Uzay bizim mi?
Tüm dünyanın dikkati, tüm ciddiyetle bir milyon insanı Mars'a yerleştirme arzusunu ilan eden Elon Musk'a çevrildi. SpaceX'in nispeten ucuz ve uygun fiyatlı bir taşıyıcı - Falcon 9 yaratma konusundaki gerçek başarıları da aynı derecede ilgi çekicidir. Rusya'da geleneksel olarak Angara, gelecek vaat eden Federasyon ve Soyuz-5'i tartışıyorlar ve ayrıca gezegenimizin bir uydusuna inmeyi hayal ediyorlar.
Aynı zamanda, birçoğu, Soğuk Savaş zamanlarının sıcaklığına ulaşmadıysa da, bunun için gayretle çabalayan dış uzayın hızlı militarizasyonunu gözden kaçırıyor. Bu yöndeki çabaların çoğu, elbette en fazla paraya ve en büyük teknik yeteneklere sahip olan ABD tarafından yapılmaktadır.
2013 yılında, Amerikan savunma araştırma ajansı DARPA'nın (Savunma İleri Araştırma Projeleri Ajansı), amacı, küçük bir uyduyu veya uyduları yörüngeye hızlı bir şekilde fırlatabilen ucuz, yeniden kullanılabilir bir araç elde etmek olan XS-1 programının başladığını duyurduğunu hatırlayın.. Yük kütlesinin, beş milyon dolarlık bir fırlatma fiyatında yaklaşık bir buçuk ton olması gerekiyordu. Bu son derece küçüktür - yukarıda bahsedilen Falcon 9'un fırlatma fiyatından on kattan daha az ve Rocket Lab'ın en yeni ultra hafif roketi Electron'un fırlatma maliyetinden bile daha düşük. Şimdi hatırlayın, küçük askeri uyduları yörüngeye fırlatmak için Amerika Birleşik Devletleri, düşük dünya yörüngesine (LEO) 1.725 kilograma kadar bir yük fırlatabilen tek kullanımlık hafif sınıf bir fırlatma aracı Minotaur IV kullanıyor. 2013 yılında, bu taşıyıcının bir lansmanının fiyatı 50 milyon dolardı …
XS-1'in bir özelliği daha var. Belki daha da anlamlı. Gereksinimlere göre, gelecek vaat eden cihazın on gün içinde on lansman sağlaması gerekiyordu. Başka hiçbir mevcut ve hatta gelecek vaat eden ortam bunu yapamaz.
Amerikan Tarihi XS
Bir dizi şirket, yakında XSP olarak yeniden adlandırılan programa katılma isteklerini açıkladı. Sonunda Boeing ve Aerojet Rocketdyne, DARPA'ya seçildi. İkincisi, motoru, yani AR-22'yi tedarik etmek zorunda kaldı. Bu motorun tasarımı, daha önce Uzay Mekiği'ne kurulmuş olan RS-25'teki gelişmelere dayanmaktadır.
Cihazın kendisi, uyduları fırlatması beklenen ikinci bir sarf malzemesi aşamasına sahip bir uzay uçağı olarak görülüyordu. Yeniden kullanılabilir taşıyıcının, normal bir uçak gibi fırlatıldıktan sonra geri dönüp inmesi gerekiyordu. Phantom Express'in dikey olarak kalkması gerekiyordu. Uzay uçağının boyutları, büyük bir çift motorlu dördüncü nesil avcı uçağının boyutlarıyla karşılaştırılabilir veya hatta biraz daha büyük olmalıydı.
2018'de Boeing'in Phantom Express'in ilk uçuş prototipinin yapımına başladığı biliniyordu. Bir önceki yılın Kasım ayı itibari ile sıvı oksijen yakıt tankının üretimi tamamlanmış ve sıvı hidrojen tankının üretimine başlanmıştır. 2021 yılı, Phantom Express'in ilk uçuşu olarak adlandırıldı.
Kazananlar … yargılanıyor
Kompleksin geleceği bulutsuz olarak görülüyordu: Boeing, uzay endüstrisinde muazzam bir deneyime sahipti ve devlet, gelecek vaat eden bir girişim için cömertçe ödeme yaptı. 2017 yılında, yarışmanın galibi olarak şirket, elbette sadece başlangıç olan proje için 146 milyon dolar aldı.
Ancak Ocak 2020'de Boeing aniden programdan çekildi. Ve bunu çok özgün bir şekilde yaptı. Şirket sözcüsü Jerry Drelling, "Detaylı bir incelemenin ardından Boeing, Deneysel Uzay Uçağı (XSP) programını derhal sonlandırıyor" dedi."Artık yatırımlarımızı XSP'den deniz, hava ve uzay sektörlerini kapsayan diğer Boeing programlarına yönlendireceğiz." DARPA, şirketin Phantom Express geliştirme programından çekilme kararını ajansa bildirdiğini doğruladı.
Boeing'in XSP programını etkin bir şekilde sona erdiren kararı, DARPA'nın düşük maliyetli, uygun fiyatlı bir fırlatma aracı geliştirme konusundaki başarısız çabalarının tarihine yeni bir bölüm ekliyor. Daha önce, ajansın ALASA programını başlattığını hatırlıyoruz: F-15 Eagle avcı uçağı bir platform olarak seçildi. Küçük uyduları yörüngeye yerleştirecek bir roket fırlatması gerekiyordu. 2015 yılında, program bir dizi başarısız testten sonra kapatıldı.
Yeni başarısızlığın ilk nedeni (en azından dışarıdan) Boeing'in 2018'de Jakarta yakınlarındaki Boeing 737 MAX kazasının ve aynı uçağın Mart 2019'da Addis Ababa yakınlarında düşmesinin neden olduğu ciddi sorunlar olarak görülüyor. Her iki durumda da uzmanların, uçağı belirli koşullar altında kontrol edilemez hale getiren MCAS stabilizasyon sistemini suçladığını hatırlayın. Daha fazla inceleme, yalnızca MCAS'ı değil, çok sayıda güvenlik ihlalini ortaya çıkardı.
Son zamanlarda, Boeing hisseleri Amerikan borsası Nasdaq'ta işlem yaparken% 4 kaybetti: bu, şirketin 737 MAX uçağının uçuşlarının yeniden başlamasında bir gecikme olduğunu açıklamasından sonra oldu. Hatırlatmak isteriz ki havayolu, 737 MAX modelinin faaliyete geçmesini bu yılın ortasından daha erken olmamak üzere beklediğini duyurdu. Bu, modern dünyanın standartlarına göre çok fazla.
Yeni fırsatlar
Büyük olasılıkla, Phantom Express örneğindeki gerçek durumu ve programı bırakma nedenlerini asla bilemeyeceğiz. Bununla birlikte, bir önemli duruma daha dikkat edilmelidir. Gerçek şu ki, Amerika Birleşik Devletleri'nin elinde zaten yeniden kullanılabilir ve çok amaçlı bir uzay aracı var. İnsansız uzay uçağı Boeing X-37'den bahsediyoruz: kardeşi gibi dikey olarak havalanıyor ve bir uçak gibi iniyor. Teorik olarak, uzay aracı çeşitli uzay araçlarını yörüngeye fırlatmak için kullanılabilir.
Ancak Phantom Express'ten önemli bir fark var. X-37B, geleneksel bir fırlatma aracının burun kaplamasında yörüngeye fırlatılır. Bu, şüphesiz Phantom Express'inkilerle uzaktan bile karşılaştırılabilir verimlilik rakamlarına ulaşılmasına izin vermeyecektir.
Aynı zamanda, X-37'nin kendisinin başarısız uzay aracından bile daha fazla sırrı var: halk hala ABD ordusunun neden böyle bir cihaza ihtiyaç duyduğunu bilmiyor. Birisi bunu basitçe uyduları uzaya fırlatma teknolojilerini test etmek için bir test tezgahı olarak görürken, diğerleri bir "uzay önleyici" prototipinden bahsedebileceğimizi söylüyor.
Açık olan bir şey var: X-37'nin yetenekleri ciddi olmaktan da öte. Geçen yıl Ekim ayında, Amerikan uzay uçağı yörüngede iki yıldan fazla, yani 780 gün geçirerek yeni bir rekor kırdı. O zaman, bu program kapsamında yörüngede geçirilen gün sayısı 2865 gündü. X-37B mini mekik “yumurtaya benzeyen bir yörünge oluşturabiliyor ve Dünya'ya yaklaştığında atmosfere o anda dönebilecek kadar yakın. Bu, düşmanlarımızın bunu bilmediği anlamına gelir, çünkü her şey Dünyanın karşı tarafında olur. Ve bunun onları deli ettiğini biliyoruz. Bundan çok mutluyum,”dedi eski ABD Hava Kuvvetleri Sekreteri Heather Wilson daha önce, bu sadece komplo teorisinin destekçilerine güven kattı.
