Tanınmış bir havacılık şirketi SNC (Sierra Nevada Corporation) olan Dream Chaser uzay aracı, gelecekte ISS'ye astronot teslim etme hakkı için verilen mücadeleyi daha önce bırakmıştı. Ancak astronotlara ek olarak, Uluslararası Uzay İstasyonunda çeşitli kargoların da teslim edilmesi gerekiyor. Bu nedenle, uzay aracının uzayı ziyaret etmek için hala küçük bir şansı var, ancak bu sefer insansız bir kargo gemisi rolünde.
Dream Chaser uzay aracının yaratılması, uzay uçuşlarının organizasyonunu ve ISS'nin tedarikini özel havacılık şirketlerinin ellerine aktarmak için NASA programının bir parçası olarak gerçekleştirildi. Orijinal Dream Chaser uzay aracı, yalnızca yeniden kullanılabilir uzay aracının astronotları ve kargoları ISS'ye teslim edeceği ve onlarla birlikte Dünya'ya geri döneceği NASA'nın Ticari Mürettebat Programında yer almak için yaratıldı. Ancak gemi artık bu programa katılamaz. Ancak, uzay istasyonuna kargo teslim etmek için NASA'nın Ticari İkmal Hizmetleri 2 (CRS2) programını yakalama şansı var, bu program 2015'ten 2024'e kadar olan dönemi kapsıyor. Sierra Nevada, NASA ile bir sözleşme yarışmasına katılmak için, Dünya'nın yörüngesine çeşitli kargolar teslim edebilen Dream Chaser uzay aracının yeni versiyonunu sundu, bu sefer insansız bir uzay aracı hakkında.
Tüm rakiplerin projeleri XX yüzyılın 60'larında teknolojiye geri dönüşü andırırken, SNC farklı bir yaklaşım önerdi - monokok gövdeli, 7 yolcu alabilen gerçek bir uzay uçağı. Bu birim, Dünya'ya dönüşü sırasında sıradan bir uçak gibi uçabilir ve uçuşunu en sıradan havaalanının sıradan bir pistinde tamamlayabilir. Dream Chaser uzay aracının tasarımının, SpaceX ve Boeing gibi rakiplerin uzay aracının tasarımlarından önemli ölçüde farklı olduğu belirtilebilir. SNC'nin projesinin bir mekiğin reenkarnasyonu olduğunu ve Dünya atmosferinde normal bir uçak gibi uçabileceğini düşündüğünüzde bu şaşırtıcı değil.
Ancak böyle bir uzay aracı geliştirme görevinin çok zor olduğu ortaya çıktı, bu nedenle Sierra Nevada uzmanları ana rakipleri olan Boeing CST-100 uzay aracı ve SpaceX ile Dragon Grew uzay aracı ile rekabeti tamamen kaybetti. NASA uzmanları, tercihlerini standart kapsül gemilerine vermeye karar verdi. Amerikan uzay ajansının Dragon kapsülünün geliştirilmesi için SpaceX'e 2,6 milyar dolar ve CST-100 uzay aracının geliştirilmesi için Boeing'e 4,2 milyar dolar ayırmaya hazır olduğu zaten biliniyor.
SUK avukatlarının protestolarına rağmen, ABD temsilcileri ABD Devlet Hesap Verebilirlik Ofisi olan Devlet Hesap Verebilirlik Ofisi, NASA'nın kararını değiştirmedi. Şimdi şirket yine rakiplerle, ancak güncellenmiş bir gemiyle "mücadele arenasına" girmeye hazırlanıyor. Bu, otomatik bir insansız kargo gemisi Dream Chaser. Şimdi şirket, uzay aracını zaten bir nakliye aracı olarak uzaya götürmek ve ISS'ye kargo teslim etmek istiyor.
Sierra Nevada'dan elde edilen bilgilere göre, Dream Chaser uzay aracının insansız versiyonu, öncekiyle neredeyse aynı gemi, ilk seçenekten çok uzak değil. Uzay aracı, yakıt olarak özel plastikler (hidroksil sonlu polibütadien, HTPB) ve oksitleyici bir madde olarak azot oksit kullanan benzersiz bir hibrit roket motoru tarafından tahrik ediliyor. Dream Runner'ın insanlı versiyonundan farklı olarak insansız kargo gemisi, basınçsız ve basınçlı bölmelere sahip olacak ve kanatları katlanır bir yapıya sahip olacak. Katlanır kanatlar sayesinde kamyon, Atlas V ve Ariane 5 fırlatma araçlarında kullanılan standart muhafaza kapsülü içinde kolayca "paketlenebilir".
Dream Chaser uzay aracı, Atlas V fırlatma aracı kullanılarak yörüngeye fırlatılır ve uzay aracı, Uzay Mekiği'nde olduğu gibi yan tarafa konumlandırılmak yerine roketin tepesinde konumlandırılır. Bu düzenleme, fırlatma sırasında uzay aracına zarar vermeyi imkansız hale getiriyor. İniş - uçak yolunda yatay. Aynı zamanda, mekiklerde olduğu gibi sadece planlama değil, aynı zamanda en az 2500 metre uzunluğundaki herhangi bir piste inme kabiliyetine sahip tam teşekküllü bağımsız bir uçuş imkanı sağlandı. Cihazın gövdesi kompozit malzemelerden yapılmıştır ve seramik termal koruma elemanlarına sahiptir.
NASA, ISS'ye astronotlar göndermek için bu tür bir uzay aracını seçmemiş olsa da, şu anda uzay aracı, gelecekteki ilk uzay uçuşu için sistemlerinin testlerinden geçmeye devam ediyor. 15a numarası altında yapılan testlerin bir sonraki aşaması, Dream Chaser uzay aracının reaktif kontrol sisteminin gerçek uzay koşullarına yakın bir boşlukta çalışabildiğini kanıtlıyor. Bu sistem, gelecek vaat eden bir mekiğin uzaydayken çeşitli manevralar yapmasına ve ayrıca kalkış ve iniş sırasında uzay aracını kontrol etmesine yardımcı olmalıdır.
Sierra Nevada'nın Uzay Sistemleri Bölümü başkan yardımcısı Mark Sirangelo, “Bu test kilometre taşını kırarak, tahrik sistemimizin güvenilirliğini ve emniyetini test edebileceğiz” dedi. "Bu test aşamasının başarıyla tamamlanması, bizi yeni uzay mekiğimizin ilk yörünge uçuşuna yaklaştıracak." Sierra Nevada'nın Commercial Crew Integrated Capability (CCiCap) anlaşması kapsamında yürütülen 13 test aşamasından biri hariç hepsini başarıyla tamamladığını belirtmekte fayda var.
Gelecek vaat eden mekik Dream Chaser'ın 2015 sonunda uçuş testlerine devam etmesi bekleniyor. Testlerin, iniş alanı olarak kullanılacak olan Houston'daki Ellington Havalimanı'nda yapılması bekleniyor. Sierra Nevada'nın resmi temsilcisine göre, Ellington Uluslararası Havaalanı onu bir "kozmodrom" olarak kullanmak için zaten izin aldı.
Sierra Nevada şirketinin başkanı Mark Sirangelo, Houston havaalanı ile yapılan anlaşmanın şirketin Dream Chaser uzay aracının tüm avantajlarını gerçekleştirmesini sağlayacağını söyledi. Bu bize, bilim insanlarına doğrudan uzaydan Houston'a değerli malzeme ve yük getirme yeteneği sağlayabilir. Daha önce basında, yeni uzay mekiğinin ilk insansız yörünge uçuşunun 1 Kasım 2016'da gerçekleşeceği bilgisi yer almıştı.
