 milimetre idi. Bölüm, kinetik ısıtmanın neden olduğu yüksek sıcaklıkların uçak üzerindeki etkilerini incelemek için bir fırında test edildi.
Gövdenin ön bölümlerinin, radyoaktif radyasyonla ısıtılan yapıdan ısıyı dağıtması beklenen ince bir altın tabakası ile işlenmesi gerekiyordu.
Ayrıca roketin burnu, hava kanalı ve hava girişinin 1/3 ölçekli modeli yapılmıştır. Bu model ayrıca bir rüzgar tünelinde kapsamlı bir şekilde test edilmiştir.
Hidrojen bombalarından oluşan mühimmat da dahil olmak üzere donanım ve ekipmanın yeri için bir ön tasarım oluşturuldu.
Şimdi "Plüton" bir anakronizm, daha önceki bir dönemden unutulmuş bir karakter, ancak artık masum değil. Ancak, o zaman için, "Plüton", devrim niteliğindeki teknolojik yenilikler arasında en çekici olanıydı. Plüton, taşıması gereken hidrojen bombaları gibi, üzerinde çalışan mühendis ve bilim adamlarının çoğu için teknolojik olarak son derece çekiciydi.
ABD Hava Kuvvetleri ve Atom Enerjisi Komisyonu 1 Ocak 1957Livermore Ulusal Laboratuvarı'nı (Berkeley Hills, California) Pluto'dan sorumlu olarak seçti.
Kongre yakın zamanda, Livermore Laboratuvarı'na rakip olan Los Alamos, New Mexico'daki Ulusal Laboratuvar'a nükleer enerjiyle çalışan ortak bir roket projesini devrettiğinden, atama ikincisi için iyi bir haberdi.
Kadrosunda yüksek nitelikli mühendisler ve nitelikli fizikçiler bulunan Livermore Laboratuvarı, bu çalışmanın önemi nedeniyle seçildi - reaktör yok, motor yok ve motorsuz roket yok. Ayrıca, bu iş kolay değildi: bir nükleer ramjet motorunun tasarımı ve yaratılması, büyük miktarda karmaşık teknolojik problemler ve görevler ortaya çıkardı.
Herhangi bir tipte bir ramjet motorunun çalışma prensibi nispeten basittir: hava, motorun hava girişine gelen akışın basıncı altında girer, daha sonra ısınır, genleşmesine neden olur ve yüksek hızda gazlar dışarı atılır. meme. Böylece jet itişi yaratılır. Bununla birlikte, "Plüton" da havayı ısıtmak için bir nükleer reaktörün kullanılması temelde yeniydi. Bu roketin reaktörü, yüzlerce ton betonla çevrili ticari reaktörlerin aksine, hem kendisini hem de roketi havaya kaldırabilmek için yeterince kompakt boyut ve kütleye sahip olmak zorundaydı. Aynı zamanda, SSCB topraklarında bulunan hedeflere birkaç bin millik bir uçuşta "hayatta kalmak" için reaktörün dayanıklı olması gerekiyordu.
Livermore Laboratuvarı ve Chance-Vout şirketinin gerekli reaktör parametrelerinin belirlenmesine yönelik ortak çalışması aşağıdaki özelliklerle sonuçlandı:
Çap - 1450 mm.
Bölünebilir çekirdeğin çapı 1200 mm'dir.
Uzunluk - 1630 mm.
Çekirdek uzunluğu - 1300 mm.
Uranyumun kritik kütlesi 59.90 kg'dır.
Özgül güç - 330 MW / m3.
Güç - 600 megavat.
Bir yakıt hücresinin ortalama sıcaklığı 1300 santigrat derecedir.
Pluto projesinin başarısı büyük ölçüde malzeme bilimi ve metalurjideki tüm başarıya bağlıydı. Reaktörü kontrol eden, uçuşta, ultra yüksek sıcaklıklara ısıtıldığında ve iyonlaştırıcı radyasyona maruz kaldığında çalışabilen pnömatik aktüatörler oluşturmak gerekiyordu. Düşük irtifalarda ve çeşitli hava koşullarında süpersonik hızı koruma ihtiyacı, reaktörün geleneksel roket veya jet motorlarında kullanılan malzemelerin eridiği veya bozulduğu koşullara dayanması gerektiği anlamına geliyordu. Tasarımcılar, düşük irtifa uçuşu sırasında beklenen yüklerin, önemli bir irtifada M = 6.75 sayısına ulaşan roket motorlarıyla donatılmış X-15 deney uçağına uygulananlardan beş kat daha fazla olacağını hesapladılar. Plüton, "her anlamda sınıra oldukça yakın" olduğunu söyledi. Livermore'un jet tahrik biriminin başkanı Blake Myers, "Sürekli ejderhanın kuyruğuyla oynuyorduk" dedi.
Pluto projesi, alçak irtifa uçuş taktiklerini kullanmaktı. Bu taktik, SSCB hava savunma sisteminin radarlarından gizlenmeyi sağladı.
Bir ramjet motorunun çalışacağı hıza ulaşmak için, Pluto'nun bir geleneksel roket güçlendirici paketi kullanılarak yerden fırlatılması gerekiyordu. Nükleer reaktörün fırlatılması, ancak "Plüton" seyir yüksekliğine ulaştıktan ve nüfuslu bölgelerden yeterince uzaklaştıktan sonra başladı. Neredeyse sınırsız bir menzil sağlayan nükleer motor, roketin SSCB'deki hedefe süpersonik hıza geçme emrini bekleyen dairelerde okyanus üzerinde uçmasına izin verdi.
Taslak tasarım SLAM
Alçak irtifalarda uçarken, arazi kuşatma modunda, birbirinden uzaktaki farklı hedeflere önemli sayıda savaş başlığının teslimi, yüksek hassasiyetli bir yönlendirme sisteminin kullanılmasını gerektirir. O zamanlar, zaten atalet yönlendirme sistemleri vardı, ancak Plüton reaktörünün yaydığı sert radyasyon koşullarında kullanılamazlardı. Ancak SLAM'ı oluşturacak program son derece önemliydi ve bir çözüm bulundu. Pluto atalet rehberlik sistemi üzerindeki çalışmaların devamı, jiroskoplar için gaz dinamik yatakların geliştirilmesinden ve güçlü radyasyona dayanıklı yapısal elemanların ortaya çıkmasından sonra mümkün oldu. Ancak, rota mesafesinin artmasıyla kılavuz hata değeri arttığından, atalet sisteminin doğruluğu yine de verilen görevleri yerine getirmek için yeterli değildi. Çözüm, rotanın belirli bölümlerinde rota düzeltmesi yapacak olan ek bir sistemin kullanılmasında bulundu. Güzergah bölümlerinin görüntüsünün rehberlik sisteminin hafızasında saklanması gerekiyordu. Vaught tarafından finanse edilen araştırma, SLAM'da kullanım için yeterince doğru olan bir rehberlik sistemi ile sonuçlanmıştır. Bu sistem PARMAK İZİ adı altında patentlendi ve ardından TERCOM olarak yeniden adlandırıldı. TERCOM (Terrain Contour Matching), rota boyunca arazinin bir dizi referans haritasını kullanır. Navigasyon sisteminin hafızasında sunulan bu haritalar, yükseklik verilerini içeriyordu ve benzersiz sayılabilecek kadar ayrıntılıydı. Navigasyon sistemi, aşağı bakan radar kullanarak araziyi referans tablosuyla karşılaştırır ve ardından rotayı düzeltir.
Genel olarak, bazı ince ayarlardan sonra TERCOM, SLAM'ın birden fazla uzak hedefi yok etmesini sağlayacaktır. TERCOM sistemi için kapsamlı bir test programı da gerçekleştirildi. Testler sırasındaki uçuşlar, kar örtüsünün yokluğunda ve mevcudiyetinde, dünyanın çeşitli yüzey türleri üzerinde gerçekleştirildi. Testler sırasında, gerekli doğruluğu elde etme olasılığı doğrulandı. Ayrıca, yönlendirme sisteminde kullanılması gereken tüm navigasyon ekipmanları, güçlü radyasyon maruziyetine karşı direnç açısından test edildi.
Bu rehberlik sistemi o kadar başarılı oldu ki, çalışma prensipleri hala değişmedi ve seyir füzelerinde kullanılıyor.
Alçak irtifa ve yüksek hızın kombinasyonunun "Pluto"ya hedeflere ulaşma ve vurma yeteneği sağlaması gerekiyordu, balistik füzeler ve bombardıman uçakları hedeflere giderken önlenebilirdi.
Mühendislerin sıklıkla bahsettiği bir diğer önemli Plüton kalitesi de roketin güvenilirliğiydi. Mühendislerden biri Plüton'dan bir kova kaya olarak bahsetti. Bunun nedeni, proje yöneticisi Ted Merkle'nin takma adını verdiği roketin basit tasarımı ve yüksek güvenilirliğiydi - "uçan hurda".
Merkle'ye, Plüton'un kalbi olacak 500 megavatlık bir reaktör inşa etme sorumluluğu verildi.
Uçak gövdesi ihalesi Chance Vout Şirketi'ne verilmişti ve reaktör hariç ramjet motorundan Marquardt Corporation sorumluydu.
Motor kanalında havanın ısıtılabileceği sıcaklıktaki bir artışla birlikte, bir nükleer motorun veriminin arttığı açıktır. Bu nedenle, reaktörü ("Tory" kod adlı) oluştururken, Merkle'nin sloganı "daha sıcak daha iyidir" idi. Ancak sorun, çalışma sıcaklığının 1400 santigrat derece civarında olmasıydı. Bu sıcaklıkta süper alaşımlar, mukavemet özelliklerini kaybedecek kadar ısıtılmıştır. Bu, Merkle'yi Colorado'daki Coors Porcelain Company'den bu kadar yüksek sıcaklıklara dayanabilecek ve reaktörde eşit bir sıcaklık dağılımı sağlayabilecek seramik yakıt hücreleri geliştirmesini istemeye sevk etti.
Coors artık çeşitli ürünleriyle tanınıyor çünkü Adolf Kurs bir zamanlar bira fabrikaları için seramik kaplı fıçılar yapmanın doğru bir iş olmayacağını anlamıştı. Porselen şirketi Tory için 500.000 kalem şeklindeki yakıt hücresi de dahil olmak üzere porselen üretmeye devam ederken, her şey Adolf Kurs'un kaygan işiyle başladı.
Reaktörün yakıt elemanlarını üretmek için yüksek sıcaklıkta seramik berilyum oksit kullanıldı. Zirkonya (dengeleyici katkı maddesi) ve uranyum dioksit ile karıştırılmıştır. Seramik firması Kursa'da plastik kütle yüksek basınç altında preslendi ve ardından sinterlendi. Sonuç olarak, yakıt elemanları elde edilir. Yakıt hücresi, yaklaşık 100 mm uzunluğunda altıgen içi boş bir tüptür, dış çap 7,6 mm ve iç çap 5,8 mm'dir. Bu tüpler, hava kanalının uzunluğu 1300 mm olacak şekilde bağlanmıştır.
27 bin hava kanalının oluşturulduğu reaktörde toplam 465 bin yakıt elemanı kullanıldı. Reaktörün böyle bir tasarımı, seramik malzemelerin kullanımıyla birlikte istenen özelliklerin elde edilmesini mümkün kılan reaktörde homojen bir sıcaklık dağılımı sağladı.
Ancak, Tory'nin aşırı yüksek çalışma sıcaklığı, üstesinden gelinmesi gereken bir dizi zorluğun yalnızca ilkiydi.
Reaktör için başka bir problem, yağış sırasında veya okyanus ve deniz üzerinde (tuzlu su buharı aracılığıyla) M = 3 hızında uçmaktı. Merkle mühendisleri deneyler sırasında korozyona ve yüksek sıcaklıklara karşı koruma sağlaması beklenen farklı malzemeler kullandılar. Bu malzemelerin, roketin kıç tarafına ve sıcaklığın maksimum değerlere ulaştığı reaktörün arkasına monte edilen montaj plakalarının imalatında kullanılması gerekiyordu.
Ancak sadece bu plakaların sıcaklığını ölçmek zor bir işti, çünkü radyasyonun etkilerinden ve Tori reaktörünün çok yüksek sıcaklığından sıcaklığı ölçmek için tasarlanan sensörler alev aldı ve patladı.
Sabitleme plakaları tasarlanırken, sıcaklık toleransları kritik değerlere o kadar yakındı ki, reaktörün çalışma sıcaklığı ile sabitleme plakalarının kendiliğinden tutuşacağı sıcaklık arasında sadece 150 derece fark vardı.
Aslında, Pluto'nun yaratılmasında Merkle'nin bir ramjet motoru için tasarlanan tam ölçekli bir reaktörün statik bir testini yapmaya karar vermesiyle ilgili pek bilinmeyen vardı. Bu, tüm sorunları bir kerede çözmeliydi. Testleri yapmak için Livermore laboratuvarı, Nevada çölünde laboratuvarın nükleer silahlarını test ettiği yerin yakınında özel bir tesis kurmaya karar verdi. Eşek Ovası'nda sekiz mil karelik alana kurulan "Site 401" olarak adlandırılan tesis, beyan edilen değer ve hırs bakımından kendisini aştı.
Lansmanından sonra Plüton reaktörü aşırı derecede radyoaktif hale geldiğinden, test alanına teslimatı özel olarak inşa edilmiş tam otomatik bir demiryolu hattı aracılığıyla gerçekleştirildi. Bu hat boyunca, reaktör, statik test tezgahı ile devasa "yıkım" binasını ayıran yaklaşık iki mil mesafe kat eder. Binada, "sıcak" reaktör, uzaktan kumandalı ekipman kullanılarak inceleme için sökülmüştür. Livermore'dan bilim adamları, test tezgahından uzakta bir teneke hangarda bulunan bir televizyon sistemini kullanarak test sürecini izlediler. Her ihtimale karşı hangar, iki haftalık yiyecek ve su kaynağı olan bir radyasyon önleyici barınak ile donatıldı.
Yıkım binasının duvarlarını inşa etmek için gereken betonu sağlamak için (altı ila sekiz fit kalınlığında), Birleşik Devletler hükümeti bütün bir madeni satın aldı.
Petrol üretiminde kullanılan ve toplam uzunluğu 25 mil olan borularda milyonlarca libre sıkıştırılmış hava depolandı. Bu sıkıştırılmış havanın, bir ramjet motorunun seyir hızında uçuş sırasında kendini bulduğu koşulları simüle etmek için kullanılması gerekiyordu.
Sistemde yüksek hava basıncı sağlamak için laboratuvar, Connecticut, Groton'daki bir denizaltı üssünden dev kompresörler ödünç aldı.
Tesisatın tam güçte beş dakika çalıştığı testi gerçekleştirmek için, 4 cm çapında 14 milyondan fazla çelik bilye ile doldurulmuş çelik tanklardan bir ton hava geçirilmesi gerekiyordu. yağın yakıldığı ısıtma elemanları kullanılarak 730 dereceye kadar ısıtıldı.
Yavaş yavaş, Merkle ekibi, çalışmanın ilk dört yılında, "Plüton" yaratma yolunda duran tüm engelleri aşmayı başardı. Bir elektrik motoru göbeği üzerinde kaplama olarak kullanılmak üzere çeşitli egzotik malzemeler test edildikten sonra, mühendisler egzoz manifoldu boyasının bu rolü iyi bir şekilde yerine getirdiğini buldular. Hot Rod araba dergisinde bulunan bir reklamla sipariş edildi. Orijinal rasyonalizasyon önerilerinden biri, reaktörün montajı sırasında yayları sabitlemek için naftalin toplarının kullanılmasıydı, bu da görevlerini tamamladıktan sonra güvenli bir şekilde buharlaştı. Bu öneri laboratuvar sihirbazları tarafından yapılmıştır. Merkle grubundan bir başka proaktif mühendis olan Richard Werner, ankraj plakalarının sıcaklığını belirlemenin bir yolunu icat etti. Tekniği, levhaların rengini bir ölçekte belirli bir renkle karşılaştırmaya dayanıyordu. Ölçeğin rengi belirli bir sıcaklığa karşılık geldi.
Bir demiryolu platformuna kurulan Tori-2C, başarılı testler için hazırdır. Mayıs 1964
14 Mayıs 1961'de deneyin kontrol edildiği hangardaki mühendisler ve bilim adamları nefeslerini tuttular - parlak kırmızı bir demiryolu platformuna monte edilmiş dünyanın ilk nükleer ramjet motoru, yüksek bir kükreme ile doğumunu duyurdu. Tori-2A, yalnızca birkaç saniyeliğine fırlatıldı ve bu sırada nominal gücünü geliştirmedi. Ancak, testin başarılı olduğuna inanılıyordu. En önemli şey, atom enerjisi komitesinin bazı temsilcileri tarafından oldukça korkulan reaktörün tutuşmamasıydı. Testlerden hemen sonra Merkle, daha az ağırlıkla daha fazla güce sahip olması beklenen ikinci Tory reaktörünün yaratılması üzerinde çalışmaya başladı.
Tory-2B üzerindeki çalışmalar çizim tahtasının ötesine geçmedi. Bunun yerine Livermores, ilk reaktörü test ettikten üç yıl sonra çölün sessizliğini bozan Tory-2C'yi hemen inşa etti. Bir hafta sonra, reaktör yeniden başlatıldı ve beş dakika boyunca tam güçte (513 megavat) çalıştırıldı. Egzozun radyoaktivitesinin beklenenden çok daha az olduğu ortaya çıktı. Bu testlere Hava Kuvvetleri generalleri ve Atom Enerjisi Komitesi yetkilileri de katıldı.
Tori-2C
Merkle ve çalışma arkadaşları, testin başarısını yüksek sesle kutladılar. Sadece yakınlarda bulunan kadın yurdundan "ödünç alınan" ulaşım platformuna yüklenmiş bir piyano olduğunu. Piyanoda oturan ve müstehcen şarkılar söyleyen Merkle liderliğindeki tüm kutlamalar, en yakın barı işgal ettikleri Merkür kasabasına koştu. Ertesi sabah hepsi, o zamanlar etkili bir akşamdan kalma tedavisi olarak kabul edilen B12 vitamini verilen tıbbi çadırın dışında sıraya girdiler.
Laboratuvara geri döndüğünde Merkle, test uçuşları için yeterince kompakt olacak daha hafif, daha güçlü bir reaktör yaratmaya odaklandı. Bir roketi Mach 4'e hızlandırabilecek varsayımsal bir Tory-3 hakkında tartışmalar bile yapıldı.
Şu anda, Pluto projesini finanse eden Pentagon'dan müşteriler, şüphelerin üstesinden gelmeye başladı. Füze ABD topraklarından fırlatıldığından ve SSCB hava savunma sistemleri tarafından algılanmamak için alçak irtifada Amerikan müttefiklerinin toprakları üzerinde uçtuğundan, bazı askeri stratejistler füzenin müttefikler için bir tehdit oluşturup oluşturmayacağını merak ettiler. ? Plüton roketi düşmana bomba atmadan önce bile, önce müttefikleri sersemletecek, ezecek ve hatta ışınlayacaktır. (Plüton'un tepeden uçtuğunda, yerdeki gürültü seviyesinin yaklaşık 150 desibel olması bekleniyordu. Karşılaştırma için, Amerikalıları aya (Satürn V) tam itişle gönderen roketin gürültü seviyesi 200 desibeldi). Elbette, kafanızın üzerinde uçan ve sizi gama ve nötron radyasyonu ile bir tavuk gibi kızartan çıplak bir reaktörün altında olsaydınız, yırtılmış kulak zarları en az sorun olurdu.
Bütün bunlar, Savunma Bakanlığı yetkililerinin projeyi "fazla kışkırtıcı" olarak nitelendirmesine neden oldu. Onlara göre, Amerika Birleşik Devletleri'nde durdurulması neredeyse imkansız olan ve devlete zarar verebilecek, kabul edilemez ile delilik arasında bir yerde bulunan böyle bir füzenin varlığı, SSCB'yi benzer bir silah yaratmaya zorlayabilir.
Laboratuvar dışında, Plüton'un tasarlandığı görevi yerine getirip getiremeyeceği ve en önemlisi bu görevin hala geçerli olup olmadığı hakkında çeşitli sorular da gündeme geldi. Roketin yaratıcıları, Plüton'un doğası gereği aynı zamanda anlaşılması zor olduğunu iddia etseler de, askeri analistler şaşkınlıklarını dile getirdiler - bu kadar gürültülü, sıcak, büyük ve radyoaktif bir şey, görevi tamamlamak için gereken süre boyunca nasıl fark edilmeyebilir. Aynı zamanda, ABD Hava Kuvvetleri, uçan reaktörden birkaç saat önce hedeflere ulaşabilen Atlas ve Titan balistik füzelerini ve korkusu ana itici güç olan SSCB füzesavar sistemini dağıtmaya başlamıştı. Plüton'un yaratılması için, başarılı test müdahalelerine rağmen, balistik füzeler için asla bir engel olmadı. Projenin eleştirmenleri, SLAM kısaltmasının - yavaş, düşük ve dağınık - yavaş, düşük ve dağınık - kendi kod çözümlerini buldular. Polaris füzesinin başarılı testlerinin ardından, başlangıçta denizaltılardan veya gemilerden fırlatma için füze kullanmaya ilgi gösteren filo da projeden ayrılmaya başladı. Ve son olarak, her roketin korkunç maliyeti: 50 milyon dolardı. Plüton birdenbire uygulamalarda bulunamayan bir teknoloji, uygun hedefleri olmayan bir silah haline geldi.
Ancak Plüton'un tabutuna çakılan son çivi sadece bir soruydu. O kadar aldatıcı bir şekilde basittir ki, Livermore insanlarını kasten buna dikkat etmedikleri için mazur görebiliriz. “Reaktörün uçuş testleri nerede yapılır? İnsanları uçuş sırasında roketin kontrolünü kaybetmeyeceğine ve düşük irtifada Los Angeles veya Las Vegas üzerinden uçmayacağına nasıl ikna edebilirim? Livermore laboratuvarında, Pluto Projesi üzerinde sonuna kadar çalışan bir fizikçi olan Jim Hadley'e sordu. Şu anda, Z Ünitesi için diğer ülkelerde yürütülen nükleer testlerin tespiti ile uğraşıyor. Hadley'in kendisine göre, roketin kontrolden çıkıp uçan bir Çernobil'e dönüşmeyeceğinin garantisi yoktu.
Bu sorunu çözmek için çeşitli seçenekler önerilmiştir. Bunlardan biri Plüton'un Nevada eyaletinde test edilmesiydi. Uzun bir kabloya bağlanması önerildi. Daha gerçekçi bir başka çözüm de, roketin Amerika Birleşik Devletleri'nin okyanus bölümü üzerinde sekizler halinde uçacağı Wake Adası yakınlarına Pluto'yu fırlatmak. "Sıcak" roketlerin okyanusta 7 kilometre derinliğe atılması gerekiyordu. Ancak Atom Enerjisi Komisyonu insanları radyasyonu sınırsız bir enerji kaynağı olarak düşünmeye ikna ettiğinde bile, radyasyonla kirlenmiş birçok füzeyi okyanusa atma önerisi işi durdurmaya yetti.
1 Temmuz 1964'te, işin başlamasından yedi yıl altı ay sonra, Plüton projesi Atom Enerjisi Komisyonu ve Hava Kuvvetleri tarafından kapatıldı. Livermore yakınlarındaki bir ülke kulübünde Merkle, proje üzerinde çalışanlar için "Son Akşam Yemeği"ni düzenledi. Orada hediyelik eşyalar dağıtıldı - maden suyu şişeleri "Pluto" ve SLAM kravat iğneleri. Projenin toplam maliyeti 260 milyon dolardı (o zamanki fiyatlarla). Pluto Projesi'nin en parlak döneminde, laboratuvarda yaklaşık 350 kişi üzerinde çalıştı ve Nevada'da Object 401'de yaklaşık 100 kişi çalıştı.
Plüton asla havaya uçmasa da, nükleer bir ramjet motoru için geliştirilen egzotik malzemeler artık türbinlerin seramik elemanlarında ve uzay araçlarında kullanılan reaktörlerde kullanılıyor.
Tory-2C projesinde de yer alan fizikçi Harry Reynolds, şu anda Rockwell Corporation'da stratejik bir savunma girişimi üzerinde çalışıyor.
Bazı Livermore'lar Plüton için nostaljik hissetmeye devam ediyor. Tory reaktörü için yakıt hücrelerinin üretimini denetleyen William Moran'a göre, bu altı yıl hayatının en iyi zamanıydı. Testleri yöneten Chuck Barnett, laboratuvardaki atmosferi özetledi ve şöyle dedi: “Gençtim. Çok paramız vardı. Çok heyecan vericiydi."
Hadley, birkaç yılda bir, yeni bir Hava Kuvvetleri yarbayının Plüton'u keşfettiğini söyledi. Bundan sonra, nükleer ramjet'in diğer kaderini öğrenmek için laboratuvarı arar. Yarbayların coşkusu, Hadley'nin radyasyon ve uçuş testleriyle ilgili sorunlardan bahsetmesinden hemen sonra kaybolur. Kimse Hadley'i bir kereden fazla aramadı.
Biri "Plüton"u hayata döndürmek istiyorsa, o zaman belki Livermore'da birkaç acemi bulabilecektir. Ancak, birçoğu olmayacak. Neyin çılgın bir silah haline gelebileceği fikri en iyi şekilde geride bırakılır.
SLAM füze özellikleri:
Çap - 1500 mm.
Uzunluk - 20.000 mm.
Ağırlık - 20 ton.
Eylem yarıçapı sınırlı değildir (teorik olarak).
Deniz seviyesindeki hız Mach 3'tür.
Silahlanma - 16 termonükleer bomba (her 1 megatonun gücü).
Motor bir nükleer reaktördür (güç 600 megawatt).
Rehberlik sistemi - atalet + TERCOM.
Maksimum mantolama sıcaklığı 540 santigrat derecedir.
Gövde malzemesi - yüksek sıcaklık, paslanmaz çelik Rene 41.
Kılıf kalınlığı - 4 - 10 mm.
