Soğuk Savaş'ın patlak vermesi ve silahlanma yarışı, SSCB'de roketçiliğin hızlı gelişimine katkıda bulundu. 1950'lerin başında hala esasen V-2'nin geliştirilmiş bir versiyonu olan R-1 roketini üretiyor olsaydık, 4 Ekim 1957'de güçlü bir çok aşamalı roket dünyanın ilk yapay Dünya uydusunu yörüngeye fırlattı. Amerikalı bilim adamları ve politikacılar için bu olay hoş olmayan bir sürpriz oldu. Ve 84 kilogram ağırlığındaki bir uydunun başarılı bir şekilde piyasaya sürülmesi, askeri uzmanlara çok şey anlattı.
ABD'nin koşulsuz bilimsel, teknik ve askeri üstünlüğü efsanesine hassas bir darbe indirildi. Ve sadece bir ay sonra, yaklaşık 0,5 ton ağırlığındaki ikinci uydumuz yörüngeye girdiğinde ve hatta köpek Laika ile gemide ve arkasında, 1958'in başında, 1327 kilogram ağırlığında üçüncü bir uydu ile Amerikalılar başladı. bir "misilleme hareketi" için bir plan geliştirmek.
Chicago'da yaşayan Amerikalı nükleer fizikçi Leonard Raiffel, Mayıs 2000'de yerel bir gazete muhabirine verdiği röportajda, Soğuk Savaş'ın zirvesinde, ABD Hava Kuvvetleri komutanlığının Amerikalı bilim adamlarından ABD'de nükleer bir patlama hazırlamalarını ve gerçekleştirmelerini istediğini söyledi. ay yüzeyi. Raiffel böyle bir projenin geliştirilmesinde yer aldı.
Patlamanın asıl amacının, Sovyetler Birliği'nin uzay araştırmaları rekabetinde Amerika'yı solladığı bir zamanda büyük bir gösteri yaratmak olacağını söyledi.
“Proje üzerinde çalışırken” diyen Raiffel, “belirli bir patlayıcı cihaz ve fırlatma aracı seçme aşamasına gelmedik, ancak böyle bir patlamanın nasıl bir görsel etki yaratacağını belirledik. İnsanlar parlak bir parıltı görebilirler, özellikle patlama yeni bir ayda, ayın güneş tarafından aydınlatılmayan yüzü dünyaya dönükken meydana gelirse açıkça görülebilir. Muhtemelen, Ay'ın üzerindeki patlamanın neden olduğu toz bulutları ve Ay kalıntıları da görünür olacaktı.
Bilim adamlarının 1958 sonundan 1959 ortasına kadar üzerinde çalıştıkları proje oldukça sınıflandırıldı, "A 119" kod atamasına sahipti ve "Ay'a araştırma uçuşlarının geliştirilmesi" olarak adlandırıldı. Proje, Hava Kuvvetleri Özel Silahlar Merkezi tarafından sipariş edildi.
Projenin amaçlarından biri, ayda bir nükleer patlamanın uygulanmasında olası bilimsel sonuçları belirlemekti. Bununla birlikte, Raiffel'e göre, iddia edilen herhangi bir keşif, "patlamadan sonra ayın radyoaktif kirlenmesinden insanlığın maruz kalacağı kayıpları telafi edemedi."
