Antik ve Orta Çağ günlerinden beri insanlar kendilerini kalelerle savunmaya alışmışlardır. Eh, savaşmaya gelenler bu kaleleri almaya çalıştılar ve saldırıları başarılı bir şekilde gelişse bile onları arkada bırakmadılar. Her zaman müstahkem noktalar için savaşanlar ve onları geçmişin modası geçmiş bir fenomeni olarak görenler vardı. Eh, ve bu konuda Birinci Dünya Savaşı özellikle gösterge niteliğindeydi. İçinde geniş dolambaçlı manevralar yaptılar ve aylarca müstahkem kaleleri kuşattılar ve fırtınalar yaptılar. Ancak, kalelerin hikayesi, insanlar hakkında veya daha doğrusu bu savaşın en başında Fransa'yı neredeyse yenen bir kişi hakkında bir hikaye ile başlamalıdır!
Alfred von Schlieffen, 1833'te Berlin'de doğdu. 1861'de Berlin Askeri Akademisi'nden mezun oldu ve Avusturya-Prusya Savaşı sırasında kurmay subay olarak görev yaptı. 1891'de Alman Genelkurmay Başkanı olarak Helmut von Moltke'nin yerine geçti. O zaman, Alman yüksek komutanlığı, 1870 Fransa-Prusya Savaşı'nda kaybedilen toprakları geri almak isteyen yeniden dirilen bir Fransa'dan ve Rusya'nın Almanya'ya saldırmak için birleşeceğinden korkuyordu. Ana kaygısı, aynı anda doğuda Rusya'ya ve batıda Fransa'ya karşı savaşmasına izin verecek bir plan geliştirmekti. Dört yıl sonra, Schlieffen Planı adlı bir plan geliştirdi.
Bu, Belçika ve Hollanda'nın önleyici bir işgal stratejisiydi, ardından güneye doğru Paris'i denizden ayırmak için bir kanat hareketi izledi (ben de 1940'ı hatırlıyorum, değil mi?). Bu plan 1905'te uygulanmadı, ancak İngiliz istihbaratı bunun farkına vardı. Almanya'ya gönderilen gizli bir diplomatik nota, Alman hükümetine tarafsız Belçika'nın işgalinin Büyük Britanya'nın savaş ilanına yol açacağını açıkça belirtti. O zaman Almanya henüz Büyük Britanya, Fransa ve Rusya ile savaşacak kadar güçlü hissetmiyordu ve "Schlieffen Planı" donduruldu. 1906'da Alfred von Schlieffen istifa etti ve 1913'te öldü.
Ancak daha sonra bu plan revize edilerek temel alınmıştır. 1914'te Almanya, Fransa'ya saldırmaya çoktan hazırdı (askeri gücü bu kadar hızlı büyüdü!). Ancak, Fransa'nın başkentine giderken bir dizi tahkimat vardı. Kaçınılmaz olarak, Liège ve Namur'a saldırmak ve daha sonra, kalelerinin yenilgisinden sonra, birlikleri tam olarak harekete geçmeden önce Fransız ordusunu kuşatmak için Kuzey Fransa ve Paris'in batısındaki birlikleri hızla hareket ettirmek için Belçika karayollarını ve demiryollarını kullanmak gerekiyordu.
Ancak Liege, kırılması zor bir cevizdi. Etrafında saat yönünde düzenlenmiş on iki kale tarafından savunulmuştur. Eski Kale ve modası geçmiş Fort Chartreuse, Liège'in kendisini savundu. Dış halkadaki kaleler, en büyük kuşatma silahlarının 210 mm kalibreye sahip olduğu 1880'lerde inşa edildi. Kalelerde 120 mm'den 210 mm'ye kadar değişen bir avuç büyük kalibreli top vardı ve bunlar 57 mm'lik hızlı ateşlenen toplarla tamamlandı ve beton zeminler 210 mm'lik kuşatma toplarından gelen mermilere dayanabilecek şekilde tasarlandı ve başka bir şey değildi. Ancak genel olarak kalenin iyi tahkim edilmiş olduğuna, yeterli asker ve silaha sahip olduğuna ve Almanları Liege'de uzun süre tutabileceğine inanılıyordu. Ancak, kale komutanı Korgeneral Gerard Lehman'ın düşmanlıkların başlamasıyla birlikte üstlendiği tüm çabalarına rağmen, artık düzeltilemeyecek kadar belirgin eksiklikleri vardı. Bu nedenle, kaleler arasındaki mesafeler, piyade tarafından kapsanmasına rağmen, ancak bunun için siperler kazılmadı ve işin acilen ve çok kısa sürede yapılması gerekiyordu. Sonuç olarak, Belçika birliklerinin savunma hatları burada Almanlara karşı koyamadı.
Liege'nin tahkimatlarını ele geçirme savaşları 4 Ağustos'tan 16 Ağustos'a kadar devam etti. Alman ordusu 4 Ağustos 1914'te Liege'ye karşı bir saldırı başlattı. Bu sırada ağır kuşatma silahları henüz cepheye ulaşmamıştı ama sahra topları çoktan üzerlerine ateş açmıştı. 5-6 Ağustos gecesi Almanlar bir gece saldırısı başlattı, ancak Belçika garnizonu onu geri püskürttü ve Almanlara önemli kayıplar verdirdi. 7'de Ludendorff, o zamanlar hala bir iletişim subayı, 14. tugayı komutansız buldu ve komutasını devraldı. Belçika kalelerinin, birbirlerini etkili bir şekilde destekleyemeyecekleri şekilde yerleştirildiğini fark etti, ardından askerleri, Eugene Kalesi ile Aileron Kalesi arasına çok az direnişle girdi.
Bundan sonra, Ludendorff, Alman Zeplinleri tarafından yeni bombalanan Liege'ye taşındı. Eski Kale ve Chartreuse Kalesi alındı ve onlardan sonra Alman birlikleri Liege'ye girdi. Ancak Liege'nin geri kalan kaleleri, demiryolu boyunca bölgeye hakim oldukları için hala alınmak zorundaydı.
8 Ağustos'ta Barkhon şehrinin kalesine yapılan piyade saldırısı geri püskürtüldü, ancak 10'unda komşu kaleye yapılan ikinci saldırı başarılı oldu. Fort Aileron sağlam kaldı, ancak ana batarya tabancasının kaldırma mekanizmasının gölgeliği sıkıştığı için etkili bir şekilde çalışamadı. Alman ağır topçusu 12 Ağustos'ta pozisyona geldi ve etkileyici bir güçtü: 420 mm Krupp obüsleri ve 305 mm Skoda obüsleri. 13 Ağustos'ta 12.30'a kadar, Fort Pontiss'in surları moloz haline getirildi.
Üç tür mermi kullanıldı ve hepsinin muazzam yıkıcı gücü vardı. Böylece, yüksek patlayıcı bir mermi, patladığında 4, 25 metre derinliğinde ve 10, 5 metre çapında bir krater oluşturdu. Bir şarapnel mermisi, ölümcül güçlerini iki kilometreye kadar koruyan 15 bin parça verdi. Zırh delici mermiler (veya Almanların dediği gibi "kale katilleri") iki metrelik beton tavanları deldi. Doğru, yangının doğruluğu düşüktü. Örneğin, Fort Wilheim 556 atışla ateşlendiğinde, sadece 30 isabet vardı, yani sadece %5,5. Bir Skoda havan mermisi iki metre betonu deldi. Yırtılma hunisinin çapı 5 - 8 metreydi ve patlamadan kaynaklanan parçalar, 100 metreye kadar bir mesafedeki katı sığınaklara nüfuz edebiliyor ve parçalarla insan gücü 400 metreye ulaşıyor.
Sonraki iki gün içinde, Aileron Kalesi de dahil olmak üzere altı kale daha aynı kaderi paylaştı. Almanlar, konumlarının umutsuz olduğunu savunarak kalan kalelerin savunucularının teslim olmasını önerdi. Ancak Belçikalılar teslim olmayı reddetti. Ardından Almanlar bombardımana başladı ve 2 saat 20 dakika boyunca 420 mm'lik topları kalelere ateş açtı. Mermiler beton zemini deldi ve içeride patlayarak tüm canlıları yok etti. Sonuç olarak, kalan iki ateşlenmemiş kale basitçe teslim oldu.
Kalelerden sadece biri 350'den fazla insanı öldürdü, yani garnizonun yarısından fazlası hala askeri bir cenaze olarak kabul edilen harabelerde gömülü kaldı. 16 Ağustos'a kadar Almanlar Lonseng hariç tüm kaleleri almıştı. Ancak daha sonra bombalama sırasında bir mühimmat deposu patladı ve ardından Almanlar içeri girmeyi başardı. General Lehman baygın bulundu ve esir alındı, ancak cesaretine saygı nedeniyle kılıçlarını tutmalarına izin verildi.
Belçika kalelerinin Alman birlikleri tarafından birçok yönden alınmasının kolaylığı, gelecekte bombardımanın sonuçlarını incelerken ortaya çıktığı gibi, üzerlerinde takviye olmadan beton kullanılmasından kaynaklanıyordu. Ek olarak, beton dökümün genel yapısında birçok zayıf nokta oluşturan bir monolit değil, katmanlar halinde dökülmüştür. Port Arthur'un tahkimatlarında da benzer eksiklikler yaşandı. Bu nedenle, o zamanlar betonarme zaten bilinmesine rağmen, burada, Liege kalelerindeydi, sadece orada değildi, bu da Alman mermilerinin kalın beton kazamat kemerlerine bile kolayca girmesine izin verdi.
Ancak, asla gümüş bir astar yoktur. Almanların bu kaleleri alma kolaylığı, onlara modern kalelerin üstesinden gelinebileceği konusunda yanlış bir izlenim verdi ve 1916'daki Verdun saldırısının maliyeti ve başarı olasılığı hakkında iyimser bir görüşe yol açtı. Tabii ki, Almanlar Belçika'yı onlardan daha hızlı almayı umuyordu ve gecikme, ne kadar kısa olursa olsun, Fransız hükümetine ordusunu harekete geçirmesi ve konuşlandırması için zaman verdi.
