Dragon ticari gemisinin yörüngesine ilk uçuşunun heyecanı bu bölgeden yeni raporlar geldiğinde yatıştı. Bu kez haber, özel şirket SpaceDev'in gelişimiyle ilgili. Sierra Nevada şirketinin bu bölümü yakın zamanda Dream Chaser yeniden kullanılabilir uzay aracını test etmeye başladı.
29 Mayıs'ta Dream Chaser, ilk test uçuşunu NASA'nın Colorado, Brumfield'daki Rocky Mountain Metropolitan Havaalanı yakınlarındaki test sahasında yaptı. Uzay aracının tam boyutlu maketi bir Sikorsky S-64 Skycrane helikopteri tarafından havaya kaldırıldı, ardından bir saatlik uçuş sırasında test cihazları aerodinamiğini gerçek koşullarda test etti. Uzay aracının aerodinamiğini bir kez daha kontrol etmek ve kontrol sistemlerini dünya atmosferi koşullarında çalışmak için helikopterle deneme "çekme"leri düzenlenmiştir. Nisan ayında Dream Chaser maketlerinin rüzgar tünellerinde patlatılması tamamlandı, ancak şimdi uçağın uçuş performansının gerçek testlerinin zamanı geldi.
Dream Chaser programı, mevcut mekiklere ucuz ve büyük bir alternatif yaratmak amacıyla 2004 yılında başlatıldı. Ayrıca, yeni bir uzay aracı oluşturmak için özel ticari yapılar önerildi. SpaceDev, ön projelerin karşılaştırılması sonucunda ana yüklenici olarak seçilmiştir. Referans şartlarına göre, Dream Chaser uzay aracı Atlas V fırlatma aracını kullanarak yörüngeye girmeli, mevcut ve gelecekteki tüm uzay araçlarıyla kenetlenmeli ve Uzay Mekiği ile aynı şekilde dünyaya inmelidir. Daha küçük boyutu ve yörüngeye fırlatmak için özel ekipmana ihtiyaç duyulmaması nedeniyle (Atlas V roketi, önceki Atlas füzeleriyle maksimum düzeyde birleştirilmiştir), kargo ve insanları yörüngeye taşıma maliyeti, yörüngeye fırlatma maliyetinden birkaç kat daha az olacaktır. mekikler de dahil olmak üzere mevcut ekipman.
Başlangıçta, X-34 deney cihazı, Dream Chaser projesinin temeli olarak kabul edildi. Ancak, işin başlamasından sadece bir yıl sonra, temel tasarım değiştirildi. SpaceDev, HL-20 programının belgelerini teslim etti. 90'ların başındaki bu proje, Dream Chaser ile tamamen aynı hedefleri takip etti, ancak birkaç yıl çalıştıktan sonra bir dizi teknik ve teknolojik sorun nedeniyle kapatıldı. SpaceDev mühendisleri, yeniden kullanılabilir uzay aracının önceki versiyonunun tüm eksikliklerini dikkate aldı ve Runner for a Dream'i tasarım aşamasından çıkarmayı başardı. HL-20 ve onu bir dereceye kadar takip eden Dream Chaser'ın, Spiral projesi sırasında yaratılan BOR ailesinin Sovyet cihazlarına benzemesi dikkat çekicidir. Bunun, intihalin veya diğer insanların gelişmelerini "yalamanın" bir tezahürü olmadığına dikkat edilmelidir. Hem BOR'lar hem de HI-20, dış hatların önemli benzerliğini etkileyen benzer koşullarda kullanılmak üzere tasarlanmıştır.
Dream Chaser'ın geliştirilmesi sırasında SpaceDev'in tasarımcıları iki büyük zorlukla karşılaştı. İlk olarak, uzay aracının küçük boyutu, nispeten güçlü bir kompakt motor gerektiriyordu. İkinci olarak, aynı ağırlık ve boyut kısıtlamaları, kompozit malzemelerden yapılmış dayanıklı, ısıya dayanıklı ve hafif bir gövde oluşturmada bazı zorluklara neden olmuştur. Ekim 2010'da her iki sorunun da başarıyla çözüldüğü açıklandı. Böylece, aynı yılın ortasında geliştirilen ve test edilen yeni bir hibrit roket motoru, Dream Chaser'ın enerji santrali olarak seçildi. Ek olarak, gövde ile ilgili sorun başarıyla çözüldü: bunun için kombine bir metal-plastik yapı kullanıldı.
2011 yılının başından bu yana, SpaceDev çalışanları NASA ile birlikte yeni geminin prototiplerinin üretimi için hazırlanıyorlar ve rüzgar tünellerinde maketleri test ediyorlar. Bütün bunlar, tasarımın daha da iyileştirilmesini mümkün kıldı, özellikle üfleme sonuçlarına göre, gövdenin bazı kısımlarındaki termal yükleri azaltmak mümkün oldu. Nisan 2012'de maketlerin tüm ön testlerinin tamamlandığı ve projenin bir sonraki aşaması için hazırlıklara başlandığı açıklandı. Mayıs ortasında, Dream Chaser'ın tam boyutlu bir maketi Colorado'daki NASA Test Merkezine teslim edildi. Bu model bir dereceye kadar bir prototiptir: atmosferde uçuş sırasında kontrol sisteminin kontrollerini yapmak için radyo kontrol ekipmanı ve tam teşekküllü direksiyon ekipmanı ile donatılmıştır. İlk uçuş sırasında, testçiler "Runner for a Dream" kontrolünün nüanslarını öğrendi ve görüşlerini dile getirdi. Mevcut bilgilere göre, genel olarak, cihazın kontrol edilebilirliğinin iyi olduğu ortaya çıktı, ancak, talihsiz bir durum kombinasyonunda, diğer şeylerin yanı sıra hoş olmayan sonuçlara yol açabilecek bir dizi noktanın hala iyileştirilmesi gerekiyor. sonuçlar.
Dream Chaser'ın ilk uzay uçuşunun şimdi 2015'te yapılması planlanıyor. Fırlatma için, şu anda gelişimi sona ermek üzere olan Atlas V fırlatma aracı kullanılacak. İlk yörünge uçuşlarında - otomatik modda gerçekleşecekler - yeni gemi kargo taşıyacak (maksimum yük henüz belirlenmedi, sadece 16 metreküp kargo bölmesinin hacmi biliniyor). Gelecekte, proje başarılı olursa, insanlar yeniden kullanılabilir araca binecekler: şu anda mürettebat için yedi koltuk kurulması öngörülmektedir. Geliştirici firma temsilcilerinin açıklamalarına göre Dream Chaser'ın kargo-yolcu kabininin gelecekte yapılandırılması, taşınan insan ve eşya sayısını ihtiyaca göre değiştirmeyi mümkün kılacaktır. Aynı zamanda, insanlı uçuşlar sırasında, gemide her zaman iki kişi bulunmalıdır - geminin mürettebatı.
