Hepsi birden
Son zamanlarda, ABD'li geliştiriciler roket ve uzay endüstrisinin geliştirilmesinde en azından birkaç önemli adım attılar. Kasım ayında, SpaceX'in Falcon 9 roketi, yedinci kez aynı ilk aşamayı kullanarak ilk kez uçtu. Aynı ay, özel şirket Rocket Lab, küçük Elektron roketinin ilk aşamasını ilk kez Dünya'ya geri göndermeyi başardı. Şimdiye kadar, deneysel biçimde: roket, bir paraşüt sistemi kullanarak suya indi. Standart versiyonda, bunun için bir helikopter kullanılarak havada yakalanması gerekiyor.
20 Temmuz'da Astra Space, karmaşık olmayan adı Rocket olan "süper ucuz" fırlatma aracının ilk lansmanını yaptı. 2.5 milyon dolar (aynı Elektron / Elektrondan birkaç kat daha ucuz). Roket ikinci fırlatılışını 29 Kasım'da yaptı. Her iki lansman da fiilen başarısız olsa da, bu ciddi bir başarı iddiası.
Bu tür bir rekabetle diğer geliştiricilerin boş boş oturmaması dikkat çekicidir. Bunun en iyi kanıtı, Huntsville, Alabama'daki küçük Aevum şirketinden insansız uzay aracı Ravn X'in ani sunumudur. Sunulan örnek, değerlendirilebildiği kadarıyla bir makettir.
Aevum'un kendisine gelince, 2016 yılında kuruldu. Yakın zamana kadar, cihazın gelişiminin reklamını yapmamaya çalıştılar. Ancak gelecek vaat eden modelin hem genel konsepti hem de bazı teknik detayları artık belli oldu.
Ravn X, dıştan takmalı bir roket taşıyacak ve karşılığında düşük bir referans yörüngesine küçük bir yük fırlatması beklenen yeniden kullanılabilir bir drone. Sistemin ilk aşaması olan çift motorlu İHA, 55.000 pound (25 ton) kütleye, 80 fit (24 metre) uzunluğa ve 60 fit (18 metre) kanat açıklığına sahip. Yani, Amerikan A-5 Vigilante taşıyıcı tabanlı bombardıman uçağıyla kabaca karşılaştırılabilir. Drive'ın "Aevum'un Uzay Fırlatma Uçağı A-5 Vigilante Boyutludur, İddiaları Daha Büyük" adlı materyalinde haklı olarak belirttiği gibi, cihaz görsel olarak Boeing tarafından geliştirilmekte olan insansız köle Loyal Wingman konseptine benzer. Ve son zamanlarda pistte koşmaya başlayan (ilk uçuş bu yılın sonundan önce gerçekleşebilir).
Drone'nun taşıması gereken roket iki aşamalı olacak: Sunulan verilere göre sistem, 500 kg'a kadar olan yükleri düşük referans yörüngesine (LEO) yerleştirebilecek. Yani hafif fırlatma aracı olarak sınıflandırılabilir. Aynı zamanda, örneğin, iki tondan daha ağır olan kargoları LEO'ya taşıyabilen Rus Rokot'unu da içerir. Ayrıca Soyuz-2'nin orta sınıfa ve yukarıda belirtilen Falcon 9'un ağır sınıfa ait olduğunu unutmayın.
Fiili olarak, Aevum tarafından önerilen konsept, İHA'nın kendisinin (ilk aşama olarak) olacağı üç aşamalı bir sistemin yanı sıra iki aşamalı, altında asılı bir roketin oluşturulmasını içerir. Ravn X, pisti kullanarak normal bir uçak gibi kalkacak ve inecek. Roketi yaklaşık 9-18 bin metre yükseklikte fırlatmak istiyorlar.
Deneme sayısı X
İlk bakışta, böyle bir sistem (oldukça karmaşık ve pahalı) yeniden kullanılabilir roketler veya ucuz tek kullanımlık hafif / ultra hafif fırlatma araçlarıyla rekabet edemeyecek. Ancak, yargılanabildiği kadarıyla, bu gerekli değildir.
Sistemin avantajları farklı bir düzlemde yatmaktadır. Bir fırlatma aracına hazırlanmak, fırlatma alanındaki hava koşulları da dahil olmak üzere çeşitli faktörlere bağlı olan uzun ve karmaşık bir iştir. Bu nedenle, Pentagon uzun süredir, ne olursa olsun, uzaya bir yük gönderebilecek bir taşıyıcı almak istiyordu. Böyle bir çözüm, Aevum'un buluşu olabilir.
"Otonom teknolojilerimizle Aevum, teslim süresini yıllardan aylara ve müşterilerimizin dakika talep ettiği zamanlara indirecek."
- şirket diyor. Konsepte göre, Ravn X'in yardımıyla her 3 saatte bir küçük uyduların uzaya fırlatılmasını sağlamak mümkün.
Aevum, ABD Savunma Bakanlığı ile yakın işbirliği içinde çalışıyor. Üstelik bu işbirliği çerçevesinde gerçekleştirmek istedikleri ilk görevin ASLON-45 olarak adlandırılacağı biliniyor: ABD Uzay Kuvvetleri'nin çıkarları doğrultusunda gerçekleştirilecek.
Cihaz ilk uçuşunu çok yakında yapacak - 2021'de. Aynı zamanda askeri amaçlarla kullanılacak bir faydalı yük ile ilk fırlatmayı gerçekleştirmelidir.
Açıklanan zaman çizelgesi, özellikle geliştiricilerin seçtiği şemanın ne kadar karmaşık olduğu göz önüne alındığında, aşırı iddialı görünüyor. Görünüşe göre, bu şekilde Aevum müşterilerin dikkatini çekmek istiyor ve (gelecekte) roket ve uzay hizmetleri için pazarın bir parçası olmayı umuyor. Ancak mevcut durumda (yukarıda kısmen bahsettiğimiz), bu neredeyse imkansız bir iş gibi görünüyor.
Ancak askeri alanda, Ravn X'in hafifçe söylemek gerekirse çok az rakibi var. Daha önce, Pentagon defalarca yörüngeye yükleri fırlatmak için ucuz ve gösterişsiz bir yol bulmaya çalıştı, ancak bu girişimler fiili olarak hiçbir şeyle sonuçlanmadı. 2013'te DARPA, amacı küçük araçların yörüngeye sık ve hızlı bir şekilde fırlatılması için ucuz, yeniden kullanılabilir bir araç sağlamak olan XS-1 programını duyurdu. Ocak 2020'de Boeing, Phantom Express yeniden kullanılabilir uzay uçağı geliştirme programından aniden çekildi.
Şirket sözcüsü Jerry Drelling, "Bu ayrıntılı incelemenin ardından Boeing, Deneysel Uzay Uçağı (XSP) programını derhal sonlandırıyor" dedi. "Artık yatırımlarımızı XSP'den deniz, hava ve uzay sektörlerini kapsayan diğer Boeing programlarına yönlendireceğiz."
ABD Savunma Bakanlığı'nın (DARPA) daha önce ALASA programını başlattığını da belirtmekte fayda var: F-15 Eagle avcı uçağının bir fırlatma platformu olarak hareket etmesi gerekiyordu. Küçük uzay aracını yörüngeye fırlatacak bir roket fırlatması gerekiyordu. Başarısız denemeler, programın 2015'te aşamalı olarak kaldırılmasına neden oldu.
Aynı zamanda, Amerika Birleşik Devletleri Boeing X-37 deneysel yörünge uçağını terk etmiyor: Cihazın son lansmanı, Atlas-5 fırlatma aracı kullanılarak Mayıs 2020'de gerçekleştirildi.
Uzay aracının amaç ve hedefleri ile ilgili bir dizi resmi açıklamaya rağmen, programın nihai amacı bilinmiyor. Belki de Aevum projesi "en gizli uzay aracı" ile ilgili bazı soruları yanıtlayacaktır.
