Bugün Amerika Birleşik Devletleri'nde yeni uzay gemilerinin yaratılması için çalışmalar tüm hızıyla devam ediyor. Birçok özel şirket bu alanda kendi projelerini hayata geçiriyor. 14 Ağustos 2019'da Sierra Nevada Corporation, şirketin kargo uzay mekiğinin 2021'de ilk kez uzaya gideceğine dair resmi bir basın açıklaması yayınladı. Vulcan fırlatma aracının fırlatma aracı olarak kullanılması planlanıyor. Mekikten yeni Dream Chaser uzay uçağı ile Sovyet Buran arasındaki temel fark, uzay aracının fırlatma aracının burun kaplamasından fırlatılmasına izin verecek olan katlanır kanatlar olacak.
Başlangıçta, yeni Dream Chaser uzay uçağı insanlı bir versiyonda geliştirildi. Mekiğin yardımıyla Amerikalılar, astronotlarını ISS'ye teslim etmeyi umuyorlardı. Ancak, ertesi yılın Eylül ayında 2013'teki ilk uçuşta meydana gelen kazadan sonra, proje NASA'dan gerekli finansmanı alamadı ve sözleşmeleri SpaceX ve Boeing'e giden Ticari Mürettebat Programı yarışmasına katılanların sayısından düştü. Sırasıyla insanlı uzay aracı Dragon V2 ve CST-100 Starliner versiyonlarını sunan. Bundan sonra, Sierra Nevada Corporation, mekiğin bir nakliye versiyonunun oluşturulmasına geçmeye karar verdi. Bu sıfatla şirket, ISS tedarikinin ikinci aşaması için Ticari Mürettebat Programı 2 yarışmasının üç kazananından biri oldu. Bu program çerçevesinde Dream Chaser uzay uçakları Uluslararası'ya altı uçuş gerçekleştirecek. 2024 yılına kadar uzay istasyonu.
Sierra Nevada Corporation'ın (SNC) projesini uyguladığına şüphe yok. Bugün 1963 yılında kurulan SNC, en yenilikçi üç Amerikan uzay şirketinden biridir. SNC ayrıca sivil, askeri ve ticari pazarlarda iyi bir konuma sahiptir ve ABD Hava Kuvvetleri'nin en üst düzey tedarikçisi ve Amerika'nın en hızlı büyüyen şirketlerinden biridir.
Sierra Nevada Corporation, Rus RD-180 motorlarıyla Atlas 5 roketinin yerini aldı
Yayınlanan basın açıklamasına göre, Amerikan şirketi Sierra Nevada Corporation'ın temsilcileri, Dream Chaser uzay mekiğinin Uluslararası Uzay İstasyonuna ilk altı fırlatılmasında kullanılacak fırlatma aracına karar verdi. Kargo uzay uçağı, başka bir Amerikan şirketi United Launch Alliance (ULA) tarafından geliştirilen Vulcan roketi kullanılarak fırlatılacak. Aynı zamanda SNC, halihazırda piyasada bulunan çok çeşitli geleneksel roketlerin bir nakliye uzay aracını fırlatmak için kullanılabileceğini vurguluyor. Örneğin, daha önce, Rus RD-180 motorunun kurulu olduğu Atlas 5 roketi olası bir taşıyıcı olarak kabul edildi.
Dream Chaser uzay uçağı ve Vulcan fırlatma aracı
SNC, Dream Chaser uzay uçağı projesinin uygulanmasındaki yakın işbirliğinin yanı sıra United Launch Alliance'ın özellikle uçuş güvenliği ve fırlatmaların dakikliği alanındaki itibarı nedeniyle ULA'yı seçtiklerini belirtiyor. ULA, Amerikan endüstrisinin iki devi Boeing ve Lockheed Martin'in sahip olduğu bir ortak uzay girişimidir. Bu şirketlerin uçak yapımı ve uzay araştırmalarındaki birikimli mirası çok büyük. Aralık 2006'da kurulan ULA, küresel iletişim, Dünya yüzeyinin gözlemlenmesi ve çeşitli bilimsel sorunları çözen 130'dan fazla uydunun yörüngeye başarılı bir şekilde fırlatılmasıyla övünmektedir.
ULA, çeşitli yükleri uzaya fırlatmak için üç ana tip fırlatma aracı kullanır: Atlas-5, Delta-2 ve Delta-4. Ayrıca, bu füze ailelerinin her ikisi de Amerikalılar tarafından yarım yüzyıldan fazla bir süredir kullanılmaktadır. Bu bağlamda, Vulcan ağır kaldırma fırlatma aracı, Atlas-5 roketinin yerini alacak. Rus yapımı RD-180 motorla çalışan Atlas roketinin halefi üzerinde çalışmalar 2014 yılından bu yana Amerika Birleşik Devletleri'nde devam ediyor. Yeni roket projesi, kamu-özel ortaklıkları çerçevesinde oluşturuluyor. Planlara göre, yeni Vulcan fırlatma aracının ilk uçuşunun Nisan 2021'de gerçekleşmesi gerekiyor. İlk aşamadaki yeni rokette, temel olarak Amerikan üretiminin yeni motorları olacak, BE-4 oksijen-metan motorlarından bahsediyoruz. Bu roket motorunun yenilikçi bir özelliği olan yakıt olarak gazyağı yerine sıvılaştırılmış doğal gazın (metan) kullanılmasıdır.
Yeni Amerikan Vulcan fırlatma aracının iki aşamalı olacağı zaten biliniyor. Ağır yükleri yörüngeye fırlatmak için roket konfigürasyonu 6 adede kadar katı hal yan güçlendiricinin kurulmasına izin verir. Vulcan roketinin en fazla yük taşıyan versiyonunun, 34,9 tona kadar olan yükleri yörüngeye teslim etmesi bekleniyor. Aynı zamanda, Dream Chaser'ı uzaya göndermek için 4 katı yakıtlı güçlendirici, ikinci aşamada yer alan iki motor ve beş metrelik burun kaplamalı fırlatma aracının bir versiyonu kullanılacak.
Spaceplane Dream Chaser ve özellikleri
Yeni Amerikan roketi hala tasarım aşamasındaysa ve 2021'den önce piyasaya sürülmeyecek olan ilk uçuş modelinin oluşturulması, Dream Chaser uzay aracı üzerindeki çalışmalar çok daha ileri gitti. SNC mühendislerinin yeni uzay aracı uzun süredir test aşamasında. Yeniliğin ilk uçuş testleri 2013'te başladı, ancak ilk uçuş cihaz için başarısızlıkla sonuçlandı. İniş sırasında burun iniş takımı çıkmadı ve uzay uçağı ciddi hasar aldı. Sonuç olarak, uzay aracının havaalanına ilk başarılı inişi sadece 2017'nin sonunda gerçekleşti.
Dream Chaser projesine göre, bir uzay uçağı şemasına göre yapılmış, Dünya'ya iade edilen bir uzay aracıdır. Geliştiriciler, yeni bir çok amaçlı uzay taşıma aracı oluştururken, daha önce Amerikan uzay aracı HL-20'nin tasarımında ve X-20 Dyna-Sor, Northrop M2-F2, Northrop M2-F3, Northrop HL-10, Martin X-24A ve X-24B, ilki geçen yüzyılın 60'larında test edilmeye başlandı. Başlangıçta, 2-7 astronot ve yörüngeye kargo teslim etmek için tasarlanmış uzay aracının insanlı bir versiyonunun oluşturulması planlandı, ancak şu anda kargo versiyonunda mekiğin insansız bir versiyonu üzerinde çalışmalar devam ediyor.
Yeni uzay aracı, düşük dünya yörüngesine kargo teslim etme ve ardından eve dönme yeteneği sağlayacak. Paraşütle inen diğer uzay araçlarının aksine, yeni uzay aracı piste bir uçak gibi inecek. CRS-2 programı kapsamında fırlatılan altı uzay mekiğinin tamamı, önceki Uzay Mekiğine ev sahipliği yapmak için inşa edilen pistteki Kennedy Uzay Merkezi'ne inecek.
Yeni Amerikan uzay mekiği Dream Chaser, ISS'de 5500 kg'a kadar çeşitli kargoları teslim edebilecek ve yaklaşık 1750 kg'lık yükü Dünya'ya geri gönderebilecek. Denize değil de piste inebilme özelliği sayesinde uzay uçağından Dünya'ya teslim edilen kargolar çok hızlı bir şekilde boşaltılabiliyor. Bu, çeşitli bilimsel programlar için özellikle önemlidir ve özellikle biyolojik deneyler yapılırken yararlıdır. Yapısal olarak, mekik iki bölümden oluşacaktır: uzay uçağının kendisi ve aracın kıç kısmına yerleştirilecek olan onunla kenetlenmiş ek bir servis kargo modülü. Dream Chaser'ın ayırt edici bir özelliği katlanır kanatlar olacak. Gemiyi, çapı 5 metreyi geçmeyen roket burnu kaplamasının içine yerleştirmek için böyle bir teknik çözüm gereklidir. Uzay aracını yörüngeye fırlatmanın bu yöntemi, yeni uzay uçağını Amerikan öncülü Uzay Mekiği ve Sovyet Buran'dan ayırıyor.
Sovyetler Birliği'nin BOR-4 (insansız yörünge roket uçağı) veya Kosmos-1374 olarak bilinen tasarım ve fırlatma yöntemine benzer bir uzay aracı geliştirdiğini belirtmekte fayda var. Spiral yörüngeli uçağın küçültülmüş (yaklaşık 1: 2) bir kopyası olan deneysel bir insansız uzay aracıydı. SSCB'de, 1982'den 1984'e kadar, uzay aracının 225 km yükseklikte çeşitli yörüngelere fırlatıldığı bu uzay aracının 6 başarılı lansmanı gerçekleştirildi. Modern Amerikan uzay uçağı Dream Chaser gibi mütevazı boyutuyla dikkat çeken cihaz, fırlatma aracının ön kaplamasının içinde yörüngeye fırlatıldı. SSCB'de BOR-4 programı çerçevesinde gerçekleştirilen testler ve deneyler, Sovyet uzay programının "ana yıldızının" - Buran yörünge roket gemisinin mevcut tüm termal koruma sorunlarını nihayet çözmeyi mümkün kıldı.
