Yeni zamanın gereksinimleri
ABD Hava Kuvvetleri'nin yüksek savaş potansiyeli, yalnızca çok sayıda yeni ve eski çok amaçlı avcı uçağı, bombardıman uçağı ve saldırı uçağına dayanmıyor. Belki de Amerikan Hava Kuvvetlerini diğer herhangi bir ülkenin Hava Kuvvetlerinden ayıran en önemli şey, çok sayıda farklı destek uçağı ve operasyonlarındaki engin deneyimdir.
Örneğin. Şimdi ABD Hava Kuvvetleri'nin emrinde yaklaşık 400 Boeing KC-135 Stratotanker tanker uçağı, yaklaşık elli KC-10A ve Lockheed C-130 Hercules taşıyıcısına dayanan yaklaşık aynı veya daha fazla tanker var. Farkı daha iyi anlamak için, Rus Havacılık Kuvvetleri'nin çeşitli kaynaklara göre 10-15 Il-78 ve Il-78M tankerlerine sahip olduğunu hatırlayın. Ancak, Avrupa ülkelerinin çoğu için bu bile tamamen ulaşılamaz görünüyor.
Yukarıdaki örnek, hava kuvvetlerini kafa kafaya karşılaştırmanın neden imkansız olduğunu, yani savaş uçağı sayısı açısından iyi göstermektedir. Modern Hava Kuvvetleri, çok sayıda tanker, AWACS uçağı ve keşif uçağı gerektirir; bunlar olmadan, en az bin beşinci nesil avcı uçağınız ve yüz görünmez bombardıman uçağınız olsa bile, savaş potansiyeli tamamen serbest bırakılamaz.
Öte yandan, herhangi bir askeri teçhizat paraya mal olurken, modern teçhizat, geçmiş dönemlerin standartlarına göre düşünülemez fonların yatırımını gerektirir. Üstelik, paranın mevcudiyeti kendi başına başarıyı garanti etmez - aslında, yeni teknolojinin tanıtılmasıyla zorluklar daha yeni başlıyor. Bu, ABD Hava Kuvvetleri'ndeki rolü yalnızca bazı F-22'lerin rolüyle önem bakımından karşılaştırılabilen yeni KS-46 tanker uçağı örneğiyle bir kez daha gösterildi.
Hakimiyet sembolü
KC-46 tankeri Boeing tarafından Boeing KC-767 tanker uçağı temelinde geliştirildi ve bu da Boeing 767 yolcu temelinde oluşturuldu. KC-767, İtalyan ve Japon hava kuvvetleri için geliştirildi., her biri bu tür dört uçak sipariş etti.
Birleşik Devletler Hava Kuvvetleri'ndeki tüm KC-135 uçak filosunun yerini alması gereken KC-46 için çok daha iddialı planlar. 2014 yılında ABD Hava Kuvvetleri'nin yeni KC-46A tanker uçağına Pegasus adını verdiğini hatırlayın.
Uçağın övünecek bir şeyi var: en azından kağıt üzerinde. Gemideki geri tepme için toplam yakıt miktarı 94.198 kilogramdır. Karşılaştırma için: KC-135 Stratotanker, maksimum 54.432 kilogram yakıt yüküne sahiptir. Uçağın çalışmasını mümkün olduğunca rahat ve verimli hale getirmek için tasarlanmış en son teknolojilerin yaygın kullanımı daha az önemli değildi. En önemli yeniliklerden biri uzaktan izleme ve kontrol sistemidir. Operatörler için teoride yakıt ikmali sürecinin daha verimli kontrolünü sağlayan özel 3D gözlükler oluşturuldu. Bu sistem, ortaya çıktığı gibi, pilotların hayatlarına mal olabilir. Ancak, önce ilk şeyler.
Geçiş dönemindeki zorluklar
İlk sözleşme, bu tür 34 uçağın teslimini içeriyor ve daha önce ilan edilen toplam KC-46 sayısı 179 birim olmalıdır. İlk zorluklar çok çabuk kendilerini hissettirdi. Geçen yıl Popular Mechanics, yakın zamanda piyasaya sürülen KC-46'nın Hava Kuvvetlerini tamamen yetersiz bir şekilde teslim ettiğini bildirdi. En az on yeni araba, orada olmaması gereken şeyler buldu. Ordu, gevşek aletler ve çeşitli enkazlardan şikayet etti. Durum o kadar ciddiydi ki Amerikalı pilotlar yeni tankerle uçmayı reddetti. Anlaşılabilirler: kötü şekilde sabitlenmiş ekipman, kalkış sırasında uçağa zarar verebilir ve bu da bir kazaya ve hatta bir felakete yol açabilir.
Bir "ama" için olmasa bile, bu hikayeyi unutabilirsiniz. Boeing son zamanlarda benzer sorunlarla boğuşuyor. Şubat ayında Boeing 737 Max'in yakıt tanklarında enkaz bulunduğu öğrenildi. Seattle'daki şirketin otoparkında bulunan halihazırda inşa edilmiş uçakların bakımı sırasında şirket çalışanları tarafından yabancı cisim parçaları bulundu. Bu modelin uçaklarını içeren iki trajediden sonra ortaya çıkan Boeing 737 Max'in diğer birçok sorununu da buraya eklemeye değer - 2018'de Jakarta yakınlarındaki korkunç Boeing 737 felaketi ve 2019'da Addis Ababa yakınlarındaki eşit derecede korkunç Boeing 737 felaketi. Uzmanlara göre, her iki durumda da sebebin, mevcut bilgilere göre uçağı neredeyse kontrol edilemez hale getirebilen uçuş stabilizasyon sistemi MCAS (Manevra Karakteristiklerini Artırma Sistemi) olduğunu hatırlayın.
Bu tür sorunlar zaten şirket üzerinde önemli bir etki yarattı. Ocak 2020'de şirket, neredeyse 60 yıldır ilk kez tek bir sipariş almadı. Öte yandan bu, tüm Boeing uçaklarının "kötü" olduğu anlamına mı geliyor? Hiç de bile. Soru, daha ziyade, yukarıda belirtilen felaketlerden sonra, şirkete özel ilgi gösterilmesi ve 737 Max'in her başarısızlığının medyada tartışma konusu haline gelmesidir.
KS-46 hakkında konuşursak, yapı kalitesine ek olarak, uçağın daha önce bahsettiğimiz başka zorlukları da var. Yeni videolardan birinde, bir ABD Hava Kuvvetleri F-15E Strike Eagle avcı-bombardıman uçağına yakıt ikmali yaparken, KC-46 Pegasus yakıt ikmal tankerinin okunun bir savaş uçağına nasıl çarptığını görebilirsiniz. Neyse ki, can kaybı olmadı ve savaş aracı başarıyla üsse döndü. Bu olay, uzmanların şimdiye kadar KS-46'nın karşılaştığı görevleri etkin bir şekilde çözemediğine dair korkularını doğruladı.
Pentagon da bunu anlıyor. ABD Savunma Bakanlığı, Boeing'in "donanım ve yazılımı sistem düzeyinde eleştirel bir şekilde analiz etmesini ve yakıt çubuğu sürücüsünü yeniden yapılandırmasını" gerektirdiğini söyledi: ikincisi, sertliğini azaltmayı amaçlıyor. Uzmanlar, mevcut versiyonda tasarımın tankeri gereksiz yüklere maruz bıraktığını ve bunun da tankerin ömrünün kısalmasına ve kazalara neden olabileceğini buldu. Modernizasyon sözleşmesinin 2021 yılına kadar tamamlanmasıyla 55 milyon dolar olduğu tahmin ediliyor. Bağımsız uzmanlara göre durum ilk bakışta göründüğünden daha ciddi: iyileştirmeler en az üç ila dört yıl sürebilir.
Bu problemler, büyük ölçüde projenin muazzam maliyetlerinden kaynaklanan diğerlerinin üzerine bindirilir. Şimdi bir KC-46'nın maliyetinin yaklaşık 150 milyon dolar olduğu tahmin ediliyor, bu da tankeri ABD Hava Kuvvetleri'ndeki en pahalı uçaklardan biri yapıyor. Öte yandan, makinenin büyük bir "seri" halinde piyasaya sürülmesiyle, yükseltmeler dikkate alındığında bile maliyetinde bir düşüş beklenebilir. Genel olarak, herhangi bir yeni teknolojinin özelliği olan "çocukluk hastalıkları" projeyi öldürmez, ancak gelecekte zaman testinden geçmesi gerekecektir.
Tanker gizli değil
KS-46 için asıl sorun konseptin kendisi olabilir. Uçağın hizmete girdiği sırada, ABD Hava Kuvvetleri'nin zaten büyük ölçüde "görünmez" olduğunu hatırlayın: 2020'nin başından itibaren yalnızca farklı versiyonlarda ve farklı müşteriler için F-35'ler yaklaşık 500 ünite inşa etmişti.
KC-46A Pegasus'un kullanımı acımasız bir şaka oynayabilir, çünkü yakıt ikmali yaparken gizli uçakların maskesini düşürür. Bu arada, birkaç yıl önce Lockheed Martin şubesinden Skunk Works adlı uzmanlar ABD Hava Kuvvetlerine "görünmez" bir tanker teklif etti.
ABD Donanması için bir ihale, burada, daha önce MQ-25 olarak adlandırılan göze batmayan bir drone-tanker yaratmaları gereken bir rol oynadı. Lockheed Martin için çok tatsız bir haber olan yarışmayı bildiğimiz gibi Boeing kazandı. Ve tabii ki şirket, yatırım yaptığı çabaları "geri kazanmak" istiyor …
