1940 boyunca, Petrol Harp Departmanından İngiliz mühendisler, Lagonda ve diğerleri, Cockatrice kendinden tahrikli alev makineleri ailesi için projeler üzerinde çalıştı. Bu tür ekipmanın iki modeli seri hale geldi ve hava alanlarını olası bir saldırıdan korumak için birlikler tarafından kullanıldı. Yıl sonuna kadar, projelerin yazarları, artan hareketlilik özelliklerine sahip kendinden tahrikli araçların yeni projelerinde mevcut gelişmeleri ve fikirleri kullanmaya karar verdiler. Bu tekniğin ilk başarılı örneğine Ronson alev makinesi adı verildi.
Cockatrice alev makinelerinin temel sorunlarından biri hareket kabiliyetinin olmamasıydı. Kamyonların şasisi, çok sayıda zırh ve özel ekipman tarafından daha da kötüleşen kros kabiliyetine sahip değildi. Testler sırasında, bu tür teknik özellikler bazı yapıların yıkılmasıyla bir kazaya bile yol açtı. Bu nedenle, 1940'in sonunda, artan hareketlilik ile ayırt edilmesi gereken Basilisk kendinden tahrikli alev makinesinin gelişimi başladı. Bazı haberlere göre, bu proje bir prototipi test etme aşamasına geldi, ancak ordunun ilgisini çekmedi. Teknolojinin iyileştirilmesi yönünde çalışmalara devam edildi.
Alev makinesi hortumlu Ronson alev makinesinin önü. Fotoğraf İngiltere Savaş Ofisi / Iwm.org.uk
Yeni projeler üzerinde çalışmanın ana yürütücüsü, İngiliz ordusu için tüm alev makinesi ve yanıcı silahların yaratılmasından sorumlu olan Petrol Savaşı Departmanıydı. Teknolojinin yaratılmasında ve geliştirilmesinde önemli bir rol, otomobil şirketi Lagonda Reiginald P. Fraser'ın başkanı tarafından oynandı. Ayrıca daha önceki projelerde yer alan Neville Shute Norveç ve Teğmen John Cook da çalışmalara katıldı. Böylece off-road alev makinesi aracı aslında önceki Basilisklerle aynı tasarım ekibi tarafından geliştirildi.
Kendinden tahrikli alev makinesinin yeni projesi, tarihe geçtiği Ronson alev makinesi çalışma adını aldı. Bu ismin kökeni özellikle ilgi çekicidir. Savaş aracı, cep çakmakları üreten ünlü bir Amerikan şirketinin adını aldı. Bu tür ürünler Büyük Britanya'da çok popülerdi ve bu da projenin orijinal adının ortaya çıkmasına neden oldu. Benzer bir adlandırma teknolojisi ilkesinin denizaşırı ülkelerde sevilmesi dikkat çekicidir: ABD'nin tüm kendinden tahrikli alev makineleri gayri resmi olarak Zippo olarak adlandırıldı - aynı zamanda ünlü çakmakların onuruna.
Önceki PWD ve Lagonda alev makineleriyle ilgili temel sorun, kamyonların tekerlekli şasisiyle bağlantılı hareket kabiliyetinin olmamasıydı. Böyle bir tekniğin yeni bir versiyonu, gerekli özelliklere sahip mevcut bir örneğe dayanacaktı. Seri üretimde olan ve ordu tarafından kullanılan mevcut paletli zırhlı araçların analizinin sonuçlarına dayanarak, güncellenmiş alev makinesinin taşıyıcısı olarak Universal Carrier zırhlı personel taşıyıcı seçildi.
Universal Carrier zırhlı personel taşıyıcı, otuzlu yılların ortalarında üretime girdi ve İngiliz ordusunun en büyük ekipmanı haline geldi. Bu tür makineler zaten bir dizi yeni uzmanlığa hakim oldu ve bir amaç için çeşitli modifikasyonlarda üretildi. Şimdi, değişikliklerin listesinin kendinden tahrikli bir alev makinesi ile doldurulması önerildi. Önceki projelerden elde edilen deneyimler, paletli bir şasiye yeni ekipmanın kurulumunun aşırı zor bir iş olmadığını göstermiştir.
Zırhlı personel taşıyıcı, düzenin özellikleri nedeniyle tanınabilir bir görünüme sahipti. Aracın gövdesi, mürettebatı mermi ve şarapnellerden koruyan 10 mm kalınlığa kadar zırh plakalarından yapılmıştır. Gövdenin ön kısmı azaltılmış bir yüksekliğe sahipti, arkasında kontrol kapakları ile donatılmış kavisli bir ön levhaya sahip bir kontrol bölmesi vardı. Gövde, dikey kenarları olan çamurluklar geliştirmişti. Gövdenin orta bölmesi, birlik bölmesine verildi. Ortasında, iniş için iki cilt arasında, elektrik santralinin bir kasası vardı. Universal Carrier'ın karakteristik bir özelliği, küçük boyutu ve ağırlığıydı. Zırhlı personel taşıyıcının uzunluğu 3, 65 m, genişlik - 2 m, yükseklik - 1, 6 m'den az, konfigürasyona bağlı olarak savaş ağırlığı 3, 5-3, 7 tona kadar.
Askeri-tarihi yeniden yapılanmada yer alan Universal Carrier zırhlı personel taşıyıcı. Fotoğraf Wikimedia Commons
Zırhlı araçlar, en az 85 hp kapasiteli benzinli motorlarla donatıldı. Mekanik bir şanzıman yardımıyla motor, torku arka konumdaki tahrik tekerleklerine iletir. Pervanenin kılavuz tekerlekleri sırasıyla gövdenin önüne yerleştirildi. Arabanın her iki yanında üç yol tekerleği vardı. Öndeki ikisi yaylı bir bojiye monte edildi. Üçüncüsü, benzer bir amortisör ile kendi denge çubuğuna bağlandı.
Zırhlı araç konfigürasyonunda Universal Carrier, bir BREN makineli tüfek veya bir Boys tanksavar tüfeği taşıyordu. Arabayı bir sürücü ve aynı zamanda bir tetikçi olan asistanı kullanıyordu. Küçük bir birlik bölmesi, silahlı 3-4 askerden fazlasını barındıramaz. Özel ekipman çeşitlerinde, asker bölmesi belirli sistemlerin kurulumu için kullanılabilir. Sınırlı kapasitesine ve kaldırma kapasitesine rağmen, makine iyi performans gösterdi ve büyük miktarlarda üretildi. İngiliz ve yabancı şirketler ortaklaşa 110 binden fazla bu tür ekipman üretti.
Yaygın ve usta zırhlı personel taşıyıcı, "Ronson" projesinin yazarlarıyla ilgilendi. Yakında, mevcut ekipmanda bazı küçük değişiklikler anlamına gelen umut verici bir zırhlı aracın görünümü oluştu. Aslında, temel zırhlı personel taşıyıcısının mevcut birkaç parçayı kaybetmesi ve bir dizi yeni ekipman alması gerekiyordu. Yeni PWD projesi, üretim ve işletme maliyetini azaltmak için yeni birimlerin tasarımının maksimum düzeyde basitleştirilmesini ima etti.
Yeni projenin geliştiricileri, yeni tipte kendinden tahrikli bir alev makinesinin makineli tüfek silahları olmadan yapabileceğine karar verdi. Sonuç olarak, BREN makineli tüfek, Universal Carrier'ın ön mahfazasından çıkarıldı ve boş delik bir kanatla kapatıldı. Şimdi tetikçinin iş yerinde sadece bir alev makinesi topu bulunabildi. Bununla birlikte, makinenin tasarımı, makineli tüfeği diğer montajlara takma olasılığını dışlamadı.
Gövdenin elmacık tabakasında, topçu yerinin önünde, aynı zamanda bir yangın karışımı sağlamak için bir borunun parçası olan bir yangın hortumu takmak için bir stand vardı. Bu borunun üstünde, hortumu iki düzlemde yönlendirmeyi mümkün kılan bir menteşe vardı. İkincisi, namlu üzerinde nozulu olan bir tüptü. Arkada, yanıcı bir sıvı sağlamak için bir boru, buna esnek hortumlar ve kablolar bağlandı. Sistemin tüm elemanları, uç kapaklarında delikler bulunan silindirik bir kasa ile kaplanmıştır. Silahın, makat tarafından tutularak manuel olarak hedeflenmesi önerildi. Yangını kontrol etmek için, atıcının "salvo" süresini bağımsız olarak değiştirmesine izin veren manuel bir savaş valfi vardı. Tabancanın alçak konumu ve gövdenin yanlarının alçak yüksekliğinin, topçu için kabul edilebilir bir konfor sağlaması gerekiyordu.
Hortum için bir destek görevi gören boru, elmacık tabakasının altında büküldü ve gövdenin sol tarafına gitti. Birkaç kelepçeyle ona bağlandı. Arabanın kıç kısmında, boru tekrar bükülerek yangın karışımını depolamak için tanklara bağlandı. Borunun ve bağlantı elemanlarının montajı, gövdede önemli bir değişiklik gerektirmedi. Aslında, sadece birkaç cıvata deliği delinmesi gerekiyordu.
Kendinden tahrikli bir alev makinesinin genel görünümü. Fotoğraf Canadiansoldiers.com
Yangın karışımının gövdenin içine ve dışına monte edilmiş birkaç metal tankta taşınması önerildi. "Mühimmat" için iki konteyner, eski birlik bölmesine, her yarısına bir tane yerleştirildi. Kıç levhanın arkasına ek bir çerçeve üzerine bu tür iki tank daha yerleştirildi. Yangın karışımı için tüm tanklar borularla ortak bir sisteme bağlanmıştır. Armatürlerden biri ile tank sistemi, yangın hortumuna giden yan boruya bağlandı. Yanıcı sıvıyı atmak için kullanılan sıkıştırılmış gaz silindirleri de teknenin serbest hacmine yerleştirildi.
Seri zırhlı personel taşıyıcı Universal Carrier'a kurulum için önerilen Flamethrower "Ronson", önceki projelerden ödünç alınan biraz değiştirilmiş bir sistemdi. Sonuç olarak, silahın genel özellikleri aynı kaldı. Gaz tüplerindeki basınç, yangın karışımının 100 yarda (91 m) mesafeye gönderilmesini mümkün kılarken, elde edilen torç birkaç metre genişliğe sahipti. Alev silahı yuvaları, ön yarım kürenin geniş bir sektöründeki hedeflere saldırmayı ve ayrıca topu nispeten geniş yükseklik açılarına yükselterek fırlatma aralığını artırmayı mümkün kıldı.
1940'ın sonlarında veya 1941'in başlarında, Ronson alev makinesi zırhlı aracının bir prototipi, projenin ana fikirlerinin doğruluğunu ve uygulanabilirliğini belirlemenin planlandığı testler için dışarı çıktı. Testler, savaş nitelikleri açısından yeni örneğin Cockatrice ailesinin önceki sistemlerinden pek farklı olmadığını göstermiştir. Önceki tekniğe kıyasla tek dezavantaj, yangın karışım tanklarının azaltılmış kapasitesiydi. Önceki kendinden tahrikli alev makineleri en az 2 ton yanıcı sıvı taşıyabiliyordu ve paletli şasinin taşıma kapasitesi alev makinesi elemanları dahil 500-550 kg'ı geçmedi. Aynı zamanda, hareketlilikte önemli avantajlar vardı. Seri paletli şasi, yeni ekipmanın sadece arkada değil, önde de kullanılabilmesi sayesinde hem yollarda hem de engebeli arazide hareket etmeyi mümkün kıldı.
Tasarım özelliklerini onayladıktan sonra, İngiliz ordusunun şahsında potansiyel bir müşteriye en yeni kendinden tahrikli alev makinesi teklif edildi. Askeri bölümün uzmanları sunulan prototiple tanıştı, ancak ilgi göstermedi. Orijinal zırhlı aracın özellikleri, birlikler tarafından kullanım için yetersiz ve kabul edilemez olarak kabul edildi. Reddetmenin ana nedenlerinden biri, mürettebat için ekipmanın yetersiz koruma ve güvenlik seviyesiydi. Gövdenin kurşun geçirmez zırhı, yanıcı sıvı içeren tanklar için güvenilir koruma sağlayamadı. Ek riskler, gövde çatısının olmaması ve iki kıç tankın açık yerleşimi ile ilişkilendirildi. Silahın dikey bir destek üzerine yerleştirilmesi de yanlış kabul edildi, çünkü topçu, gövde koruması altındayken silahı kontrol edemedi.
Belirsiz özelliklerin oranı nedeniyle, Ronson alev makinesi kendinden tahrikli alev makinesi orduyu ilgilendiremedi ve İngiliz ordusuyla hizmete giremedi. Aynı zamanda, ordu, alev makinesi sistemlerinin daha da geliştirilmesiyle ilgili bir karşı öneride bulundu. Ordu uzmanlarına göre, PWD ve R. P. Frazier kabul edilebilir bir performans gösterdi, ancak farklı bir ortama ihtiyacı vardı. Churchill tankı, bu tür silahların yerleştirilmesi için daha başarılı ve uygun bir platform olarak önerildi. Böyle bir zırhlı araç, mürettebat ve ekipman risklerini azaltabilecek çok daha güçlü bir rezervasyona sahipti. Churchill Mk II tankının iki Ronson tipi önden yönlendirilebilir alev makinesine sahip ilk prototipi Mart 1942'de sunuldu. Daha sonra, proje yeniden tasarlandı ve sonuçta ünlü Churchill Oke savaş aracı ortaya çıktı. Daha sonra bile, tank alev makinelerinin geliştirilmesi, Churchill Timsah projesinin ortaya çıkmasına neden oldu.
Seri zırhlı personel taşıyıcıya dayanan kendinden tahrikli bir alev makinesine gelince, bu araç İngiliz ordusunun yeniden silahlandırılması bağlamında geleceğini kaybetti. Ancak, mevcut durumun özellikleri dikkate alındığında, bu tür ekipmanın prototipi demontaj için gönderilmedi. Böylece, 42 Mart'ta, Petrol Harp Departmanından modern alev makinesi silahlarının bir gösterisi gerçekleşti ve bu sırada diğer silah ve ekipman örnekleriyle birlikte Ronson Alev Silahının bir prototipi gösterildi. Geliştiricilerin ordunun kararını yeniden gözden geçireceğini ummaları pek olası değildir, ancak umutsuz bir zırhlı araç bile bir "dekorasyon" işlevi görebilir ve daha fazla projenin varlığının görünümünü yaratabilir.
Wasp II seri makinenin müze örneği. Fotoğraf Wikimedia Commons
İlginç bir gerçek şu ki, bu zamana kadar ordu, alevli silahlara sahip kendinden tahrikli araçların beklentileri hakkında fikirlerini değiştirmişti. Artık yalnızca güçlü zırhlı alev makinesi tanklarının değil, aynı zamanda daha önce reddedilen Ronson alev makinesi gibi hafif araçların da hizmete alınmasına karar verildi. Bununla birlikte, tespit edilen eksiklikler dikkate alınarak teknik geliştirilmelidir. Ordu, mevcut projenin olumsuz özelliklerini, yetersiz gövde yüksekliği ve çatı eksikliği ile ilişkili olanlar da dahil olmak üzere, yangın karışım tanklarının açık konumu olarak değerlendirdi. Ayrıca alev makinesinin tasarımının, nişancının zırhlı bir gövdenin koruması altında çalışabileceği ve gereksiz risklere maruz kalmayacağı şekilde değiştirilmesi gerekiyordu.
Mümkün olan en kısa sürede, özürlülerin ve ilgili kuruluşların tasarımcıları, müşterinin isteklerine göre değiştirilen Ronson projesinin yeni bir versiyonunu geliştirdi. Böyle bir makine orduya tamamen uygundu ve Wasp Mk I adı altında hizmete girdi. Kısa süre sonra İngiliz ordusunun çıkarları için kendinden tahrikli alev makinelerinin seri üretimine başlandı. Daha sonra bazı yabancı ülkeler bu tekniğe ilgi duymaya başladı.
Orijinal versiyondaki Ronson alev makinesi kendinden tahrikli alev makinesi, bir takım karakteristik eksikliklerin varlığından dolayı ordunun ilgisini çekemedi. Yine de revizyondan sonra araç hizmete girmiş ve piyade birliklerinin ateş gücünün artmasına yardımcı olmuştur. Yetersiz özelliklere sahip olan projenin ilk versiyonuna artık ihtiyaç kalmamıştır. Ancak, bu gelişmenin unutulmadığına inanmak için nedenler var. Tasarımda "Ronson" un ilk prototipine benzer bir dizi "basitleştirilmiş" Wasp makinesinin yapımı hakkında bilgi var. Düşük maliyeti ve üretim karmaşıklığı ile ayırt edilen bu tür ekipman, sürücü ve topçuların eğitimi için eğitim makineleri olarak kullanıldı.
Savaş birimlerini güçlendirmek için doğrusal bir teknik olarak, Wasp ailesinin seri alev makinelerinin kullanılması önerildi. Bu numuneler, temel Ronson alev makinesinden çok az farklılığa sahipti, ancak yine de daha yüksek özelliklere sahip geliştirilmiş bir modelin yeni bir tekniğini temsil ediyordu. Bu nedenle ayrı bir yazıda ele alınmalıdır.
