İngiliz İmparatorluğu Afganistan'ı iki kez işgal etti - 1838-1842'de ve 1878-1881'de. Her iki durumda da işgalin amacı, Rus etkisinden uzaklaşmak ve stratejik bir bölgede tutunmasını engellemekti. Her işgale karşılık Afgan halkı işgalcilere karşı ayaklandı.
İlk İngiliz işgali
1838'de Afganistan hükümdarı Şah Dost Muhammed Han, önemli bir direniş örgütleyemedi ve kısa sürede teslim oldu. İngiliz ordusu neredeyse hiç çaba harcamadan Gazne, Kabil ve Celalabad'ı işgal etti. İngilizler, İngiliz hegemonyasından vazgeçmeyi kabul eden kukla emir Shah Shuja'yı aday gösterdi.
Bununla birlikte, Afganların çoğu, siyasi ihaneti nedeniyle Şah Shuja'yı hor gördü ve ordusu temel gıda ve malzemeleri tüketen ve yerel fiyatları o kadar yükselten ve Kabil'in başkentindeki yerel nüfusu yoksullaştıran İngilizlere karşı isyan etti.
Buna karşılık, İslami mollalar, kafirlere karşı kutsal bir savaş olan cihat çağrısı yapmaya başladılar. 1 Kasım 1841'de, işgale karşı bir halk ayaklanmasının ardından, bir grup milis Kabil'deki İngiliz garnizonuna saldırdı ve yüzlerce İngiliz askerini öldürdü. İngiliz komutanlığı Kabil'den çekilmeye karar verdi. Sert kış boyunca yerel milislerin sürekli baskınları ve pusuları, geri çekilmeyi kaçışa dönüştürdü. 12 Ocak 1842'de 2.000'den az kişi Celalabad'a ulaştı ve bunlardan sadece 350'si Gundamack'a sığınacak kadar şanslıydı. Şah Shuja öldürüldü.
Kabil garnizonunun kaderi Kalküta ve Londra'daki İngiliz yetkilileri şok etti ve Gazne ve Celalabad'daki İngiliz garnizonlarına Kabil'i işgal etmeleri ve isyancılara misilleme yapmaları emredildi. Garnizon Kabil'i harabe halinde terk etti ve binlerce sivili öldürdü, ancak İngilizler Afganistan'ı ancak riskleri kendilerine ait olmak üzere işgal edebileceklerini kabul etti. Ekim 1842'de tüm İngiliz birlikleri Hindistan'a döndü.
İkinci İngiliz işgali
1878'deki ikinci İngiliz işgali de benzer bir senaryo izledi.
Başlangıçta, İngiliz Ordusu seferi minimum yerel direnişle karşılaştı ve Ocak 1879'a kadar Afgan şehirleri Celalabad ve Kandahar askeri kontrol altındaydı.
Afgan Emiri Şer Ali Han 20 Şubat 1879'da öldü. Oğlu ve varisi Yakub, İngiliz kuvvetleriyle Gundamak Antlaşması'nı imzalayarak teslim oldu ve Afganistan'ın bağımsızlığının sona ermesine işaret etti. Kabil'de bir İngiliz misyonu kuruldu.
Afganistan'ın ilk işgali sırasındaki askeri felaket, ikinci işgal sırasında artan popüler kızgınlığı ve düşmanlığı da görmezden gelen İngilizler için öğretici değildi.
Eylül 1879'da Kabil'deki bir ayaklanma, protestocular İngiliz konutlarını harap ettiğinde ve İngiliz misyonunun başkanı Louis Cavagnari öldürüldüğünde İngiliz işgalcileri şaşırttı.
İngilizler, 1879 Ekim'inde Kabil'i yeniden ele geçirdi, ancak acımasız baskı bile Afgan halkının kurtuluş mücadelesini engellemedi. Peştun ve Tacik gerillalarının sayısı ve İngiliz sömürge kuvvetlerinin yoğunlaştığı yerlere yönelik saldırılarının sayısı arttı.
Ancak Afganların isyancıları birleştirebilecek bir lideri yoktu. Emir Dost Muhammed'in torunu Abdurrahman Khan, Rus Türkistan'da 11 yıllık sürgünden sonra kuzey Afganistan'da ortaya çıktı ve İngilizleri Kabil'den çıkarmakla tehdit etti. Rakibi, batıdaki Herat eyaletinin güçlü bir hükümdarı olan Ayub Khan, Kandahar'a bir saldırı başlattı ve Temmuz 1880'de Afgan köyü Meywand yakınında İngilizleri tamamen yendi.
İngilizler Afgan isyancılarla daha sonraki askeri çatışmalarda başarılı olmasına rağmen, halk ayaklanması bastırılmadı. Aslında, her iki han da askeri muhalefeti harekete geçirerek, Afgan tacını fethetmek için popüler İngiliz karşıtı duygu dalgasından yararlandı.
1881'de İngiltere Kraliçesi Victoria, Abdurrahman Han'ı Kabil Emiri olarak resmen tanıdı ve İngiliz birliklerini Hindistan'a çekerken, Eyub Han bir dizi askeri yenilgiden sonra sürgüne gitti.
Müdahalenin sonucu
İngilizler Afganistan'da (geçici de olsa) hegemonyalarını kurabilmiş olsalar da, Afganistan'daki her iki İngiliz askeri müdahalesi de aynı kaderi paylaştı - kitlesel halk direnişinin elinde yenilgi.
