Ticari Yörünge Taşıma Hizmeti (COST) programında geçirilen altı yıl sonunda ilk sonuçlarını verdi. 22 Mayıs'ta Kennedy Uzay Merkezi, Dragon kargo uzay aracını taşıyan Falcon-9 roketini fırlattı. Üç gün sonra, cihaz Uluslararası Uzay İstasyonuna yaklaştı, Canadarm2 manipülatörü tarafından yakalandı ve ona kenetlendi. İlk bakışta, bu modern astronot için en yaygın olaydır. Ancak Dragon, ilgili bir devlet kurumu tarafından değil, özel bir şirket tarafından inşa edilen dünyanın ilk ulaşım uzay aracıdır. Buna ek olarak, SpaceX başlangıçta Dragon'unu ticari kullanım için uyarladı.
Şu anda ABD'nin Dragon ve Cygnus özel projeleri için büyük umutları var. Gerçek şu ki, Uzay Mekiği programının kapatılması biraz beklenmedik oldu ve tesadüfen, NASA'nın kargo ve insanları yörüngeye teslim etmek için tek kullanımlık uzay aracı kalmamıştı. Yenilerini oluşturmak zaman ve çok para gerektirir. Uzay programında ortaya çıkan "delik" acilen kapatılmalıydı. 2006'da dünya kozmonotiği için kökten yeni bir çözüm önerildi. O yılın Ocak ayında NASA, COST programının başladığını duyurdu. Bu programın en dikkat çekici yönü, özel kuruluşların uzay endüstrisine çekilmesiyle ilgiliydi. Onlardan gelecek vaat eden bir "kargo-yolcu" uzay aracı projelerini sunmaları istendi. Amerikan uzay ajansı, birkaç nedenden dolayı böyle bir öneride bulundu. Birincisi, NASA'nın yeni karmaşık projeleri finanse etmede bazı zorlukları var ve ikincisi, devlet yapısının özellikleri, mevcut gereksinimlere zamanında tam olarak cevap vermesine izin vermiyor ve bu da sonuçta önemli bir zaman dilimi ile sonuçlanıyor. COST programı ise ticari kuruluşların esnekliğinden ve diğer avantajlarından yararlanmak üzere tasarlanmıştır. Aynı zamanda NASA, program için "Shuttle" tipi bir uzay aracı için yalnızca bir buçuk ila iki maliyet tahsis edebildi.
2008'in sonunda, COST programının ilk aşaması tamamlandı - rekabetçi projelerin değerlendirilmesi. İki geminin geliştirilmesi ve test edilmesi için iki firma ile sözleşme imzalandı. SpaceX ve Orbital Sciences'ın sırasıyla Dragon ve Cygnus projelerini getirmesi gerekiyordu. Signus üzerindeki çalışmalar henüz sona ermedi ve Dragon zaten ilk uçuşunu yaptı. 22 Mayıs'taki lansmanın temelde Dragon'un "biyografisinde" ilk olmadığı belirtilmelidir. Aralık 2010'da, Dragon prototipinin yörüngeye girdiği, bir test manevrası yaptığı ve karaya çıktığı bir test uçuşu gerçekleştirildi. Ancak bu yılın Mayıs ayının sonunda Dragon, yalnızca uçuş yeteneklerini göstermekle kalmadı, aynı zamanda ISS'ye ilk kez kargo teslim etti. Bugüne kadarki son lansmanın test niteliğinde olması nedeniyle Dragon, olası bir kaza durumunda gerekli olmayan kargoları taşıyordu. Bununla birlikte, yeni kamyon başarıyla yörüngeye girdi ve Uluslararası İstasyona yaklaştı. Bu nedenle, ikinci uçuşta başarısızlık durumunda planlanan üçüncü test lansmanının yeni hedefler alması muhtemeldir.
2016 yılına kadar NASA ve SpaceX arasındaki sözleşme kapsamında ISS'ye 12 Dragon kargo uçuşu gerçekleştirilecek. O zamana kadar, uzay aracının insanlı bir versiyonunun geliştirilmesi tamamlanacak. Dragon aracının insanlı versiyonu, büyüklüğü nedeniyle 7 veya 4 kişiyi yörüngeye artı iki buçuk ton kargo teslim edebilecek. Dragon'un insanlı versiyonunu test etmeden önce en az dört yıl kaldı ve SpaceX şimdiden bunun için planlar yapıyor. Bu nedenle Space-X'in baş tasarımcısı ve kurucu babası E. Musk, çok dikkat çekici rakamlardan bahsediyor. Hesaplarına göre, bir kozmonotun yörüngeye teslimi 20 milyon dolardan biraz fazlaya mal olacak. Karşılaştırma için, son uzay turisti G. Laliberte seyahati için 35 milyon ödedi ve NASA şu anda her astronotun yükselişi ve inişi için yaklaşık 60 milyon ödüyor. Açıkçası, astronot için vaat edilen 20 milyon elbette doğruysa, Dragon projesi buna değer.
"Ejderha" nın olası büyük beklentileri, Roscosmos çalışanlarının endişe nedenidir. SpaceX'in gelecekte ticari projesi, öncelikle ekonomik açıdan Rus Soyuz'u için gerçek bir rakip olabilir. Bu arada, Soyuz uzay aracı ailesi, bu sefer en sonuncusu olan başka bir değişiklikle yenilenmek üzere. Soyuz TMA-MS'nin önümüzdeki yıl devreye alınması planlanıyor. TMA-MS varyantı önümüzdeki beş ila altı yıl boyunca kullanılacak ve ardından Gelişmiş İnsanlı Taşıma Sistemi (PTS) ile değiştirilecektir. Yeni gemi halihazırda geliştirilmektedir ve 2012 yazında proje teknik uzmanlığa sunulacaktır. PPTS'nin ilk test uçuşu 2015 yılında gerçekleştirilecek ve gemi 18'inde hizmete girecek. Mevcut verilere göre, PTS yörüngeye 6 mürettebat üyesi veya iki ton kargo teslim edebilecek. Modüler tasarım ve yeniden kullanılabilir iniş araçları nedeniyle, PTS'nin işletme maliyeti, Soyuz'un en son sürümlerine kıyasla önemli ölçüde düşük olacaktır.
Gördüğünüz gibi, önümüzdeki yıllarda Rus gemilerinin mevcut tekeli yok edilebilir. Doğru, tam olarak nasıl sendeleyeceği henüz belli değil. Ek olarak, Dragon'un gemide astronotlarla planlanan operasyona başlaması ile PTS'nin ilk insanlı uçuşu arasında fazla zaman geçmeyecek. Bu nedenle, herhangi bir durum ortaya çıkabilir. Son olarak, SpaceX özel bir kuruluştur ve sonuç olarak, herhangi bir ciddi mali veya başka sorun olması durumunda, özellikle benzer projelere sahip rakip firmaların varlığı ışığında, hükümet desteğine güvenmek pek mümkün değildir. Şu anda, yeterli kesinlikle tek bir şey ileri sürülebilir: yeni bir "uzay yarışı" planlanıyor. Gittikçe daha fazla ülkenin uzaya ilgi gösterdiği göz önüne alındığında, her yeni gemi rakiplerinden daha iyi olmak zorunda kalacak.
