Modern Amerikan roketçiliğindeki durumu herhangi bir şeyle karşılaştırmak zordur: belki de Birleşik Devletler hiç bu kadar çok potansiyel olarak devrimci yeniliğe sahip olmamıştır. Öncelikle kısmen yeniden kullanılabilir ağır sınıf Falcon 9 roketiyle SpaceX'ten bahsediyoruz. 60 milyon dolarlık fırlatma fiyatı nedeniyle (nispeten ucuzluğuyla ünlü Proton-M'den daha düşük), bu fırlatma aracı, roket fırlatma pazarında 2019'da en çok talep edilen araç oldu. 2020'de SpaceX başarıyı tekrarlayabilir ve ardından "canavarını" Big Falcon Rocket'ın şahsında görevlendirmekle tehdit eder.
Ancak, ilk aşama inişinin güzel görüntülerinin ve muhteşem BFR sunumlarının arkasında gerçek bir devrimi gözden kaçırabiliriz. Ve SpaceX ile hiç bağlantılı değil. Ve hiç de ağır veya süper ağır taşıyıcılarla değil. Gerçek şu ki, uzay aracının minyatürleştirilmesi süreci dünyada aktif olarak devam ediyor: büyük ve güçlü fırlatma araçları genellikle mevcut görevleri yerine getirmek için gereksiz görünüyor.
Bu, bazı kaynakların ultralight olarak adlandırdığı Electron hafif roketini geliştiren Amerikan şirketi Rocket Lab tarafından anlaşılmaktadır. Taşıyıcının ana kozu fiyattır. Daha önce açıklanan verilere göre bir roket fırlatmanın maliyeti yaklaşık 5 ila 6,6 milyon dolar arasında değişiyor. Elektron, 250 kilograma kadar kargoyu düşük bir referans yörüngesine koyabilir, bu da bu roket sınıfı için çok fazla. Artık dünyadaki hiç kimsenin doğrudan bir analogu yok. Ama yakında görünecek.
En rekabetçi roket (en azından kendi segmentinde), birkaç yıl önce kimsenin bilmediği bir başlangıç Astra Space'den bir taşıyıcı olabilir. Şirketin kurucuları Adam London ve Chris Kemp'tir. İkincisi, eski bir NASA çalışanı, yani büyük deneyime ve uygulamanın gösterdiği gibi büyük hırslara sahip bir kişi.
Astra Space'in yaratılmasıyla ilgili olarak, yarım kürenin iyi bir yarısının dikkatinin ona perçinlenmiş olması nedir? Gerçek şu ki, düşük referans yörüngesine yerleştirilecek yaklaşık 150-200 kilogramlık bir yük ile fırlatma fiyatının 2,5 milyon dolar olması gerekiyor. Elektron'dan çok daha az, diğer taşıyıcılardan bahsetmiyorum bile. Hesap, çok sayıda minyatür uzay aracını yörüngeye fırlatmak isteyen Spire Global veya Planet gibi şirketlerde.
Yaklaşık 150 kişiden oluşan Astra'nın şimdiden birkaç denemesi var. 28 Şubat'ta çalışanların, yakıt olarak gazyağı ve sıvı oksijen kullanan on bir metrelik iki aşamalı bir roket olan Rocket 3.0 roketinin ilk uzay fırlatmasını gerçekleştirmesi gerekiyordu. Ama bir şeyler ters gitti: başlatamadılar.
Son teslim tarihlerini karşılamadı
Burada önemli bir noktanın açıklığa kavuşturulması gerekiyor. Bu fırlatma olağandışıydı ve mesele sadece Astra Space için ilk gerçek güç testi olması gerektiği değil. Lansman, Savunma İleri Araştırma Projeleri Ajansı (DARPA) Fırlatma Yarışması yarışmasının önemli bir parçasıydı.
Şartlara göre, birkaç hafta içinde farklı sitelerden ve farklı yüklerle arka arkaya iki lansman gerçekleştirebilen ilk şirket 12 milyon dolar kazanıyor. Son olarak, en ilginç şey: Astra Space'in iddia edilen lansman sırasında rakibi yoktu. Daha önce iki tane vardı, ancak Virgin Orbit kısa süre önce ayrılmaya karar verdi ve Vector Launch geçen yıl iflas etti. Ancak yukarıda da söylediğimiz gibi bu, DARPA'nın "mucize silahına" yardımcı olmadı. Lansman Şubat'tan 1 Mart'a, ardından ikinciye ertelendi. Sonra uzun bir süre kaydırıldı ve sonunda hiç olmayacağı açıklandı. Her halükarda, DARPA tarafından ilan edilen zaman dilimi içinde.
Böylece Pentagon istediğini o kadar kötü bir şekilde elde edemedi: uzaya araç fırlatmak için ucuz ve güvenilir bir yol. Şirketin kendisi, rekabeti gerçekten reddetmesini riske atmak istememeleri gerçeğiyle açıkladı.
"Bizi endişelendiren bazı bilgiler gördük, bu yüzden fırlatmayı iptal edip başka bir gün tekrar denemenin daha iyi olacağına karar verdik, çünkü veriler doğruysa, uçuş sırasında kesinlikle sorunlara yol açabilir.", - dedi Chris Kemp.
Şirket, testi tekrarlamak istediğini açıkladı ancak yeni başlangıç tarihi hakkında herhangi bir veri sağlamadı. "Muhtemelen bir iki gün olmayacak. Daha çok bir veya iki hafta gibi,”dedi Kemp, bir sonraki lansmanın zamanlaması hakkında yorum yaparak. "Bu kesinlikle bir veya iki ay değil."
Ancak durum, uzmanın düşündüğünden daha karmaşık olabilir. Bu yolda zorluklar var ve bunlar yalnızca şirketin artık ABD Savunma Bakanlığı'ndan gelen fonlara güvenemeyeceği gerçeğiyle bağlantılı değil. Bir sonraki fırlatma girişimi için, bu fırlatma artık rekabetle ilişkili olmayacağından ve DARPA CubeSat formatlı uyduların şahsında fırlatma yükü değiştirileceğinden, Federal Havacılık İdaresi'nin lisansını değiştirmek gerekecektir. bir yük ile. Ve tabii ki ilk testler sırasında kendilerini hissettiren sorunları ortadan kaldırmanız gerekiyor.
Üç kez - sistem
Bu olay, Pentagon'un ucuz medya yaratma konusundaki başarısızlıklarının sadece bir kısmı. ABD'nin 2014-2015 yıllarında, hava fırlatma yöntemini kullanarak uzay aracını fırlatmak istedikleri çerçevesinde ALASA projesi üzerinde çalıştığını hatırlayın. Ana platform, 45 kilograma kadar olan uyduları yörüngeye fırlatacak bir roket fırlatan F-15 Eagle avcı uçağı tarafından seçildi. 2015 yılında program kapatıldı: o zamana kadar iki başarısız testten "övünebilir".
Ve Ocak 2020'de Pentagon, "erişilebilir alan" için başka bir umudunu kaybetti. Ardından Boeing, Deneysel Uzay Uçağı (XSP) programına katılımını aniden terk etti ve Phantom Express'in gelişimini kapattı. Boeing sözcüsü Jerry Drelling, “Bu ayrıntılı incelemenin ardından Boeing, Deneysel Uzay Uçağı (XSP) programını derhal sonlandıracak” dedi. "Artık yatırımlarımızı XSP'den deniz, hava ve uzay sektörlerini kapsayan diğer Boeing programlarına yönlendireceğiz." DARPA, şirketin karmaşık geliştirme programından çekilme kararını ajansa bildirdiğini doğruladı.
Phantom Express, ekonominin özü olması gerekiyordu. Cihaz, uyduları fırlatması beklenen ikinci bir sarf malzemesi aşamasına sahip bir uzay uçağıydı. Yeniden kullanılabilir taşıyıcı, başlangıçtan sonra geri dönüp normal bir uçak gibi inmek zorunda kaldı. Phantom Express'in geleneksel bir roket gibi dikey olarak havalanması gerekiyordu.
Muhtemelen, Launch Challenge yarışmasının başarısızlığı ABD Savunma Bakanlığı için daha az acı vericidir. Ancak, nispeten basit ve ekonomik görünen her şeyin pratikte işe yaramayacağını çok iyi gösteriyor.
