Teğmen Leo Gredwell mesleği avukattı. Ekibindeki "haydutların" geri kalanı balıkçıdır.
Gemileri meydandaki en zayıf gemiydi. Üzerinde profesyonel deniz denizcileri yoktu - gurur "Ayrshire" da böyle bir hizmete izin vermedi. Silah yok. Hız yok. Gizlilik yok - sakin, yaz, kutup günü. Ancak ufukta neler olduğunu gösteren kutupsal seraplar var.
Deniz, denizaltılar ve Luftwaffe uçaklarıyla dolup taşıyor. Abeam "Ayrshir", tüccar denizci mürettebatıyla aynı talihsizden üçünü sallıyor. Yüksek enlemler için deniz haritaları yoktur. Gardiyanlar gitti. Yardım hiçbir yerde bulunamadı.
Teğmen dişlerini gıcırdattı ve küçük konvoyunu yönetti.
* * *
4 Temmuz 1942 akşamı İngiliz Amiralliği, PQ-17 konvoyunun güvenliğini kaldırarak, nakliyelerin Rus limanlarına kendi başlarına gitmelerini önerdi. Donanma Batı'ya tüm hızıyla gitti.
Konvoyun hemen refakatinden Corvette "Ayrshir", Barents Denizi'nin ortasında nakliye ile kaldı.
Çıkış yapan muhriplere bakan korvet komutanı Teğmen Gredwell, 10 deniz mili ile savaş gemilerine yetişemeyeceğini fark etti. Kimse onu beklemeyecekti. O zamana kadar konvoy 30 dereceye ulaşmıştı. vd ve geri dönmek için çok geçti. Silahlı trollere, mayın tarama gemilerine ve korvetlere bağımsız olarak Arkhangelsk'e seyahat etmeleri emredildi.
Bunun üzerine komutla iletişim kesildi. Bir zamanlar güçlü olan konvoy yavaş yavaş ufukta eridi.
Nakillerin çoğu, Novaya Zemlya koylarında saklanmayı ve oradan Arkhangelsk'e ulaşmayı umarak kuzeydoğuya gitti.
Biri, Alman denizaltılarıyla buluşmayı geciktirmek umuduyla kuzeye döndü.
Silahlı "önemsiz" - hava savunma korveti "Palomares", mayın tarama gemileri "Britomart", "Helsion" ve "Salamander" - bir araya toplandı ve geri ateş ederek Novaya Zemlya'ya doğru yol almaya başladı. Filoya katılmak isteyen ağır nakliye araçları, umutsuzca koruma taleplerine rağmen gönderildi. Karar, konvoyu dağıtma gereği emriyle motive edildi, ancak bu, mayın tarama gemilerinin kendilerinin birbirine yapışmasını engellemedi.
Gredwell komutasındaki Corvette "Ayrshire" daha ilginç yaptı. Kuzeybatıya, neredeyse ters yöne doğru ilerledi. Kendi cihazlarına bırakıldı, kısa süre sonra iki nakliye "Ironclyde" ve "Troubadour" ekledi ve kendisini müfrezenin komutanı ilan ederek buz paketinin sınırına gitti. Başınızın belaya girme olasılığının en düşük olduğu yer.
Yol boyunca, küçük ekipleri, Gredwell'in konvoyuna katılan nakliye Silver Sod ile karşılaştı.
Tehlikeli sularda daha fazla hayatta kalma, tamamen gemileri korumak için bir dizi ustaca ama çok etkili önlemler sunabilen eski avukatın becerikliliğine bağlıydı.
500 ton deplasmanlı silahlı trol "Ayrshir" askeri değeri yoktu. Bir düşman ortaya çıkması durumunda, tek topuyla ateş edebilmektense batmayı tercih ederdi. Teğmen Gredwell, biriminin ateş gücünü bir şekilde artırmak için Troubadour nakliyesinde zırhlı araçlar kullanmayı önerdi.
Aletlerle donanmış denizciler, mühürleri hızla yırttı.
Buzlu güvertede çatırdayan raylar, Sherman tankları yanlarda bir savunma hattı oluşturdu. Kuleleri denize dönüktü ve açıkta kalan silahları dolu ve ateşe hazırdı. Tanklar, bir dizi silah, mühimmat ve elektrikli soba ve mürettebat üniformaları da dahil olmak üzere gerekli tüm aksesuarlarla birlikte hemen teslim edildi.
Teoride, Gredwell'in çabalarının bir başarı şansı olabilirdi. Sisten uçan bir düşman destroyeri veya yüzeye çıkan bir denizaltı, hoş olmayan bir pozisyona girebilir. Ve denizcilik tarihi, örneğin bir TA'da yalnızca bir başarılı vuruşun savaş gemilerini yok ettiği örneklerle doludur.
Kuzey Kutbu buzuna ulaşan Gredwell durmadı ve buz koşulları izin verdiği sürece 20 mil boyunca derinlemesine takip etmeye devam etti. Orada, buzla kenetlenebilecekleri, ancak Alman denizaltıları kesinlikle onlara ulaşamayacak.
Buz kütleleri arasında manevra yapan gemiler, ilerlemelerini durdurdu ve kendilerini dumana kaptırmamak için kazanları söndürdü. Kaçacak yerleri yoktu. Gredwell'in planına göre, bölgede birkaç gün geçirerek Alman denizaltılarının "av sezonunu" kapatıp üslerine dönmelerini bekleyeceklerdi. Ardından, ekibi buz sınırı boyunca Novaya Zemlya'ya kadar sürünme şansı yakalayabilir.
Son sorun kaldı. Her an atıl duran nakliye araçları havadan tespit edilebilir. Çaresiz bir ekip, bombardıman uçakları için mükemmel bir hedef olacaktır.
Gredwell, atölyelerdeki tüm badanaların toplanmasını ve açık deniz tarafından güverteleri ve yanları göz kamaştırıcı bir beyaz renge boyamayı emretti. Ve yeterli boyanın olmadığı yerlerde - beyaz çarşaflar kullanın.
12 Temmuz'da, Alman keşif uçağı, hayatta kalan tek bir gemi bulamadı, PQ-17 konvoy gemileri için arama alanını inceledi. Alman komutanlığı konvoyun tamamen imha edildiğini duyurdu.
Üç gün sonra radyodaki gürültü azalmaya başladı. Düşman tarafından tespit edilmeyen gemiler, buz esaretinden çıkarak Matochkin Shar Boğazı'na ulaştı. Yolda tanıştılar ve kadroya "Benjamin Harrison" ve "Ayrshire" nakliyesini dahil ettiler ve batık "Fairfield City" mürettebatıyla üç tekne aldılar.
Orada Kuzey Filosunun gemileri tarafından karşılandılar ve güvenli bir şekilde Arkhangelsk'e kadar eşlik ettiler.
Teğmen Gredwell'in konvoyunu öğrendikten sonra, İngiliz komutanlığı şaşkına döndü. Bir yandan, emri ihlal etti. Öte yandan, bu durumda herkes rastgele hareket etti ve konvoyu terk etme emrinin kendisi cezai bir hata olarak kabul edilebilirdi.
Gerçek gerçektir. PQ-17 konvoyundan kurtulan on bir nakliyeden üçü, Teğmen Gredwell'in kişisel kredisiydi. Valiant Hizmet Haçı ile ödüllendirildi. Ve dönüşlerinin hemen ardından, önceki Ayrshire'dan daha kötü bir fırlatma olan denizaltı karşıtı korvet HMS Thirlmere'ye transfer oldular.
Böylece kahraman savaşın sonunda bir araya geldi ve karaya çıktıktan sonra hukuk uygulamaya devam etti. Barış zamanında, donanmadaki bu kadar yetkin ve kararlı kişilerin yapacak hiçbir şeyi yoktur.
