21 Nisan Pazar günü, yeni Amerikan fırlatma aracı Antares, Virginia'daki MARS fırlatma sahasından ilk fırlatılışını yaptı. Wallops Adası'nda bulunan uzay limanı, küçük roketler fırlatmak için tasarlandı. Roket fırlatma başlangıçta Cuma günü için planlandı, ancak yeterince sorunsuz gitmesine rağmen 2 kez ertelendi. Roketin fırlatılmasından 18 dakika sonra, Signus konteyner kamyonunun kütle boyutlu bir modeli yakın dünya yörüngesine teslim edildi. Böylece NASA tarafından uzun süredir geri dönen Amerika içi rekabet nihayet uzay kargo teslimatı pazarında karşımıza çıkıyor.
Antares roketi, ISS'ye ticari kargo teslimatları için tasarlanmıştır. Roket Amerikalı uzmanlar tarafından tasarlandı, ancak motorları Sovyet bilim adamları tarafından geliştirilen Rus. Antares, 5,5 tona kadar yükleri Dünya'ya yakın yörüngeye enjekte edebilen ilk özel tek kullanımlık fırlatma aracıdır.
Roket 2 aşamadan oluşmaktadır. Bunlardan ilki, 2 adet Rus NK-33 oksijen-gazyağı motoru ile donatılmıştır. Bu motorların tarihi 40 yıldan fazla bir süre önce başladı ve Sovyet ay programına kadar uzanıyor. Bu projenin SSCB'de uygulanması için, Sovyet kozmonotlarını aya ulaştırmak için oluşturulan süper ağır N-1 roketini uzaya kaldırabilecek hafif, ancak yeterince güvenilir motorlar geliştirildi. Sonuç olarak, parlak Sovyet tasarımcısı Nikolai Kuznetsov'un önderliğinde benzersiz bir motor geliştirildi, ancak N-1 roket projesi kapatıldı ve o dönemin diğer füzeleri için NK-33 motorları çok güçlüydü. Sonuç olarak Ay yerine onlarca hazır motor depoya gitti.
Antares roketinin fırlatılması
Aynı zamanda, NK-33 motorunun özellikleri o kadar iyi çıktı ki, şimdiye kadar aşılamadılar. OJSC Kuznetsov'un roket motorları bölümünün başkanı Alexander Ivano'ya göre, NK-33 çok ekonomik bir kapalı devre motorudur. Aynı zamanda, Samara'dan Sovyet mühendisleri ona çok iyi bir özellik daha vermeyi başardı - çok hafif. Şu anda NK-33, 150-200 ton itiş gücü ile sınıfının en hafif motorudur. Uzaya fırlatılan yükte bir artış sağladıkları için roket tasarımcılarının tam olarak bu motorları kullanmaları çok faydalıdır. Aynı zamanda, verimlilik açısından, motor hala uzay teknolojisinin mevcut gelişme seviyesine tekabül ediyor.
Antares fırlatma aracının ikinci aşaması zaten tamamen Amerikan kökenlidir - MX (Barış Muhafızı) askeri füzelerinin bir modifikasyonu olan Castor katı yakıtlı motorlara dayanan ATK tarafından üretilmektedir. Füzelerin montajı ve tüm sistemin kontrolü, kargo gemisi Singus'un yaratılmasında da yer alan Orbital Sciences tarafından gerçekleştiriliyor. Yeni roketin toplam yüksekliği 40 metreye ulaşıyor ve başlangıçtaki "Antares" kütlesi neredeyse 300 tona ulaşıyor.
Geliştirilmekte olan Signus kargo gemisi, bir kontrol modülü ve kargo için kapalı bir konteynerden oluşuyor, gemi güneş panelleri ile donatılmış. Cihaz, adını Cygnus takımyıldızının onuruna aldı ve doğrudan rakibi olan Dragon nakliye gemisinden farklıdır, çünkü ISS'den Dünya'ya kargo iade edemez. Bu bağlamda, tasarımı belirgin şekilde daha basittir, "Signus", bugün Rus, Japon ve Avrupalı nakliyecilerin yaptığı gibi malları tek yönlü teslim edecek tek yönlü bir cihazdır.
Yük gemisi "Signus"
Signus uzay kargo gemisinin genişletilmiş ve konvansiyonel olmak üzere iki versiyonda üretilmesi planlanıyor. Ayrıca, her ikisinde de önceden oluşturulmuş Dragon kamyonundan daha küçük olacaktır. Dragon kargo gemisi, Uluslararası Uzay İstasyonuna hava geçirmez bir kapta 3 tona kadar ve basınçsız bir kapta aynı miktarda kargo teslim etmenizi sağlarken, tüm Signus kargosunun kütlesi 2 tonu geçmeyecektir (uzatılmış versiyon, 2,7 ton) … Aynı zamanda, Orbital Sciences tarafından geliştirilen kargo gemisi, aparata belirli bir avantaj da olsa, iki kat daha büyük bir mühürlü hacme sahip.
Yeni roketin ilk uçuşunda Signus'un rolü, 12 dijital termometre, 22 ivmeölçer ve 2 mikrofon dahil olmak üzere uçuş parametreleri hakkında bilgi toplayan çok sayıda sensör ve aletle donatılmış 3,8 ton ağırlığındaki bir alüminyum model tarafından oynandı.. Kendi güneş panelleri ve motorları olmayan mockup, 303 km'lik bir zirve ile yörüngeye fırlatıldı. ve 250 km'lik bir perigee, 51.6 derecelik bir eğim.
Modelle birlikte roket, CubeSat standardının 4 uydusunu yörüngeye fırlattı. Bunlardan 3 tanesi NASA'da oluşturuldu ve telefonun mucidi Alexander Graham Bell'in onuruna "Alexander", "Bell" ve "Graham" olarak adlandırıldı. Bu uydularda, Android işletim sistemi çalıştıran akıllı telefonlar, yerleşik bir bilgisayar rolünü oynar. Dördüncü uydu Dove 1, Cosmogia tarafından geliştirildi ve dünya yüzeyini inceleyecek.
2008 yılında, Orbital Sciences ve SpaceX, NASA'dan ISS'ye kargo teslimatı için sözleşmeler alırken, Orbital Sciences 8 uçuş yaptı. Rakibi SpaceX, 1 Mart 2013'te ISS'ye 2. tarifeli kargo uçuşunu başlattı. Her şey Orbital Sciences'ın planlarına göre giderse, bir sonraki Antares Haziran-Temmuz 2013'te yörüngeye gönderilecek. Bir sonraki uçuşta yanına bir model değil, kargo gemisinin kendisini alacak. Üreticinin şirketine göre, kütlesi ve bileşimi henüz bilinmeyen kargo, Signus kargo gemisine yüklendi ve uçuşa hazır.
Antares fırlatma aracının 2. test lansmanından sonra, gemide bir yük ile ISS'ye 8 "resmi" uçuş daha yapması gerekecek. Lansmanların yılda yaklaşık 2 kez yapılması planlanıyor, bu nedenle büyük olasılıkla 2017-2018'e kadar sürecek. Öte yandan, uzay teslimat hizmeti başarılı olarak kabul edilirse, NASA'nın bu sözleşmeyi uzatmasını hiçbir şey engelleyemez.
Her halükarda, bazı uzmanlar Orbital Sciences'ın Antares roketini fırlatmada biraz geç kaldığına inanıyor. Rakibi SpaceX, Dragon kargo gemisini neredeyse bir yıl önce fırlatmaya başladı ve şimdiden uluslararası uzay istasyonuna 2 başarılı uçuşu tamamladı. Ayrıca SpaceX, insanlı uçuşlar için bir modül oluşturulması üzerinde çalışıyor. Aynı zamanda, Orbital Sciences bir rakibin başarısı konusunda fazla endişe yaşamıyor gibi görünüyor. Daha önce NASA temsilcileri, uzay endüstrisindeki tekeli gerçekten sevmediklerini, bu nedenle uzay teknolojisi üretimine odaklanan şirketler arasındaki rekabeti kasıtlı olarak desteklemeye hazır olduklarını birçok kez belirtmişlerdi. Bu bağlamda, Orbital Sciences projesi mutlu bir gelecek için umut veriyor.
